Explorator

Après un petit déjeuner très matinal, ascension éprouvante (compter environ 1h40 de montée et 420 m de dénivelé) mais facultative jusqu'aux pétroglyphes d'où nous avons une magnifique vue sur le corridor. Balade au retour dans l'agréable village de Langar, ombragé sous des arbres abondants. Nous quittons Langar toujours en direction de l'Est, longeant désormais la rivière Pamir, l'une des rivières mères du Panj avec la Wakhan.  Nous poursuivons cette direction jusqu’à Khargush où nous quittons le voisinage de la rivière Pamir (et donc la frontière afghane) pour obliquer droit vers le Nord et monter jusqu'au col de Khargush (4344 m). C'est ensuite la descente vers les hautes vallées du Pamir. Nous allons ainsi jusqu'à Bulunkul (3700 m), village proche du  lac du même nom ainsi que du Yashilkul.
Nuit en maison d'hôtes basique Dilbar and Nazar (pas de salle de bains, toilettes à partager).

Continuation vers le nord, en suivant toujours la M41 dans un panorama d’une succession de sommets enneigés  à couper le souffle. Nous atteignons le col de Kyzyl Art (4336 m.), poste-frontière tadjike, avant de rejoindre le poste-frontière kirghize à Bordobo. Déjeuner pique-nique sous une yourte ou dans la nature selon la date du voyage. Nous poursuivons alors notre descente pour atteindre le village de Sary Tash (« pierre jaune »).
Nuit en maison d'hôtes Mirbek (salle de bains et toilettes à partager). 

Osh s'étend au pied de la montagne de Soulaïman-Too (trône de Salomon). Elle fut un centre important de la production de la soie, située sur les routes de la soie. Visite du musée historique et culturel creusé dans la montagne. Promenade en ville avec la statue de Lénine devant la mairie et visite du marché, l'un des plus grands d'Asie centrale. Transfert à l'aéroport et envol pour Bishkek dans l'après-midi. Arrivée puis transfert à l'hôtel.
Nuit à l'hôtel Asian Mountains ou similaire. 

De retour au village de Yamchun, nous grimpons jusqu’à Zamr-i-atish parast (la forteresse des adorateurs du feu), le site le plus spectaculaire du Wakhan. Une partie de cette forteresse date de la période Gréco-bactrienne (III^e au 1^er siècle avant JC). On trouve non loin de là une source d’eau chaude. De retour à Yamg, nous visitons son petit musée dans la maison du savant astronome Sufi Muboraki Vakhoni (1842-1902). Nous y voyons, outre des outils traditionnels et des instruments de musique, un bel exemple de maison traditionnelle pamiri. Nous quittons ce musée en accordant une attention particulière au calendrier solaire utilisé par Sufi Muboraki Vakhoni  pour déterminer le départ de la fête de Navruz. Nous traversons ensuite Vrang et son stupa bouddhiste entouré de grottes qui servirent de cellules monacales puis, plus tard, de refuge contre le maraudage des afghans. Nous ne manquons pas d’y remarquer au sommet l’impression d’une trace de pied du Bouddha. Quelques brefs arrêts nous séparent encore de Langar. L'oston qui s'y trouve, Mazar-i Shoh Kambar-i Oftob (Maître du Soleil),  sous-entend une dévotion pré-islamique. De l’autre côté de la rue, nous voyons un bel exemple de maison pamirie.
Nuit en maison d'hôtes Yodgor (deux salles de bains et toilettes à partager).

Départ tôt le matin pour le Pic Avicenne (ex-Lénine à 7 134 m. d'alt.), à cheval sur la frontière avec le Tadjikistan, par une piste menant directement au camp de base. Arrivée au joli lac Tulparkul proche du camp de base. De là, balade à pied (1h15, env. 150 m. de dénivelé) pour arriver à un beau point de vue sur le pic. Retour au lac et déjeuner pique-nique dans une yourte. Départ ensuite pour Osh et arrivée en début de soirée.
Nuit à l'hôtel Osh Nuru.

