Golfe de Guinée : forêts, masques et océans (A560)

Envol pour Conakry. Accueil par l'équipe locale et transfert à l'hôtel Onomo.

Dîner libre et nuit à l'hôtel Onomo ou similaire.

Courte visite de la capitale et de l’intéressant petit musée. Après avoir quitté les embouteillages, nous nous dirigerons vers les premières montagnes du village de Kindia.

Dîner et nuit à l'hôtel de Moring ou similaire.

La route nous mènera au cœur du massif du Fouta Djalon. Arrivée à notre hôtel et déjeuner à Dalaba. Dans l'après-midi, visite de Dalaba, petite ville tranquille. La «casa a palabra» (la maison des mots) présente un intérêt particulier  : son bas-relief de style Peul. Ici, les chefs se réunissaient pour rencontrer l'administration coloniale.
Visite de la villa construite par le gouverneur colonial et utilisée plus tard par le premier ministre et président de la Guinée indépendante. Le chef de l’indépendance était Sekou Tourè, l’un des militants les plus radicaux contre le colonialisme. Il a expulsé les Français et a rejoint les rangs de l'Union soviétique en s'alignant sur Ceausescu. Sous Sékou Touré, le pays s'est isolé de plus en plus et le gouvernement se transforma en dictature. Certaines villas utilisées par les ministres et les invités de Sékou Touré rappellent cette époque. Dans ces villas, Miriam Makeba a rencontré et épousé Stokley Carmicheal, un Américain exilé qui figurait parmi les inspirateurs du front armé du mouvement des Black Panthers.
Dîner et nuit dans un hôtel construit dans les années 20, il montre l’architecture néo-soudanaise de cette époque.

Nous découvrons aujourd’hui le plus grand massif d’Afrique de l’Ouest : le Fouta Djalon où la montagne rencontre la savane et les profondes vallées abritant des rizières et des forêts. Ici, les cascades les plus hautes rendent le paysage plus beau ainsi que le "bassin d'eau" de l'Afrique de l'Ouest. Grâce au climat frais, cette région était le lieu de vacances privilégié de la période coloniale. Les Peuls, qui viennent de cette région, sont connus pour leur beauté stupéfiante et pour être les meilleurs éleveurs de zébus de l'Afrique de l'Ouest. Au XVII^e siècle, le Jihad des Peuls partit de ces montagnes et les conduisit à conquérir la majorité de la savane jusqu'au Cameroun.
Visite des petits villages.  Après une promenade de 1h30 dans la forêt, nous découvrirons la cascade Ditin, la plus haute de la région (100 m). Arrivée à Mamou.

Nuit à l'hôtel.

Jour de transfert. Nous quittons les montagnes pour traverser la savane arboricole. Le groupe culturel Kiss est connu pour avoir prié des divinités en pierre appelées Pomo qui sont mystérieusement trouvées dans la forêt. A Kissidougou (la ville de Kissi), il y a un  intéressant petit musée qui montre les objets rituels de la région.

Nuit à l'hôtel Fritz ou similaire.

En raison du mauvais état des routes, nous allons avancer lentement, même en 4X4.
Cette région est riche en marchés, celui de Guekedou, à la frontière avec la Sierra Leone, a été considéré comme l’un des plus vastes d’Afrique. C’est sûrement le plus fréquenté mais aussi malheureusement le point de départ de l’épidémie d’Ebola qui a duré jusqu’en 2016.

Nuit à l'hôtel Macenta.

