Arabie saoudite Jordanie Sur la trace des Nabatéens (A558)

Envol à destination de Jeddah. Arrivée dans la nuit et transfert à l'hôtel Centro Salama. Nuit.

Au coeur du Hedjaz, ce couloir côtier parsemé d'oasis qui fut de tout temps la voie empruntée par les caravanes reliant l'Arabie Heureuse au Levant, Jeddah joue le rôle de débouché maritime de La Mecque. Dès le califat d'Othman, son port devint le lieu de débarquement des pèlerins du monde musulman.
Découverte de la ville historique, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO avec la visite du quartier traditionnel Al-Balad : la mosquée Al-Shafi'i, la bibliothèque, les maisons aux moucharabiehs ouvragés, le souk Al-Alawi, la maison Baeshen... Puis, tour de ville en bus sur la corniche pour voir le jet d'eau et la mosquée Al-Rhama, surnommée "la mosquée flottante". Soutenue par des pilotis blancs, elle semble flotter à marée haute. 

Dîner en ville et nuit à l'hôtel Centro Salama.

Ce matin, nous partons en direction de Médine en train. Médine abrite un des sites religieux musulmans les plus connus : la mosquée du prophète. Même si l'accès n'est autorisé qu'aux musulmans, il est possible de la voir de loin et de ressentir l'ambiance de la ville. Visite du musée du train Hijâz, de la rue Qiba et découverte du mont Uhud, montagne chargée d'histoire située au nord de Médine. Puis route vers Kaybar et visite du site avant de rejoindre Al'Ula pour la nuit. Nous longeons l’ancienne route ferroviaire de Hijâz. Construite par les Ottomans pour permettre aux pèlerins venant de Damas d’accéder à la Mecque plus rapidement, la ligne s'arrêta cependant à Médine. Le prolongement jusqu'à la Mecque ne vit jamais le jour. Nous découvrons pendant le trajet l'histoire de cette route ferroviaire unique et de ses gares. Elle a été rendue célèbre par les attaques des bandes dirigées par Lawrence d'Arabie pendant la Première Guerre mondiale.
Nuit au Sahary Camp

Si l'on souhaite se fondre dans la masse à Médine, il est recommandé de se munir d'une abaya qu'il est possible d'acheter au marché de Jeddah. Celle-ci n'est pas obligatoire mais fortement recommandée. En effet, il n'est pas rare de sentir des regards appuyés (voire désapprobateurs) lors de la visite de Médine.

Journée dédiée à la découverte de la région d'Al Ula.
Nous visitons tout d'abord le premier site saoudien inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO en 2008, le fameux site de Madâin Salih, l'antique Hégra. Il s'agit de la petite sœur de Pétra, en Jordanie. Cette cité caravanière fut implantée à la limite méridionale du royaume de Nabatène. Ce site compte plus de 100 tombeaux monumentaux tous taillés dans le grès et sont dans un état de conservation remarquable grâce au climat aride.
Nous visitons le Qasr Al Bint (le château de la fille) et le Qasr al Farid (le plus grand et le plus ambitieux de tous les tombeaux).
Puis départ pour une randonnée dans la vallée Al Ula (environ 2h, sans difficultés) avant de rejoindre en fin d'après-midi le fameux rocher de l'éléphant, le Jabal al Fil. 

Nuit au Sahary camp.

Premiers pas dans la vallée d'Al Ula, constituée de massifs déchiquetés de grès ocre d'un côté et de basalte noir de l'autre et d'une oasis apportant une touche de verdure au milieu de ce paysage désertique. Cette oasis est alimentée par une nappe phréatique qui pourvoie les citernes et les puits en eau. 
Nous commençons les visites par la découverte des civilisations anciennes et puissantes des royaumes dadanite et lihyanite, qui ont construit et façonné Al 'Ula. Après avoir exploré les ruines de Dadan, nous continuons vers Jabal Ikmah, véritable bibliothèque couverte d'inscriptions, d'art rupestre et de pétroglyphes située dans un magnifique canyon désertique. Ce sont pas moins de 200 textes dadanites et des pétroglyphes qui y ont été trouvés.
Le centre de la palmeraie d'Al Ula fut abandonné au début de ce siècle. A l'emplacement de la vieille ville de l'époque, le village d'Al Deerah, bien que largement dégradé, permet de se représenter avec exactitude la physionomie du village traditionnel dont les origines remonteraient au VII^e siècle. Nous pouvons observer ces ruelles étroites faites de boue et de palmier.

Dîner et nuit au Sahary camp.