Penjikent fut une cité majeure établie au V^e siècle par les Sogdiens, une civilisation persane qui prospéra par le commerce sur la route de la Soie. Elle fut détruite par les Arabes au VIII^e siècle et on ne redécouvrit ses ruines qu’au XX^e siècle, retrouvant notamment, un peu comme à Pompéi, des fragments de fresques préservés grâce à une destruction soudaine. Visite des vestiges de la vieille cité située sur une colline à 4 km de la ville actuelle. Les recherches archéologiques ont montré que Penjikent avait reçu des influences multiples (nestoriennes, bouddhistes, manichéennes…). On y trouve deux grands temples zoroastriens. Le plus marquant reste les traces de maisons de deux, voire trois étages, autrefois recouvertes de fresques très élaborées. Ces peintures ont été faites entre le V^e et le VIII^e siècle et sont considérées comme les œuvres les plus importantes d’Asie centrale pour la période médiévale précédant l’arrivée de l’islam. Nous en contemplons quelques-unes dans l’intéressant musée Rudaki situé dans la ville nouvelle que nous visiterons le lendemain matin. Certaines sont exposées au musée des antiquités de Dushanbe ; d'autres se trouvent au musée de l’Ermitage.
Départ en fin de matinée pour la vallée de la rivière Shing et ses sept lacs en enfilade près de Marguzor. Après le pique-nique au bord du 4^ème lac, nous poursuivons en voiture jusqu’au 6^e et de là montons à pied jusqu’au 7^e et dernier (si le temps le permet). Retour à Penjikent dans la soirée.
Nuit au Elina guesthouse. 

Poursuite de la descente vers le Sud en continuant de longer le Panj et la frontière afghane. Arrivés à Andarob (30 km au sud de Khorog), route vers Garm Chashma (source chaude) où se trouve un oston dédié à Ali. Celui-ci aurait ouvert la source chaude d’un coup d’épée en luttant contre un dragon. Nous passons ensuite au pied de Kuh-i-Lal (montagne de rubis). Les mines y étaient fameuses dans l’Antiquité et furent mentionnées par Marco Polo. Puis arrivée dans le district d'Ishkashim (26 000 h), le plus intéressant du Gorno-Badakhshan pour la richesse de ses sites archéologiques (forteresses, pétroglyphes, 60 ostons …) et sa vue spectaculaire sur le Wakhan jusque sur les sommets enneigés de l’Hindu Kush. Après le déjeuner, nous commençons à remonter vers l'Est tout en continuant de longer le Panj et en dominant le somptueux corridor du Wakhan, remonté jadis par Marco Polo qui le cite expressément. La route est émaillée de petits villages recelant chacun un ou plusieurs endroits sacrés imprégnés d’esprit zoroastrien plus ou moins mâtiné d’ismaélisme. Passage par le village de Namadgut (du sanskrit "namat gata" signifiant "lieu saint"). Nous y trouvons effectivement un oston. De l’autre côté de la route et dominant le corridor de Wakhan se trouve une forteresse dont la partie la plus ancienne date du II^e siècle avant JC. Celle-ci était possédée par Kakhkaha, considéré comme le chef des adorateurs du Feu, qui gouverna le Wakhan et fut défait au moment de la conversion de la région à l’islam.
Nuit en chambre d’hôtes Aidar à Yamg (deux salles de bains et toilettes à partager - simple mais agréable). 

Avant de quitter Murghab, visite de la mosquée puis balade au curieux marché : les échoppes sont installées dans des containers recyclés ! Nous poursuivons ensuite notre route parallèlement à la frontière chinoise, toute proche. Après avoir passé le col d'Akbaital -le point le plus élevé de notre périple (4655 m), nous redescendons vers le Karakul ("lac noir"), le plus grand lac naturel du Tadjikistan, qui s'étale à une altitude de 3923 m. Déjeuner pique-nique dans une yourte au pied de la descente du col. A l'arrivée à Karakul, balade dans le village et au bord du lac pour ceux qui le souhaitent.
Nuit en maison d'hôtes Erkin, près du lac Karakul (pas de douche ; salle d'eau/hammam et toilettes à partager).

Le matin, transfert à l'aéroport et vol retour.

Nous allons jusqu’au lac Yashil, vaste étendue couleur saphir dans un écrin aride. Nous passons aussi par le Bulunkul, autre lac tout proche dans lequel, si le temps est de la partie, les montagnes alentour se reflètent de manière spectaculaire. Nous quittons alors ces parages pour rejoindre la M41 (la célèbre Pamir Highway) et remonter vers Murghab, chef-lieu du district le plus grand mais le moins densément peuplé du pays en raison de l'altitude. Nous nous arrêtons à Alichur, visite du village et de la mosquée. Nous sommes ici sur les hauts plateaux du Pamir dans un décor totalement minéral. Arrêt à la source d'Ok Balik dont l'eau sacrée et d'une extraordinaire pureté héberge de nombreux poissons. La région est habitée par les Kirghizes, et nous aurons peut-être l'occasion de voir quelques campements estivaux de yourtes traditionnelles ainsi que des yaks.
Nuit à l'hôtel Pamir (douches et toilettes à partager - très simple mais agréable et bien tenu).

