Inde Gujarat : Trésors méconnus (A410)

Envol pour Ahmedabad. Arrivée tard le soir.
Nuit à l'hôtel Mani Mansion.

Ahmedabad fut fondée au XVe siècle par Ahmed Shah et devint la capitale d’un des sultans les plus puissants de l’Inde. La vieille ville murée d’Ahmedabad, avec ses labyrinthes de ruelles appelés pols et ses havelis, maisons décorées de bois sculpté, reste le centre de l’activité commerciale. Visite de la Sidi Sayyad Masjid aux extraordinaires fenêtres de marbre ajouré, la Jama Masjid, le Manek Chowk, le vieux bazar. Le musée du Calico est construit en teck dans le style des havelis (visite sous réserve d'autorisation). Visite de l’ashram de Gandhi et passage devant le Lalbhai Dalpatbhai Institute of Indology et sa statuaire jaïne dont le Gujarat est une terre d’élection. Plusieurs architectes célèbres dont le Corbusier ont contribué à la construction des nouveaux quartiers. On trouve aussi d’anciens métiers aux traditions toujours florissantes et une industrie textile prospère.
Nuit à l’hôtel Mani Mansion.

Départ pour Chhota Udaipur. En route, nous visitons Vadodara. La ville garde dans l'ampleur de ses avenues et parcs, ainsi que dans ses monuments, une trace profonde de l'influence bénéfique des Maharajas de la dynastie Gaekwar, souverains éclairés qui fondèrent collèges et hôpitaux, bâtiments publics et musées. Visite du Palais des Maharajas, également appelé "Lakshmi Vilas Palace". Construit entre 1880 et 1890, c'est un étonnant monument de plus de 150 mètres de longueur, juxtaposant différents styles, indiens et européens. Le musée municipal est installé dans un bâtiment de style victorien. On pourra apprécier l'éclectisme et l'intérêt de ses collections dont de très belles statues de pierre et de bronze. Plus loin, visite de Champaner Pavagadh, site inscrit sur la liste du Patrimoine Mondial de l’Humanité. C’est l’unique ville islamique pré-moghole complète existante. 
Installation pour deux nuits à l'hôtel Jambughoda Palace.

Nous partons pour visiter un village alentour et nous promener dans un « haat », marché hebdomadaire. Les Rathwas, une des plus anciennes tribus du Gujarat, viennent des villages environnants assister au marché. Nous allons ensuite dans quelques villages à l’approche de leurs coutumes ancestrales. Ils maintiennent vivantes certaines croyances et traditions pré-hindou ainsi que des formes d’art et de culture pratiquées par leurs ancêtres comme les peintures « pithoras ». Ce sont des peintures murales dont le sujet est généralement animiste. Les pithoras sont supposées éloigner les mauvais esprits.
Nuit à l'hôtel Jambughoda Palace.

Le matin, route pour Lothal, littéralement le « mont des morts ». Découverte du site archéologique remontant à 2400 av. J.C. C’était alors l’un des ports les plus importants de la civilisation de la vallée de l’Indus du sous continent indien. C’est aujourd’hui le site archéologique le mieux dégagé de la région. Continuation pour Utelia.
Nuit à l'hôtel Huzoor Palace.

Départ en jeep dans le désert alentour et rencontre avec une communauté soufie, population arrivée d'Iran il y a plus de cinq cents ans.

Départ pour Bhavnagar, capitale du Saurashtra, au bord du golfe de Cambay. Visite du temple de Takhetshwar duquel nous avons un beau panorama sur la ville et le golfe. Tour dans le bazar animé et route pour Palitana.
Nuit à l'hôtel Vijay Vilas Palace (simple, mais très près du site, chambre individuelle non garantie).

La petite ville de Palitana est devenue célèbre grâce à ses 863 temples jaïns construits sur la colline Shatrunjaya (600 m) en l'espace de 900 ans, du XIe siècle à nos jours. La magnificence architecturale de ces temples de pierre ou de marbre superbement travaillés étincelle au soleil levant. Cette colline est un des lieux de pèlerinage les plus importants pour les Jaïns. La montée de 3490 marches se fait sur une distance de 4 km (environ 2 h) et nous conduit aux temples (possibilité de se faire monter en chaise à porteurs). Cette ascension doit se faire tôt le matin. Après la visite, descente de la colline et continuation pour Diu, superbe petite île. Diu fut un port important du XIVe au XVIe siècle. Un pont relie à présent l'île au continent.
Installation pour deux nuits à l'hôtel Radhika Beach Resort.

Il règne une atmosphère détendue sur cette île (l’alcool y est autorisé alors qu’il est interdit au Gujarat). Les Portugais ont quitté l’île en 1961.
Les églises toutes blanches, les ruelles paisibles et l’architecture des maisons les plus anciennes nous rappellent immanquablement quelques ports de la lointaine Méditerranée. La ville de Diu se trouve à la pointe orientale, le reste de l’île est occupé par des landes, des plantations de cocotiers et des plages. Le matin, visite du marché aux poissons, de l'église St Paul et du fort. Celui-ci, bien que presque totalement en ruines, a gardé un charme romantique. La beauté des paysages nous engage à une promenade. Nous assistons en fonction des départs aux célébrations religieuses à Diu.
Nuit à l’hôtel Radhika Beach Resort.

