Sri Lanka Cités royales et parfums d'épices (F339)

Envol pour Colombo. Nuit en vol.

Accueil par notre équipe locale et transfert à l’hôtel. Matinée libre et déjeuner à l’hôtel. Dans l’après-midi nous visitons Colombo, connue dès le VIII^e siècle par les marchands arabes, persans et chinois. La capitale, nichée entre deux dunes, servit de comptoir sur la Route des épices. 
Nous passons devant l’Independance Square avant de nous balader dans le quartier historique. Découverte des différents bâtiments coloniaux et de la mosquée Jami Ul-Alfar.

Continuation pour Kelaniya où nous visitons le temple bouddhique Raja Maha Vihara. Il est considéré comme l’un des trois sites que le Bouddha aurait visités lors de son séjour sur l’île. Retour à Wattala.
Dîner et nuit à l’hôtel Pegasus Reef (4*) ou Arie Lagoon (4*).

Départ pour Sigiriya. Arrêt au port de pêche de Negombo et son grand marché aux poissons. Les pêcheurs s’activent à décharger leurs bateaux, des poissons entiers jonchent le sol en attendant d’être achetés. De l’autre côté de la route, nous retrouvons la zone consacrée à la vente au détail. Arrivée à Sigiriya et installation à l’hôtel pour deux nuits.

L’après-midi, route pour Ritigala. Départ pour une marche d'environ 2h dans la jungle afin de découvrir l’ancien monastère de Ritigala. Il fut construit au III^e siècle avant J-C.
Retour et nuit à l’hôtel Camellia Resort and Spa ou Wewa Addara.

Départ matinal pour Sigiriya. Nous visitons l’impressionnante forteresse ou « Rocher du Lion », datant du V^e siècle et classée au Patrimoine Mondial de l’UNESCO depuis 1982. Un escalier en colimaçon nous conduit dans la galerie présentant « les demoiselles de Sigiriya », seules peintures païennes de cette époque. Pour ceux qui le désirent, montée jusqu’au sommet qui dévoile un superbe panorama ainsi que les autres vestiges de la forteresse. Nous redescendons et visitons le musée qui regroupe toutes les informations concernant le site de Sigiriya. Continuation pour le village d’Hiriwaduna. Promenade en pirogue avant d’assister à la démonstration de cuisine cinghalaise et déjeuner chez l’habitant.

L’après-midi, route pour Polonnaruwa et visite du site archéologique à vélo. Polonnaruwa est l’ancienne capitale médiévale et fut pendant plus de deux siècles la capitale du pays. Nous découvrons le palais royal, le Gal Vihara (ensemble de 4 bouddhas qui marque l’apothéose de l’art cinghalais), la structure Nissanka Latha Mandapaya, la grande pagode Vihara Rankot et le temple Lankathilaka.
Retour et nuit à l’hôtel Camellia Resort & Spa ou Wewa Addara.

Départ pour Dambulla et découverte du marché de gros, le plus grand de la région. Continuation pour le temple rupestre de Dambulla classé au Patrimoine Mondial de l’UNESCO. C’est le plus grand des sanctuaires rupestres du Sri Lanka. Il est constitué de cinq grottes, décorées de sculptures et de peintures représentant des scènes historiques et des épisodes de la vie du Bouddha.

Route pour Matale et visite d’un jardin d'épices. Bien avant le développement international du thé, le Sri Lanka était déjà réputé pour ses épices et tout particulièrement pour ses canneliers. Nous en apprenons davantage sur la culture, les particularités et les bienfaits des épices telles que la citronnelle, la cannelle, le gingembre, le cacao... Dégustation de thé aux épices et déjeuner sur place.

L’après-midi, nous partons pour Kandy, ancienne capitale des rois cinghalais et grand centre religieux. Balade dans la ville, construite autour d’un lac.
Installation pour deux nuits à l’hôtel Tree of Life (3*).

Nous partons découvrir le jardin botanique de Peradeniya, ancien jardin anglais. C’est le plus vaste du Sri Lanka, couvrant près de 60 hectares. Il contient une magnifique végétation : figuier de Java, arbres à boulets de canon, palmiers, bambous géants, arbres à caoutchouc, orchidées... On y trouve des arbres de plusieurs espèces âgés pour certains de plus de 200 ans. Déjeuner au centre d’art de Kandy avant de faire la visite. Rencontre avec un danseur kandyen et spectacle de danse privé.

Continuation avec le temple de la « Dent Sacrée », un des plus beaux du pays. Il abriterait selon la légende une dent du Bouddha.
Retour et nuit à l’hôtel Tree of Life (3*).

Route pour Ramboda. Arrêt dans une fabrique de thé pour y découvrir les étapes de cette fabrication très subtile et visite d’une plantation de thé. Direction la gare de Nanu Oya où nous prenons le train local pour Haputale. Nous traversons des plantations de thé et croisons quelques villageois en chemin. Arrivée à Haputale.
Nuit à l’hôtel Olympus Plaza (3*) ou l'hôtel Orient (3*) à Bandarawela.

Nous partons pour une randonnée facile de 2h environ au mini Adam's Peak. Au sommet, nous profitons d'une vue panoramique qui en vaut le détour. Continuation pour Udawalawe. L’après-midi, départ pour un safari en 4x4 dans le Parc National d’Udawalawe. Nous pouvons y observer des éléphants, des buffles d’eau, des mangoustes et une importante population d’oiseaux de plusieurs espèces.
Nuit à l’hôtel Centauria Wild (4*).

Visite d’Elephant Transit Home, un complexe venant en aide aux éléphants orphelins. Après leur réhabilitation, les éléphants sont relâchés dans la nature. Route pour la petite ville côtière de Mirissa à l’extrême sud du pays. Installation à l’hôtel et après-midi libre. Plusieurs activités nautiques sont proposées : plongée sous-marine, initiation au surf... (à régler sur place). 
Nuit à l’hôtel Paradise Beach Club.

Départ pour Habaraduwa où nous visitons une ferme aux tortues. Sa mission demeure dans la sauvegarde des tortues qui viennent se reproduire sur les plages du Sri Lanka. Nous y découvrons les différentes actions menées. Après un court séjour dans un bassin, les bébés tortues sont relâchés dans l’obscurité.

Continuation pour Galle. Venus faire le commerce des épices de l’île, les Européens ont, à leur tour, laissé un héritage dont l’ensemble le plus remarquable est Galle. La ville garde intacts les remparts et demeures bâtis par les Hollandais au XVII^e siècle. Le fort, classé au Patrimoine Mondial de l’UNESCO, est considéré comme la plus grande forteresse hollandaise conservée au monde. Balade sur les remparts. Route pour Colombo. Transfert à l'hôtel pour se rafraîchir avant de rejoindre l'aéroport. Vol retour et nuit en vol.

Arrivée à destination.