Nous nous rendons au principal centre d’intérêt de Kulob, le mausolée de Khoja Mir Sayid Ali Hamadani, poète et savant du XIV^e siècle. Ce joli bâtiment aux dômes dorés, rénové par les Iraniens est situé dans un agréable jardin. Peu de temps après Kulob, nous commençons à emprunter la route frontalière tracée le long du Panj, rivière à la source de l’Oxus (Amou Daria), déjà connu par Alexandre le Grand et qui assure une frontière naturelle avec l’Afghanistan. Cette route vertigineuse remonte le Panj jusqu’à Langar, lieu voisin du confluent des rivières Pamir et Wakhan qui sont les sources mères de celui-ci. Nous poursuivons cette route impressionnante, passons par le district de Darvaz (la porte en persan). C’est, de fait, la porte des Pamirs de l’Ouest vers l’antique Bactria et le district le plus bas en altitude du Gorno-Badakhshan. Notre périple dans les Pamirs est jalonné de mausolées nommés oston ou mazar (Mazor). Ces lieux saints sont caractérisés par la présence de cornes d'ibex ou de mouton de Marco Polo (ovis poli) qui sont des symboles de pureté dans les traditions aryenne et zoroastrienne. Nous rencontrons ces oston/mazor dans trois types de lieux : un lieu sacré lié à la nature, incluant une source d’eau chaude, des arbres grands, inhabituels ou une grotte ; un lieu où une éminente figure religieuse a été enterrée ; un lieu ou une éminente figure religieuse est réputée être passée. Arrêt à Yoged, un village aux quatre oston, joli et très accueillant avant d'atteindre Kala-i-Khumb où nous passons la nuit à l'hôtel Karon Palace (établissement neuf et très confortable).

Nous visitons la mosquée Yakub-i-Charkhi, située en proche banlieue, avant de retourner en ville pour découvrir le musée national des Antiquités et le musée d'Ethnographie avant de déjeuner. Au musée national nous voyons, entre autres, des fresques provenant des cités sogdiennes de Bunjikat et de Penjikent, ainsi que le Bouddha couché qui, du long de ses 13 mètres, s’affirme comme le plus long d’Asie centrale. L'après-midi, nous prenons la direction du sud-est vers la province du Khatlon, et sommes très vite émerveillés par le site de Norak dont le lac artificiel, ceint de montagnes,  se déploie à nos pieds en contrebas de la route. Peu avant Kulob, visite des vestiges de la forteresse de Khulbok IX^e-XI^e s.). Nous atteignons Kulob en fin d’après-midi.
Nuit à l’hôtel Silkroad.

Départ tôt le matin. Nous poursuivons notre route vers le Sud. Bientôt, le Vanch, venant de l’Est, rejoint le Panj dont les gorges deviennent  plus étroites et plus pentues, nous rendant alors l’Afghanistan plus proche que jamais. Les villages accrochés sur la falaise côté afghan défilent devant nous. La différence entre les deux pays est saisissante ; à quelques mètres de nous c'est un autre monde : pas de routes mais d'anciens sentiers muletiers élargis, qui servent de routes encore inachevées et peu empruntées. Les hommes se déplacent à dos de mules et répondent chaleureusement à nos saluts tandis que les femmes effarouchées rajustent leurs voiles. Nous traversons Rushan (rushan voulant dire lumineux, brillant) avant d'arriver à Khorog (28 000 h), capitale du Gorno-Badakhshan.
Nuit à l’hôtel Lal. 

Nous reprenons la route en direction de Penjikent. Nous ferons une halte à la forteresse de Kalai-Kahkaha (Bunjikant). Celle-ci a fait l'objet de fouilles qui ont permis de découvrir de nombreuses fresques dont une notamment relate l'épisode de la louve nourrissant au sein Romulus et Rémus. Certaines d'entre elles se trouvent aujourd'hui au musée national d'antiquités de Dushanbe. Déjeuner à Aini. Avant d'arriver à Penjikent, visite du joli mausolée Mazor-i-Sharif. Les plus belles parties datent du XIV^e siècle avec de magnifiques faïences et un splendide travail de terre cuite.
Arrivée en fin d'après-midi et installation pour deux nuits au Elina guesthouse. 