La région de la forêt de Ziama est habitée par les Toma. Si nous avons de la chance, nous verrons les « hommes-oiseaux » sortir de la forêt. Lorsque cela se produit, tout le village vient les voir. En traversant les forêts le long de pistes oubliées, nous pourrions avoir besoin de découper et de déplacer les troncs sur le chemin. Nous quitterons notre 4X4 et nous ferons une promenade guidée par un garde forestier local. Nous suivrons un sentier émeraude qui nous mènera au sommet de la montagne.
Une fois que nous avons atteint 1 000 mètres d'altitude, nous découvrirons la « villa Kinadou » cachée dans une végétation sauvage et luxuriante. Cette villa raconte l'histoire d'un siècle. Elle a été construite à l'époque coloniale par le gouverneur de l'AOF (Afrique occidentale française), dont le siège était à Dakar, et qui venait sur ces terres pour de courtes visites. Sekou Touré était un partisan du panafricanisme et un bailleur de fonds de la OUA (organisation pour l'unité de l'Afrique) aux côtés de Nasser et Kwame Nkrumah, le leader de l'indépendance du Ghana. En 1966, un coup d'état renversa le président du Ghana et Sékou Touré accueillit secrètement Nkrumah dans cette villa jusqu'en 1972. Une fois le régime de Sékou Touré terminé, la population guinéenne a décidé de ne pas revenir sur le passé. Le drame de cette époque et la villa ont été oubliés. La forêt a lentement recouvert la villa, le balcon est enveloppé de lianes et la piste des hélicoptères de l'Union soviétique a disparu dans les limbes tout comme l'histoire de cette époque.

Nuit à l'hôtel Macenta.

La forêt cache de nombreux secrets, notamment les ponts de lianes, dont certains mesurent 70 mètres de long. Ce sont de beaux et rares exemples de « technologie tribale ». Ils sont fabriqués uniquement à partir de produits végétaux et ont été construits par des hommes initiés. Alors que les hommes construisent les ponts, les femmes et les personnes non initiées ne sont pas autorisées à s'approcher de la zone ; ainsi, les secrets de la technologie tribale peuvent être conservés.
Nous assisterons aussi à la spectaculaire dance des hommes oiseaux.
Nzerekore est la capitale de la région forestière.

Nuit à l'hôtel Prince

Nous irons à Bossou où la petite communauté de chimpanzés (Pan Troglodytes) vit dans la forêt. Les habitants les considèrent comme la réincarnation de leurs ancêtres et par conséquent, leur chasse est interdite. Les chimpanzés sont surveillés en permanence par les chercheurs et sont donc faciles à rencontrer.
Continuation pour la frontière avec le Libéria et arrivée à Ganta.

Nuit à l'hôtel Alvino.

Le Libéria est le seul pays à n'avoir jamais été ni une colonie ni un protectorat. Il a été fondé par les Krio,  esclaves affranchis qui sont revenus des États-Unis en Afrique, et le voici nommé «Libéria : le pays des hommes libres». Les Krio représentent 35% de la population et contrôlent l'économie et la politique. Ils sont en effet considérés comme les leaders de l'économie moderne et du développement du pays. 80% de la population parle le krio, une sorte d'anglais « pidgin ».
Arrivée à Monrovia en début d'après-midi. Notre hôtel avec vue sur l'océan dans le West Point est le meilleur point de départ pour visiter le centre-ville. Visite du musée national ; il présente l’architecture  Krio, une grande collection d’articles de masques et d’outils rituels et un spectacle sur la guerre civile qui s’est déroulé de 1989 à 2003. Un symbole de la ville est ce qui reste de l’hôtel Ducor Palace, l’hôtel de luxe extrême avec une piscine face à l’océan. L'hôtel a accueilli l'élite politique locale et ses pairs. Selon la légende, Idi Amin nageait avec une arme à la ceinture pendant que son amie Miriam Makeba chantait. Après avoir été cambriolé plusieurs fois, l'hôtel est maintenant abandonné.
En 2008, le gouvernement a passé un accord avec Kadhafi pour la reconstruction de cet hôtel. Toutefois, le projet n'a pas abouti à cause de la guerre en Libye.

Nuit à l'hôtel Cap.

A pied, nous visiterons un autre symbole principal de la ville : le temple de la grande loge maçonnique toujours en activité de nos jours. Le temple est le symbole le plus important de la culture Krio et de son pouvoir économique. Si nous avons de la chance, nous serons accueillis par le Grand Professeur qui nous expliquera l’histoire de cette Loge et son rôle crucial dans l’histoire du pays.
Nous quitterons la ville en direction d'un village où nous pourrons découvrir les masques de la région.

