Inde Himachal Pradesh - Zanskar - Ladakh (A330)

Envol pour Delhi. Arrivée tardive (selon les horaires de vols). Transfert à l'hôtel The Park et nuit.

Train pour Chandigarh, ville dessinée par Le Corbusier. Celui-ci fut nommé conseiller architectural de la ville en 1950 au lendemain de l’Indépendance. Transfert à l'hôtel. Après le déjeuner, nous visitons le Capitol Complex, composé des bâtiments du Secrétariat, de l'Assemblée et de la Haute Cour de justice. Puis visite du fameux Rock Garden, un joli jardin connu pour ses sculptures d'animaux et de personnages, créées par l'artiste Nek Chand, à partir de matériaux et d'objets recyclés. Il comprend plus de 1 400 personnages sculptés. Au coucher du soleil, promenade en bateau sur le lac Sukhna.
Nuit à l'hôtel Sarovar Hometel.

Avant de partir pour Mandi, nous visitons Le Corbusier Center, musée qui retrace la construction de Chandigarh par le célèbre architecte et expose de nombreuses photos. Continuation vers la charmante petite ville de Mandi, autrefois importante sur la route du sel menant au Tibet, qui est aujourd'hui une petite ville dont les multiples temples sont considérés comme sacrés tant par les hindous que par les bouddhistes. Mandi est une ville importante de l'Himachal Pradesh et située dans une vallée très fertile. Au cours d'une balade dans la ville, on découvre ses 81 temples dont beaucoup sont nichés sur les rives de la rivière Beas.
Nuit à l'hôtel Park View.

Poursuite en voiture dans la fameuse vallée de Kullu. La route monte doucement vers Kullu, entre deux chaînes de montagnes, le long des gorges de la rivière Beas. Nous traversons une région à la richesse agricole légendaire : immenses plantations d’arbres fruitiers, légumes en abondance, rizières, champs de maïs, élevages de lapins angoras, production de miel de l’Himalaya. Après Kullu, les cultures disparaissent progressivement et les premières forêts de pins font leur apparition. La vallée se resserre, le torrent devient de plus en plus impétueux.

En route nous nous arrêtons pour visiter le joli village de Naggar, ancienne capitale du royaume Raja de Kullu. On découvre la galerie d'art et le musée dédiés à Nicolas Roerich, peintre russe ayant vécu à Naggar. Nous visitons également le magnifique château de Naggar, construit au milieu du XV^e siècle.

A quelques kilomètres de Manali, les premiers sommets enneigés apparaissent. L’atmosphère se fait plus fraîche. Arrivée à Manali (env. 2000 m. d'alt.) et installation à l'hôtel. Manali est situé dans un endroit magnifique parmi les contreforts de l'Himalaya et le vieux Manali en particulier contient de belles vieilles maisons en bois. Nous visitons le temple en bois sculpté de Hadimba Devi, en forme de pagode, et situé au cœur d'une forêt de superbes cèdres géants. Puis visite de l'ashram Vashisht.
Nuit à l'hôtel Highland.

Route pour le village de Jispa, étape avant d'arriver dans la vallée du Zanskar. Nous passons dans le tunnel Atal, long de 9,02 km et situé à 3 048 mètres d'altitude. Au fur et à mesure que la route s'élève, les paysages sont de plus en plus arides. Nous apercevons les montagnes du Lahaul et Spiti et arrivons dans les grands espaces himalayens. Des petits villages s'accrochent aux flancs de la montagne, parsemés de petites parcelles cultivées. La route longe la rivière Chenab puis la rivière Bhaga dans un splendide décor minéral. Arrivée à Jispa, village pittoresque situé au bord de la rivière près de l'entrée de la vallée de Spiti. Balade dans le village et les alentours.
Nuit à l'hôtel Padma Lodge.

Nous empruntons la nouvelle route accessible pour rejoindre le Zanskar à partir de Darcha. En chemin, nous passons par les petits villages de Rarig, Palamo ou encore Zanskar Sumdo. Les paysages sont époustouflants. La route se poursuit vers le nord-est jusqu'au col de Shinku La, situé à 5 091 m. d'alt.) avant de redescendre doucement vers Padum en longeant la rivière Kurgiak.