Istaravshan (anciennement Ura Tyube ou OraTappa) est une des plus anciennes villes du Tadjikistan avec, dit-on, 2500 ans d'existence. Balade à pied dans la vieille ville depuis le Kok Gumbaz ("dôme bleu"), petit complexe du XV^e siècle construit par Abdul Latif Sultan, comprenant une mosquée et une madrassa, sans doute le monument le plus emblématique d'Istaravshan. Nous voyons aussi d'autres mausolées et mosquées érigés entre le XVI^e et le XIX^e siècle dont la petite mosquée Chor Gumbaz avec ses quatre dômes peints. Puis visite du complexe de Sary Mazor (XVI^e) et de la grande mosquée Hazrat-i-Shah (XIX^e-XX^e).
Nuit à l'hôtel Sadbarg.

Envol à destination de Tachkent. Nuit en vol.

Fondée par Alexandre le Grand, la citadelle de Khojand, située sur la rive gauche de la rivière Syr Daria, fut construite en défense contre les Scythes et constitua l’une des forteresses extrêmes de son empire (il la dénomma d’ailleurs Alexandria eskhatè, l’Alexandrie ultime). Rasée au XIII^e siècle par Gengis Khan puis reconstruite, Khojand s’affirma, avec le temps, comme l’une des places les plus importantes d’Asie centrale, un lieu clef de la route de la Soie. Visite du musée construit dans un coin de l'ancienne citadelle et promenade dans le vaste marché. Nous nous rendons ensuite au palais d’Arbob, situé aux proches alentours de la ville, où nous découvrons une réplique du palais de Pierre (Peterhof) à Saint-Pétersbourg -surtout les jardins. Nous faisons route ensuite vers Istaravshan.
Installation pour deux nuits à l’hôtel Sadbarg (sans charme, mais relativement confortable et propre - selon le nombre de participants et la disponibilité de l'hôtel, il se peut que certains soient amenés à partager les toilettes et salles de bains communes à plusieurs chambres).

Visite du musée Rudaki, puis, après avoir quitté Penjikent nous longeons d’ouest en est la vallée fertile du Zarafshan, celui qui répand l’or, que les chaînes du Zarafshan (au sud) et du Turkestan (au nord) alimentent des eaux de leurs glaciers. La vallée bute alors sur la ville d’Aini du nom d’un des intellectuels marquants du pays (Sadriddin Aini, 1874-1954). Notre trajectoire s’oriente désormais vers le Sud. Après le déjeuner nous quittons temporairement la route de Dushanbe pour monter au long d'une magnifique vallée colorée jusqu'à un point de vue d'où nous contemplons en contrebas le lac Alexandre (Iskander), qui, à 2200 m. d'altitude, offre par beau temps la vue d'une large masse bleue scintillante cernée de montagnes grises.
Installation pour deux nuits à l’hôtel Taj Palace.

Arrivée à Tachkent. Accueil puis transfert à l'hôtel Grand Plaza. Tachkent, capitale de l'Ouzbékistan, fut aussi la ville du fameux conquérant Tamerlan (Timour Lan, Timour le Boiteux). En fin de matinée, nous effectuons une rapide visite de la ville dont il reste assez peu de monuments anciens. Parmi ceux-ci, la madrassa Kukeldash, la madrassa Barak-Khana ainsi que le mausolée Kaffal-Shashi, tous du XVI^e siècle, retiendront notre attention. Visite du marché. Après le déjeuner nous partons en direction de la frontière ouzbéco-tadjique afin d'atteindre Khojand, notre première étape tadjique.
Nuit à l'hôtel Sugdiyon.

Excursion de la matinée à Hissar, où l'ancienne forteresse, lieu d'établissement humain depuis l'Age de pierre, occupe une position stratégique sur une colline entre deux chaînes de montagnes. Retour à Dushanbe (qui veut dire lundi, autrefois jour de marché hebdomadaire), située à 800 mètres d’altitude. Elle est plantée de nombreux arbres,  ce qui la rend, en été, extrêmement agréable. Ajoutons qu’elle est, à toute heure, d’une parfaite sûreté. On traverse avec plaisir ses longues et larges avenues bordées de monuments de style russe façon fin XVIII^e/début XIX^e siècle qui ont été en grande partie restaurés. Retour à Dushanbe pour le déjeuner. L'après-midi, nous découvrons avec intérêt certains sites de la capitale, l'avenue Rudaki et les façades élégantes des principaux palais administratifs et culturels.
Nuit à l'hôtel Taj Palace.