Ce matin, nous rejoignons Tayma, ville historique située dans la région de Tabuk. Elle est considérée comme l’une des villes les plus anciennes de la région, habitée depuis plus de 3 000 ans. La ville est connue pour ses sites archéologiques, dont le temple de Tayma, qui est l'un des plus grands temples nabatéens de la région. Tayma est également célèbre pour ses oasis, alimentées par des sources naturelles d'eau douce. Ces oasis ont permis à la ville de prospérer en tant que centre commercial important dans l'histoire de la région. Puis route vers Tabuk, capitale éponyme de la province. Ville étape sur la ligne du chemin de fer du Hedjaz, reliant Damas à Médine en 3 jours (au lieu des 40 jours accoutumés en dromadaires), construite par les Ottomans entre 1900 et 1908 et détruite lors de l'insurrection arabe menée par Lawrence d'Arabie. Tabuk a aussi été une ville étape sur la route de l'encens. Découverte du Qalaat Tabuk, du marché, de la gare du train Hijâz et de la citadelle Ashab Al Ayka.

Retour à Tabuk, dîner en ville et nuit à l'hôtel Swiss Inn.

Journée dans le Wadi al Disah, la "vallée des palmiers", l'un des plus beau paysage de l'Arabie Saoudite ! Le fond de la vallée est luxuriant, entouré de falaises et de tours de grès rouge. Beauté des paysages, tranquillité et douceur du climat tout au long de l'année, en font un lieu privilégié pour les Saoudiens en quête de repos et de dépaysement. Exploration en 4x4 suivie d'un déjeuner pique-nique au milieu du wadi. Retour à Tabuk pour le dîner et la nuit.
Nuit à l'hôtel Swiss Inn

Départ en direction de la frontière et du désert du Wadi Rum.
Ici, les immenses montagnes de grès dominent de larges espaces de sable coloré qui offrent des paysages enchanteurs. Nous sommes au coeur du désert qu’aima tant Lawrence d’Arabie, les paysages y sont particulièrement superbes en fin d’après-midi.
 

Dînet et nuit au campement tout aménagé de Mazayen camp.

Journée de randonnée dans le désert du Wadi Rum. Les formes étranges des falaises sont dues à l’érosion éolienne et à la différence de température entre le jour et la nuit. Les paysages y sont particulièrement superbes en fin d’après-midi.

Dînet et nuit au campement tout aménagé de Mazayen camp.

Départ matinal pour une petite excursion en 4x4 dans le Wadi Rum, au travers des dunes. Nous prenons ensuite la direction de Pétra, site nabatéen inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Au coeur de hautes montagnes, dont celles évoquant le passage de Moïse et le tombeau de son frère Aaron, cette région est habitée depuis l’époque néolithique. Les premiers hommes installés à Pétra sont les Edomites. Les Nabatéens, venus probablement du Sud de l’Arabie, s’installèrent dans le « royaume d’Edom » vers le IV^e siècle avant J.C. Ils se sédentarisèrent progressivement, se livrant au commerce et contrôlant le passage des caravanes. Astucieusement fondue dans la roche, la ville résista aux tentatives de conquête pour ne succomber qu’en 106 après J.C. aux troupes impériales de Trajan. Dès lors annexée par Rome, Pétra devint la capitale de la province d’Arabie Pétrée. Entre les vestiges de grès, s’élèvent colonnades, temples et autres édifices publics romains.
Pour atteindre "la ville", nous traversons à pied le Siq, imposante fissure naturelle qui serpente sur un kilomètre et dont les parois s’élèvent à plus de 100 mètres. A l’issue de cet étroit défilé, apparaît El Khazneh (le Trésor), le monument le plus impressionnant de Pétra, l’un des plus beaux vestiges de l’antiquité, creusé dans le grès. Au-delà de la ville basse, dans un cadre naturel grandiose, se succèdent tombeaux et bâtiments religieux ou administratifs, excavations de la main de l’homme jouant sur la friabilité de la roche autant que sur les variations de ses teintes. Possibilité de monter jusqu'au haut lieu du sacrifice par le wadi Farassa avant de redescendre les 600 marches pour rejoindre la route de retour vers le trésor et enfin rejoindre notre hôtel.

Dîner et nuit à l’hôtel Petra Moon.

Route en direction du Siq al Barid appellé aussi "Petite Pétra". Il s'agit de ruines nabatéennes, plus petites mais tout autant fascinantes. Des fouilles archéologiques entreprises dans les années 50 ont révélé un village néolithique qui constitue une des premières communautés agricoles connues du Proche-Orient. Cette cité encaissée est le point de départ de notre randonnée (2h30 de marche sans difficulté), qui nous emmènera jusqu'au site de Pétra en passant par des paysages grandioses et peu fréquentés. Arrivée au monastère El Deir, monument aux dimensions impressionnantes, puis descente des 800 marches afin de rejoindre la ville basse de Pétra.
Déambulation dans le site de Pétra pour visiter l'église byzantine. Nous en profitons pour revoir les tombes royales et le grand temple.
Retour à l'hôtel Petra Moon.

Départ pour Amman et visite de la capitale : la citadelle, le théatre romain, la mosquée du roi Abdullah I et le marché, tous éparpillés aux quatres coins de la ville.

Transfert à l'hôtel House Boutiques Suites (ou similaire). Cet hôtel est central et permet de se rendre à pied au centre ville d'Amman.
 

Diner et nuit à l'hôtel.

Transfert à l'aéroport et vol retour. Arrivée à destination dans la journée.