Vol pour Delhi. Arrivée tardive à l'aéroport et transfert à l'hôtel.
Nuit à l'hôtel The Park.

Repos le matin puis transfert à la gare et train en début d'après-midi pour Gwalior, qui possède l'un des plus anciens forts de l'Inde. Il surplombe la ville et doit la plupart de ses palais et autres monuments à Man Singh.
Installation pour deux nuits à l'hôtel Deo Bagh.

Nous visitons les temples de la citadelle, le Sas Bahu et le Telika Mandir, du Palais Man Singh (XV^e siècle) avec ses six tours couronnées de dômes. Ce palais est grandiose, une frise de faïence bleue émaillée mérite que l’on s’y attarde.
Continuation avec le palais Jai Vilas à l'architecture de style renaissance indo-italienne. Construit au XIX^e siècle par le maharaja Jayajirao Scindia, il est actuellement habité par l'actuel maharaja Scindia, descendant de l'ancienne dynastie royale Maratha Scindia. Une partie du palais est toutefois ouverte au public et transformée en musée. Balade dans la vieille ville jusqu'au tombeau de Tansen, le plus célèbre des musiciens de la cour d'Akbar.
Nuit à l'hôtel Deo Bagh.

Route pour Dholpur. Arrêt en chemin pour visiter le temple Chausath Yogini de Mitawali. Une montée de 100 marches environ nous mène à ce temple circulaire, dont la structure a été pensée pour collecter l'eau de pluie. Continuation pour la forteresse de Padavali, construite au XVIII^e siècle, avant de visiter le groupe de temples en grès de Bateshwar. Ce site archéologique compred environ 200 anciens temples, construits entre le VIII^e et le X^e siècle, avant les célèbres temples de Khajurâho. On dit que Mitawali, Padavali et Bateshwar formaient un triangle d'or dans lequel une université existait il y a environ 1000 ans. On y enseignait les mathématiques, l'astrologie et l'hindouisme. Arrivée à Dholpur, et installation à l'hôtel Raj Niwas Place, construit en grès rouge. Nous visitons l'ancien temple de Machkund ainsi que le fort de Shergarh, construit au XVI^e siècle.
Nuit à l'hôtel Raj Niwas Palace.

Route pour Chambal, où nous retrouvons un paysage sauvage. La rivière Chambal, artère vitale de cette région, est au cœur des efforts de conservation qui ont permis à des espèces rares et menacées de prospérer. Installation au lodge puis balade dans le village de Holipura, accompagnés d'un villageois. Retour au lodge pour le déjeuner, puis safari en bateau avec un naturaliste. Nous pourrons peut-être y observer des Gavials du Gange, des crocodile des marais, des tortues, etc.
Nuit au Chambal Safari Lodge.

Route pour Lucknow, la capitale de l'Uttar Pradesh, qui s'est développée sous les nababs d'Aadh, mécènes de la danse et de la musique aux XVIII^e et XIX^e siècles. C'est à cette époque que la ville a acquis sa réputation culturelle. Aujourd'hui, Lucknow est un exemple de multiculturalisme, connue pour ses bâtiments britanniques de l'ère Raj, ses mausolées et sa gastronomie. Installation à l'hôtel. Après le déjeuner, détente à l'hôtel avant notre dîner dans un restaurant local (plats Awadhi).
Installation pour deux nuits à l'hôtel Golden Tulip.

Aujourd'hui, nous découvrons les sites historiques et culturels de Lucknow. La visite commence par l'école La Martinière, dont le bâtiment fut bâti par le Major Général Claude Martin en 1793. Puis nous passons devant le Chattar Manzil (palais du Parapluie) avant de découvrir les ruines de "The Residency", ancienne Résidence britannique. Pendant le siège de 1857, toute la population britannique de la ville vint s'y réfugier. Balade dans l'ancien quartier européen (construit à partir de 1800) puis visite des palais Bara Imambara et Chhota Imambara, deux des monuments architecturaux les plus emblématiques de Lucknow.

Avant le déjeuner, nous passons voir la porte de Rumi Darwaza, d'architecture Awadhi. L'après-midi, visite de Dilkusha Kothi, vestige d'une maison du XVIII^e siècle construite dans le style baroque anglais, et du tombeau de Saadat Ali Khan, cinquième nabab. Balade au Chowk Bazaar, le plus ancien marché de Lucknow.
Nuit à l'hôtel Golden Tulip.