Arrivée au Zanskar et arrêt au poste de contrôle du village de Kurgiak (ou Kargyak). Le trajet se poursuit sur un plateau à plus de 3960 m. d'altitude. Nous atteignons le village de Chah pour découvrir le monastère de Phuktal (1h30 de marche aller/retour). C'est un joyau architectural posé sur une falaise de calcaire, avec sa grande salle sacrée creusée dans une immense grotte et les résidences des moines disséminées sur la colline. Après avoir profité de ce lieu, retour à notre véhicule pour rejoindre Padum, la capitale du Zanskar (3 570 m. d'alt.).
Installation pour trois nuits à l'hôtel Omasila.

Nous rejoignons le monastère de Zangla situé près d'un affluent de la Zanskar. Visite du monastère où vivent les nonnes. Promenade dans le village et marche jusqu'aux ruines d'une forteresse, ancienne résidence des rois de Zangla, qui régnaient sur le Zanskar avec ceux de Padum. Nous partons vers le monastère de Tongde, perché sur une colline au nord-est de la plaine de Padum d'où l'on jouit d'une vue impressionnante sur toute la vallée.
Nuit à l'hôtel Omasila.

Aujourd'hui, nous nous levons très tôt pour assister à la prière du matin au monastère de Karsha. L'atmosphère y est mystique et les cérémonies associées aux traditions semblent défier le temps. Profitez du site somptueux de l'école Gelugpa, fondée au X^e siècle. Avec une trentaine d'édifices et environ 150 moines, c'est certainement le plus important du Ladakh. Après nous avoir imprégnés de la vie monastique, nous retournons à notre hôtel pour le petit déjeuner.

Plus tard, nous visitons la Gompa de Pipiting et les célèbres Chortens qui l'entourent, datant de la période Kanishka (II^e siècle). Une bonne façon de conclure une première découverte de la vallée mystérieuse et isolée du Zanskar.
Nuit à l'hôtel Omasila.

Départ pour le village de Sani et son monastère dont les belles fresques datent du XI^e siècle. Par sa position et son organisation architecturale, ce monastère rappelle les plus anciennes fondations monastiques de l'Himalaya. Les bâtiments sont entourés d'un mur d'enceinte et laissent penser que Sani était l'un des plus anciens centres religieux du Zanskar. Puis visite du monastère de Tungri et continuation vers le Col de Pensi (4 400 m. d'alt.). En chemin, arrêt dans plusieurs villages dont Pinzila, Chibna et Abrang. Pique-nique près d'un petit lac et promenade dans la nature. La vue sur les glaciers est superbe ; les nomades dirigent leurs yaks et leurs chèvres.

Arrivée au village de Rangdum. Promenade pour aller visiter ce magnifique monastère bouddhiste fondé au XVIII^e siècle par Losang Geleg Yeshe Drogpa. On y trouve de belles statues dans la salle de réunion. Installation au camp situé dans la grande plaine au pied du monastère.
Nuit à Nunkun ou La Himalaya en campement fixe.

Nous poursuivons notre voyage dans la région du Zanskar et longeons le magnifique massif des Nun-Kun. Arrêt en chemin au village de Parkachick, le long de la rivière Suru. Nous arrivons à Kargil, ville dont la majorité de la population est musulmane. Balade dans la ville.
Nuit à l'hôtel Zojila Residency.

Nous avons quitté la vallée du Zanskar et la route vers Da Hanu gravit plusieurs cols. Nous profitons de nombreuses vues panoramiques au cours du trajet. Arrêt à Mulbekh et visite de son monastère. Arrivée à Lamayuru pour le déjeuner. Le monastère tibétain de Lamayuru est le plus grand et le plus ancien du Ladakh, situé dans un site extraordinaire. Villages et édifices religieux sont mêlés dans ce complexe monastique. Lamayuru possède également un centre de retraite bien établi qui a débuté dans les années 70. Actuellement, il y a une douzaine de moines en retraite stricte sous la conduite spirituelle de Drubpon Sonam Jorpel Rinpoche. Aujourd'hui, le monastère héberge 140 moines et lamas dont 50 enfants moines qui sont accueillis dès l'âge de 4 ans. Pour ces enfants, Lamayuru a construit une école en terre, sans tables ni bancs. Les enfants sont assis à même le sol, sur la terre et les cailloux et lisent et écrivent, leur cahier sur leurs genoux. Ils ont un professeur qui leur apprend le tibétain, l'hindi, l'anglais, les mathématiques et la philosophie bouddhiste (le Dharma).