Nuit à l'hôtel Cap.

Départ tôt le matin. Nous traversons la frontière avec la Sierra Leone, une nouvelle route nous mènera aux régions connues pour les diamants qui ont tristement fait connaître ce pays dans le monde entier. C'est en camion que nous nous rendons dans un village de cabanes en terre et en paille où nous pouvons rencontrer les chercheurs de diamants. Le guide nous expliquera les techniques d'extraction et de lavage.
Nous allons plus loin dans la ville animée de Bo où, outre le marché, nous visitons un magasin qui détient la licence pour acheter des diamants.

Nuit à l'hôtel Dohas ou similaire.

Dans la plupart des régions d'Afrique, les masques sont l'apanage des hommes, mais parmi les peuples Mende et les populations proches, les masques Bundo sont une affaire de femmes et jouent un rôle crucial dans les rites d'initiation. Nous atteignons un petit village pour assister à la sortie de ces masques, un événement qui appelle la participation d'une foule colorée.  
Dans l'après-midi, nous nous dirigerons vers la côte pour rejoindre le village de Kent où un bateau nous attendra et nous conduira à Banana Island.
Dîner et nuit dans un camp de tentes fixes, le Bafa Resort, notre base pour deux nuits. 

Après 13 jours de camion, de montagnes, de savanes et de forêts, nous passerons une journée de détente à la plage sur l’une des îles les plus mythiques de la Sierra Leone.

Une fois sur le continent, nous longerons la côte sur les flancs de la péninsule rocheuse de Freetown. Le pays porte son nom : les montagnes des lions. Court arrêt sur les belles plages de Bureh et de la deuxième rivière avant d’arriver à Freetown. En 1786, les 308 premiers esclaves libérés sont arrivés en Sierra Leone en provenance des États-Unis où ils ont mené la guerre d'indépendance soutenant les Anglais. Après avoir perdu la guerre, ils ont été envoyés en Sierra Leone. Quelques mois après leur arrivée, les nouveaux arrivants mouraient de faim, avaient contracté des maladies inconnues et avaient du mal à s’intégrer aux locaux, qui ne les supportaient guère.
Freetown a été fondée en 1792 par les Anglais et deux ans seulement après, lors des guerres de Napoléon, elle a été attaquée par sept navires militaires français qui l'ont détruite. Les quelques survivants se sont enfuis et ont été accueillis sur des pirogues envoyées par les marchands d'esclaves. En 1807, en raison de l'abolition de la traite des esclaves en Grande-Bretagne, les navires des marchands d'esclaves capturés par la marine anglaise commencèrent à libérer les esclaves et à les envoyer en Sierra Leone.
En 1808, Freetown devint la capitale de la première colonie britannique en Afrique tropicale. À cette époque, on comptait environ 50 000 Krio, ou anciens esclaves ; ils constituaient une élite qui réclamait une meilleure éducation de la part de l'administration coloniale. Vu le niveau culturel atteint, Freetown était surnommée « l’Athènes de l’Afrique de l’Ouest ».
À pied, nous visitons un musée intéressant qui contient les masques et les objets des différents groupes ethniques ; le Cotton Tree près du luxueux palais de la Cour suprême habité par des chauves-souris ; la belle cathédrale de Saint George et le marché. Nous dînerons dans le quartier animé de Lumley face à l'océan et nuit dans un hôtel confortable.

Navigation à la voile pour découvrir l'île de Bunce. L'île se situe dans le grand estuaire du fleuve Rokel qui crée un golfe qui était le point de débarquement préféré des navires des marchands d'esclaves. Sur l'île, nous visiterons les vestiges d'une grande forteresse, l'un des principaux forts où les esclaves étaient rassemblés avant d'être expédiés vers les Amériques entre 1668 et 1807. L'histoire racontée par ce fort rend le bâtiment vraiment impressionnant.
Fin de la navigation à Tagrin où nous retrouverons nos voitures qui nous amèneront à Lungi, des chambres à la journée et un transfert à l'aéroport international de Lungi.

Nuit en vol.

Arrivée à destination.