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Route pour Prayagraj, centre sacré de pèlerinage, situé au confluent du Gange et de la Yamuna. Ici se déroule la Kumbh Mela, un pèlerinage hindou organisé selon un calendrier très précis. La Ardh Kumb Mela se tient tous les trois ans entre deux Purna Kumbh Mela. Celle-ci a lieu, à tour de rôle, dans les villes saintes de Prayagraj (Uttar Pradesh), Haridwar (Uttaranchal), Ujjain (Madhya Pradesh) et Nasik (Maharashtra). Les Purna Kumbh Mela, se tiennent, elles, tous les douze ans à Prayagraj. La Maha Kumbh Mela se tient, quant à elle, tous les 144 ans à Prayagraj (Allahabad). Les pèlerins hindous se rassemblent et se baignent au confluent (Sangam) du Gange, de la Yamuna et, dit-on, de la mythique Sarasvati. Le Tribeni Ghât, où se déroulent ces ablutions, est l'un des lieux les plus saints de l’hindouisme.

Visite de l’Anand Bhavan, ancienne demeure familiale de la famille Nehru, transformée en musée, et du Mayo Memorial Hall. Puis balade à Khusro Bagh, jardin moghol où l'on retrouve les tombeaux du prince Khusrau, fils aîné de l'empereur Jahangir, et de la sultane Begum.
Installation pour trois nuits en camp fixe à Shivadya Camps.

Aujourd'hui débute notre découverte de la Maha Kumbh Mela. Au petit matin, nous assistons au bain royal (Shahi Snan) Basant Panchami.
Toute la journée est consacrée à l'immersion au cœur de la Kumbh Mela.
Nuit en camp fixe à Shivadya Camps.

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NB : Il est important d'être préparé mentalement à assister à un évènement d'une telle ampleur. De plus, en raison des restrictions de transport, veuillez noter qu'il peut être nécessaire de marcher jusqu'à 5-6 km.

Nous passons une autre journée à Prayagraj pour assister cette fois à Achala Saptami, symbole du triomphe du bien sur le mal, qui se trouve au « confluent des trois rivières » du Gange, de la Yamuna et de la mythique Sarasvati. Nous en apprendre davantage sur le patrimoine et l'histoire de cette importante destination de pèlerinage hindou, mais aussi d'observer les rituels associés au Maha Kumbh Mela.
Nuit en camp fixe à Shivadya Camps.
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NB : Il est important d'être préparé mentalement à assister à un évènement d'une telle ampleur. De plus, en raison des restrictions de transport, veuillez noter qu'il peut être nécessaire de marcher jusqu'à 5-6 km.

Route vers Varanasi, le long du Gange. Arrêt en chemin au temple de Kali à Vindhyachal puis à Mirzapur, un village typiquement indien aux ruelles étroites, célèbre pour ses tapis et son artisanat en cuivre et en laiton. Puis, arrêt au fort en pierre rouge de Chunar, construit par les Moghols. Continuation avec le fort de Ramnagar, situé lui aussi sur le Gange.

Arrivée à Varanasi (Bénarès), l'une des plus vieilles cités du monde. Capitale des hindous depuis l’aube de l’Histoire, elle attire les adorateurs de Shiva de toute l’Inde. Plus d’un million de pèlerins y viennent chaque année. Beaucoup d’entre eux passent leurs dernières années de vie dans cette ville sainte. Installation à l'hôtel pour les 2 prochaines nuits. En début de soirée, nous assistons à la cérémonie de l'Aarti suivie par des milliers de fidèles.
Installation pour deux nuits à l'hôtel Guleria Kothi.

Visite de Sarnath, l'un des quatre lieux saints du bouddhisme. Le Bouddha y prêcha son premier sermon sur le Dharma. Plus tard, Ashoka fit ériger des stupas et des monastères. Visite du stupa Dhamekh et du musée. Visite d'une fabrique de soie avant de retourner à Varanasi. Balade dans les dédales de rues, des bazars et des temples qui longent les berges de la rivière. Nous nous laissons emporter dans ces ruelles de la vieille ville envahies de vaches et de pèlerins passant d’un temple à l’autre. À Varanasi, les ascètes affichent leur dévotion sur leurs visages et chaque geste prend appui sur des siècles de répétition.
Nuit à l'hôtel Guleria Kothi.

Tôt le matin, les ghats sortent de l'obscurité. Ils regorgent de pèlerins et de vaches sacrées. Promenade en bateau sur le Gange. Retour à l'hôtel pour le petit-déjeuner. Plus tard, promenade dans le marché animé avant de nous rendre à l'aéroport pour notre vol pour Delhi (en fin d'après-midi ou en début de soirée). À l'arrivée, court transfert à l'hôtel pour se rafraîchir. Dîner puis transfert à l'aéroport et vol retour. Nuit en vol.

Arrivée à destination.