Continuation pour Dah Hanu. La vallée abrite la communauté assez peu connue des Brokpas. Les Brokpas ont conservé leurs croyances animistes traditionnelles, fondées sur l'adoration de la nature et de leurs ancêtres et proches de la religion bön, pré-bouddhiste. Les Brokpas ou Bouddhistes Dardes sont un groupe ethnique indépendant. Ils croient en leur origine  aryenne. On trouve leurs homologues musulmans dans la région de Curaiz dans la vallée du Cachemire, à Drass et dans les villages de Chulichang et Gurgurdo dans le secteur de Batalik du district de Kargil.
Nuit au Aryan Valley en camp fixe (tente toilettes, tente douche à partager).

Ce matin nous explorons la vallée de Da Hanu, ses champs de tomates et ses abricotiers à la rencontre des habitants. Nous en apprenons davantage sur la population aryenne de la communauté Brokpa qui réside ici depuis des siècles. Route vers la vallée de Sham et arrivée dans le village de Uley Tokpo. La vallée de Sham est l'Eden du Ladakh et abrite d'anciens monastères, des gorges fluviales, d'anciens itinéraires de randonnée et un assortiment de beaux villages au bord de la rivière. Après le déjeuner, balade dans le verger et où nous trouvons des pommiers, des amandiers et des abricotiers. Arrivée jusqu'à la rive du fleuve et où la vue sur le fleuve Indus et les montagnes alentours est appréciable. Nous profitons de ce cadre paisible avant notre installation à l'hôtel.
Nuit au Ule Ethnic Resort.

Les maisons à toit plat, blanchies à la chaux, et les monastères bouddhistes sont aujourd'hui les composantes humaines principales de l'univers ladakhi, vastes espaces minéraux colorés, parsemés d'oasis verdoyantes. Route pour Alchi le long de la rivière Indus et visite de son monastère, construit par le grand traducteur Ringchem Zangpo, et de ses superbes fresques murales et sculptures sur bois. Puis nous traversons le fleuve Indus avant d'arriver au monastère de Likir, l'un des plus anciens de la région. Construit au XI^e siècle, il abrite aujourd'hui une communauté de moines bouddhistes de la branche Gelugpa ainsi qu'une école pour les jeunes moines.  Continuation pour le fort de Basgo, ancienne capitale du Ladakh entre le XV^e et le XVII^e siècles, un site stratégique pour le contrôle des caravanes entre le haut et le bas Ladakh. Découverte de ruines et de petits temples encore en bon état.

Arrivée à Leh, chef-lieu administratif et commercial situé à 3 500m. d’altitude. La ville de Leh est au pied d'une falaise dominée par le Palais Royal et plusieurs temples. Elle est construite autour de son bazar : maisons serrées les unes contre les autres, toits plats en terrasses, boutiques ouvrant directement sur la rue où se presse une foule bigarrée. Nous commençons la visite de la ville en allant au Palais Royal. Construit au milieu du XVI^e siècle par le roi Sengge Namgyal, il est désormais inoccupé, la famille royale vivant désormais au palais de Stok. Nous avons une vue exceptionnelle sur les toits du palais. Nous nous rendons au Shanti Stupa, chorten bouddhiste japonais. Balade dans le marché tibétain.
Nuit à l'hôtel Yak Tail.

Départ pour Shey, l'ancienne capitale du Ladakh. Shey regroupe un palais royal en ruines et un petit monastère Drukpa qui abrite la plus grande statue du Bouddha assis du Ladakh. Faite de cuivre, recouverte d’or et incrustée de pierres précieuses, cette statue occupe deux étages. Une belle promenade à travers la campagne environnante nous mène au monastère de Thiksey, imposant monastère Gelugpa du XV^e siècle, dont l’architecture n’est pas sans rappeler celle du Potala de Lhassa. Nous visitons également le temple de Maitreya, le futur Bouddha, édifié pour célébrer la visite du Dalaï-Lama en 1970. Route pour Hemis, le plus grand et le plus célèbre monastère du Ladakh. Il compte actuellement environ 80 lamas de l’école Drukpa (Bonnets Rouges). Caché au milieu des peupliers, il se présente dans un cadre très différent de celui des autres monastères. Retour à Leh.
Nuit à l'hôtel Yak Tail.

Départ de Juin : Festival d'Hemis
Nous participons au festival d’Hemis, l’un des plus anciens du monde bouddhiste. Il se tient dans le monastère d’Hemis en l’honneur de Padmasambhava (Guru Rimpoche), le saint patron du bouddhisme tibétain. Des foules de Ladakhis en costumes traditionnels viennent assister aux danses masquées, exécutées par les lamas au rythme des tambours.