Départ pour le port Veraval et le temple de Somnath qui est l'un des douze plus sacrés jyotirlingas du dieu Shiva et un des lieux de pèlerinage parmi les plus importants pour les hindous. Il a été détruit plusieurs fois par les musulmans mais toujours reconstruit au même endroit. Continuation pour le parc national Sasan Gir, un des derniers habitats naturels du lion asiatique, espèce qui faillit disparaître au début de ce siècle. Ce parc se trouve dans une région vallonnée où coulent de nombreuses rivières. Il abrite également des ours, hyènes, loups, plusieurs espèces de daims et antilopes, des panthères et des singes. Ses nombreuses rivières sont aussi un refuge idéal pour les crocodiles. Safari en jeep dans le parc.
Nuit à l'hôtel The Fern Gir Forest Resort.

Safari dans le parc avant de rejoindre Junagadh, ancienne capitale, située au pied du Mont Girnar. Malgré une population à majorité hindoue, l’influence musulmane a été très forte comme en témoignent de nombreuses mosquées et mausolées à l’ornementation foisonnante construits par les Nababs qui régnèrent pendant deux siècles jusqu’en 1947. Visite de la grande mosquée et du mausolée Mahabat Maqbara « hérissé de coupoles et de pinacles, surchargé de colonnettes tarabiscotées et de minarets à escalier hélicoïdal ». Continuation pour Gondal, principauté très progressiste pendant la colonisation britannique.
Nuit à l’hôtel Riverside Palace.

A Gondal, visite du palais Naulakha qui domine la rivière. Sa cour avec sa colonnade et ses balcons ouvragés est un fleuron de l’art du Gujarat. Route pour Rajkot, l’ancienne capitale de l’état du même nom. Cette ville est associée au Mahatma Gandhi qui y passa une partie de son enfance alors que son père était premier ministre du raja. Les lieux où il vécut comme sa maison familiale et son école sont devenus autant de mémoriaux que les Indiens visitent avec dévotion. Continuation pour Wankaner, fief rajpoute dans la péninsule du Saurashtra. Le palais de Wankaner, transformé en partie en hôtel, domine la ville du même nom. Visite du palais : un puits à degrés, semi souterrain. Continuation pour Mandvi, située sur le littoral du golfe de Kutch connu pour ses récifs de corail.
Nuit à l’hôtel Serena Beach Resort.

Visite de la demeure d’été de la famille royale de Kutch, le Vijaya Vilas Palace. Construit en 1940, il possède 2 km de plage. Route pour Bhuj. Visite de la ville. Au coeur des bazars, visite du Aina Mahal Palace, de son palais des Miroirs et du musée. Près de Bhuj, visite des cénotaphes de Chattardi.
Installation pour deux nuits au Kutch Safari Lodge.

L’intérêt de l’exploration des environs est de caractère ethnologique. Nous allons visiter des villages de différentes ethnies dans la région de Banni. Il existe une entente étonnante entre les différentes communautés. Celles-ci ont en partage la passion des travaux d’aiguille et le Kutch est certainement l’un des centres de broderie les plus importants au monde.
Nuit au Kutch Safari Lodge.

En route pour Dasada qui se trouve dans le Rann de Kutch, marais salé, déclaré réserve de biosphère en 2008. Le Rann est un endroit unique, habitat protégé de l'âne sauvage. C'est un lieu privilégié pour l'observation des oiseaux qui profitent de ses marais. Les Banjara, contrairement aux Rabari, la plus nomade des ethnies, se sont installés dans cette région. Visite en fin de journée de certains villages Rabaris.
Installation pour deux nuits au ​​​​​​Royal Safari Camp.

Safari dans le Rann de Kutch. Nous allons observer la vie sauvage. Route pour le petit village de Zainabad et pour Patan où nous admirons le plus important des 'vavs' du Gujarat, le Rani Ki Vav. Le 'vav' est un puits à degrés qui descend vers la nappe d’eau en une succession de pavillons à colonnes. On y trouve des sculptures des dieux du panthéon hindou d’une grande qualité. Nous allons dans un atelier visiter les patola, étoffes qui font la gloire de Patan. Continuation pour Modhera. Le temple de Surya, consacré au soleil, est l’un des plus beaux temples du Gujarat. Il fut édifié au XIe siècle. Les vestiges sont protégés aujourd’hui dans l’enceinte d’un parc archéologique. Retour à Dasada.
Nuit au Royal Safari Camp.

Route pour Ahmedabad. Visite du beau puits (vavs) Adalaj près d’Ahmedabad, exemple d’architecture typique du Gujarat.
Nuit à l'hôtel Mani Mansion.

Départ d'Octobre 2022 et Novembre 2023 : la foire de Vautha
Des milliers d’ânes, des centaines de chameaux, dans un fastueux déploiement de couleurs, sont amenés ici pour être vendus ou achetés. C’est la plus grande foire du Gujarat. Les populations alentour quittent leurs villages pour l’occasion et arrivent à pied, en tracteur, en jeep, à dos de chameau. Un immense campement se dresse au bord du fleuve la Sabarmati. Les visites seront aménagées en fonction de temps passé à la foire.

Vol retour très tôt le matin. Arrivée le soir.