Sri Lanka Le paradis retrouvé (A328)

Envol pour Colombo. Nuit en vol.

Arrivée tôt le matin à l’aéroport de Colombo. Accueil par l'équipe locale et transfert à l’hôtel Beacon Beach. Matinée libre. Déjeuner à l’hôtel.

Dans l’après-midi, nous découvrons la plage de Negombo dédiée à la vente de poisson séché. Des centaines de milliers de poissons recouverts de sel sont déposés au soleil sur des toiles fabriquées en fibre de noix de coco : sardines, maquereaux, requins, thons, espadons... 

Départ pour une balade en bateau dans la lagune de Negombo. Bordée de maisons de pêcheurs, elle est parsemée de mangroves parfois habitées par des macaques. Une multitude d’oiseaux en ont également fait leur lieu de villégiature. 

Continuation pour Kelaniya où nous visitons le temple bouddhique Raja Maha Vihara. Il est considéré comme l’un des trois sites que le Bouddha aurait visité lors de son séjour sur l’île.
Retour à Negombo et nuit à l’hôtel Beacon Beach (3*).

Départ matinal pour le port de pêche de Negombo et son grand marché aux poissons. Les pêcheurs s’activent à décharger leurs bateaux, des poissons entiers jonchent le sol en attendant d’être achetés. De l’autre côté de la route, nous retrouvons la zone consacrée à la vente au détail.

Rencontre avec une famille de pêcheurs pour mieux comprendre les conditions de pêche dans le pays et l’impact de la mondialisation sur leur quotidien.
Balade dans le quartier et visite de l’église avant de revenir à l’hôtel pour le petit déjeuner.

Route pour Anuradhapura. Installation à l’hôtel Alakamanda et déjeuner avant de nous rendre à Mihintale, ancien complexe monastique. C’est depuis ce site que le bouddhisme s’est répandu dans le pays. Le roi Devanampiya Tissa d’Anuradhapura aurait rencontré Mahinda, fils de l’empereur bouddhiste indien Ashoka. Celui-ci l’aurait converti.

Retour à Anuradhapura et découverte de ses sites principaux : le figuier sacré Sri Maha Bodhiya et le dagoba Ruwanwelisaya où nous croisons bon nombre de fidèles qui y déposent leurs offrandes.
Dîner et nuit à l’hôtel Alakamanda (3*).

Départ pour le temple bouddhiste Isurumuniya datant du III^e siècle avant J.-C.
Route pour Jaffna. Le paysage se transforme, la multitude de palmiers et de cocotiers laisse place à un paysage plat et plus sec. On remarque une abondance de temples hindous. La péninsule de Jaffna est assez différente du reste du pays. La langue parlée est le tamoul et près de 90 % de la population ici est hindou. Arrêt aux ruines d’Old Park avant d’aller déjeuner dans notre hôtel Fox Resort.

L’après-midi, nous visitons le fort de Jaffna, construit au XVII^e siècle par les Portugais. Découverte de la bibliothèque construite en 1933.
Visite du temple hindou Nallur Kandaswamy, l’un des plus importants du pays. Il est dédié à Murugan, dieu de la guerre et de la victoire. Les hommes doivent y entrer torse nu. Photos non autorisées à l’intérieur du temple.
Nuit à l’hôtel Fox Resort (4*).

Visite du site archéologique bouddhique de Kantarodai dont les stupas ont été découverts par les Britanniques. Connu sous le nom de Kadiramalai durant la période antique, ce fut la capitale du royaume Tamoul dans la péninsule de Jaffna.

Nous partons nous balader dans le marché de Jaffna qui propose fruits, légumes, mais aussi tout un tas d’objets du quotidien fabriqués uniquement en cocotier ou en palmier.

Visite du musée archéologique de Jaffna abritant une collection d’objets anciens en bois, en pierre et en métal (palanquins, instruments de musique…). Retour à l’hôtel pour le déjeuner et route pour Trincomalee.
Nuit à l’hôtel Anantamaa (4*).

Visite du temple hindou Koneswaram situé dans le fort de Trincomalee. C’est le lieu de pèlerinage pour les hindous de tout le pays. Déjeuner avant de prendre la route pour Ritigala.
Départ pour une marche d'environ 2 heures dans la jungle afin de découvrir l’ancien monastère de Ritigala. Il fut construit au III^e siècle avant J.-C.
Route pour Habarana.
Installation pour deux nuits à l’hôtel Camellia Resort & Spa (3*) ou Wewa Addara (3*).

Départ matinal pour Sigiriya. Nous visitons l’impressionnante forteresse ou « Rocher du Lion », datant du V^e siècle et classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1982. Un escalier en colimaçon nous conduit dans la galerie présentant « les demoiselles de Sigiriya », seules peintures païennes de cette époque. Pour ceux qui le désirent, montée jusqu’au sommet qui dévoile un superbe panorama ainsi que les autres vestiges de la forteresse. Nous redescendons et visitons le musée qui regroupe toutes les informations concernant le site de Sigiriya.
Déjeuner chez l’habitant avec démonstration de cuisine cinghalaise. Balade dans le village.