Départ pour la vallée de Nubra, également connue sous le nom de vallée des fleurs. Une route sinueuse dans un paysage minéral, de sable et de pierre, nous emmène jusqu'au col de Khardung (5 600 m. d'alt.). Arrêt pour profiter de la splendide vue sur la ville de Leh et la chaîne de montagnes Stok. Puis nous rejoignons la vallée en contrebas, dans un paysage de plus en plus verdoyant, traversant des villages isolés jusqu'à apercevoir la très belle rivière Shyok, aux eaux turquoises.

Arrivée à Diskit (3 144 m. d'alt.), la capitale de la Nubra. Ce village est dominé par son monastère accessible par un chemin escarpé. Isolée du reste du Ladakh, la vallée de la Nubra est étonnamment prospère, grâce à un micro climat clément, qui lui permet notamment de produire de très bons abricots. Elle fut, dans le passé, un centre important pour les caravanes qui rejoignaient Yarkand, au sud de la Route de la Soie. Ce jour ou le lendemain, balade sur les rives ensablées de la rivière Shyok jusqu'au village d’Hunder, niché au milieu des arbres près de l’eau, contrastant avec les massifs dunaires. Ce village est surplombé par son monastère accessible par un sentier raide et rocailleux. Retour à Diskit.
Installation pour deux nuits à l'hôtel Grand Nubra.

Nous poursuivons jusqu’au grand village de Sumur. Visite du site d’une ancienne halte de caravanes sur les rives de la Nubra où se trouvent des sources chaudes et sulfureuses. C’est moins notre arrivée aux sources que l’impression d’avoir atteint le bout de la vallée et la beauté naturelle des lieux qui motive cette visite. L’après-midi, visite du complexe de Samstanling, gompa vieux de 140 ans (belles fresques et Tangkas). Visite également du monastère d'Ensa, le plus ancien de la vallée. Retour à Diskit.
Nuit à l'hôtel Grand Nubra.

Route le long de la rivière Shyok jusqu'au lac Pangong, à travers une toute nouvelle route qui serpente au-dessus de nous alors que nous montons vers la rivière. La vallée se rétrécit brusquement et des gorges couleur ocre apparaissent puis disparaissent au rythme des méandres. Nous passons par le hameau de Shyok avant de monter vers la superbe vallée d'alpage de Tangtse et le somptueux lac Pangong, frontalier avec le Tibet. Niché dans un écrin de montagnes, il offre des jeux de lumières spectaculaires. Balade sur les bords du lac.
Nuit au camp fixe de Lumbini.

Le matin, nous profitons du lac Pangong avant de partir et de traverser le col de Chang (5 300 m. d'alt.) pour retourner dans la vallée de l'Indus. Les paysages sont une nouvelle fois éblouissants avec une vue panoramique sur le monastère de Chemre. Arrêt pour visiter le monastère de Tak Tok, construit autour d'une grotte, et qui abrite une belle fresque. Dans l'après-midi nous arrivons à Leh.
Installation pour deux nuits à l'hôtel Yak Tail.

Route pour le monastère de Phyang situé au fond d’une vallée de champs d’orge. Deux beaux chortens sont à l’entrée de cet imposant monastère, fondé au XV^e siècle par le roi Tashi Namgyal où vivent des lamas appartenant à l’école des Drigungpa (branche des Kagyupa). Phyang abrite également un musée regroupant des collections tibétaines et chinoises. Visite du monastère de Spituk et du village de Stok, où nous visitons le palais. Arrêt au monastère de Matho, seul monastère d'influence Sakya au Ladakh. Nous partageons le déjeuner avec une famille (sous réserve). Repas traditionnel dans une ambiance chaleureuse. Belle vue sur le magnifique monastère de Stakna qui domine la plaine.
Nuit à l'hôtel Yak Tail.

Transfert très matinal à l'aéroport pour l'un des vols les plus spectaculaires au monde, de Leh en passant par l'Himalaya, jusqu'à Delhi (sous réserve des conditions météorologiques). Arrivée à Delhi et transfert à l'hôtel The Park, à proximité du centre-ville. Visite de Old Delhi, la mosquée Jama Masjid et le Gurudwara Bangla Sahib, le splendide temple sikh de la ville. Retour à l'hôtel pour un rafraîchissement et dernier dîner dans un restaurant local. Transfert à l'aéroport et vol retour. Nuit en vol.

Arrivée à destination.