L’après-midi, route pour Polonnaruwa et visite du site archéologique. Polonnaruwa est l’ancienne capitale médiévale et fut pendant plus de deux siècles la capitale du pays. Nous découvrons le palais royal, le Gal Vihara (ensemble de 4 bouddhas qui marque l’apothéose de l’art cinghalais), la structure Nissanka Latha Mandapaya, la grande pagode Vihara Rankot et le temple Lankathilaka.
Nuit à l’hôtel Camellia Resort & Spa (3*) ou Wewa Addara (3*).

Départ pour Dambulla et découverte du marché de gros, le plus grand de la région. Continuation pour le temple rupestre de Dambulla classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est le plus grand des sanctuaires rupestres du Sri Lanka. Il est constitué de cinq grottes, décorées de sculptures et de peintures représentant des scènes historiques et des épisodes de la vie du Bouddha.

Route pour Matale et visite d’un jardin d'épices. Bien avant le développement international du thé, le Sri Lanka était déjà réputé pour ses épices et tout particulièrement pour ses canneliers. Nous en apprenons davantage sur la culture, les particularités et les bienfaits des épices telles que la citronnelle, la cannelle, le gingembre, le cacao, etc. Déjeuner typique dans une rizière.

L’après-midi, nous partons pour Kandy, ancienne capitale des rois cinghalais et grand centre religieux. Arrêt à Pilimathalawa chez l’habitant pour assister à une démonstration privée de danse traditionnelle kandyenne. Visite du temple Lankathilaka et du temple Embekke parsemé de sculptures sur bois somptueuses. 
Installation pour deux nuits à l’hôtel Tree of Life (3*) ou Oak Ray Heritage (3*).

Visite du temple rupestre de Degaldoruwa. Il abrite des légendes représentées sous forme de fresques peintes à même la roche et en très bon état de conservation.

Découverte du jardin botanique de Peradeniya, ancien jardin anglais. C’est le plus vaste du Sri Lanka, couvrant près de 60 hectares. Il contient une magnifique végétation : figuiers de Java, arbres à boulets de canon, palmiers, bambous géants, arbres à caoutchouc, orchidées… On y trouve des arbres de plusieurs espèces âgés pour certains de plus de 200 ans.

Déjeuner chez l’ancien directeur de l’Alliance Française au Sri Lanka qui vit dans le pays depuis 25 ans. Sa « maison-musée » est remarquable, on y retrouve une multitude de livres et d’objets anciens, dont certains étant d’influence portugaise ou hollandaise.

Montée sur les hauteurs de la ville pour profiter d'une vue panoramique.
Continuation avec le temple de la « Dent Sacrée », un des plus beaux du pays. Il abriterait selon la légende une dent du Bouddha.
Nuit à l'hôtel Tree of Life (3*) ou Oak Ray Heritage (3*).

Route pour Nuwara Eliya. Nous sommes dans la région montagneuse du pays, recouverte de plusieurs hectares de plantations de thé. Les paysages verdoyants sont superbes. Arrêt dans une fabrique de thé pour y découvrir les étapes de cette fabrication très subtile. Arrivée à Nuwara Eliya, dont l’ambiance nous ramène incontestablement à l’époque où les Anglais occupaient la ville. Tour de ville avant de déjeuner au Grand hôtel.

Direction la gare de Nanu Oya où nous prenons le train local pour Haputale. Nous traversons des plantations de thé et croisons quelques villageois en chemin. Arrivée à Haputale.
Nuit à l’hôtel Olympus Plaza (3*) ou à l'hôtel Orient à (3*) à Bandarawela.

Route pour le site archéologique de Buduruwagala qui présente 7 statues de bodhisattvas creusées dans la roche. Ces sculptures rupestres ont été découvertes par les Anglais.

Continuation pour Udawalawe et installation à l’hôtel. Départ pour un safari dans le parc national d’Udawalawe. Nous pouvons y observer des éléphants, des buffles d’eau, des mangoustes et une importante population d’oiseaux de plusieurs espèces.
Nuit à l’hôtel Centauria Wild (4*).

Visite d’Elephant Transit Home pour y voir les éléphants orphelins soignés et nourris. Route pour Galle.

Arrêt à Koggala pour le déjeuner.

Arrivée à Galle. Venus faire le commerce des épices de l’île, les Européens ont, à leur tour, laissé un héritage dont l’ensemble le plus remarquable est Galle. La ville garde intacts les remparts et demeures bâtis par les Hollandais au XVII^e siècle. Le fort, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est considéré comme la plus grande forteresse hollandaise conservée au monde. Balade sur les remparts.
Nuit à l’hôtel Heritage Galle Fort (3*).

Route pour Colombo, connue dès le VIII^e siècle par les marchands arabes, persans et chinois. La capitale, nichée entre deux dunes, servit de comptoir sur la route des épices. Visite de la maison de Geoffrey Bawa, grand architecte sri lankais.
 

Déjeuner à la Gallery Café. Puis nous visitons le temple Asokaramaya avant de passer devant l'Independance Square pour nous rendre dans le quartier historique. Balade d'environ 2 heures dans le quartier et découverte des différents bâtiments coloniaux et de la mosquée Jami Ul-Alfar.
Nuit à l'hôtel Galle Face (4*).

Visite du musée national de Colombo retraçant l'histoire du pays. Déjeuner au Galle Face.

Transfert à l'aéroport et vol retour. Nuit en vol.

Arrivée dans la matinée.