Japon Hokkaido : plaisirs de l'hiver nippon (C554)

Vol pour Hakodate via Tokyo. Nuit en vol.

Arrivée en fin d'après-midi à l'aéroport d'Hakodate. Accueil par notre guide puis transfert en voiture privative à l'hôtel. Nous prenons ensuite le téléphérique pour rejoindre le mont Hakodate culminant à 334 mètres. Son sommet offre une splendide vue nocturne panoramique de la ville. 
Nuit à l'hôtel WBF Grande ou similaire.

Après le petit-déjeuner, découverte du marché Asaichi. Hakodate est réputée pour ses fruits de mer. Puis, en bus local, nous rejoignons le parc Goryokaku pour faire l'ascension de la Goryokaku Tower qui culmine à 90 mètres de hauteur. Nous pouvons admirer une vue d'ensemble sur le parc et ses environs. Ce parc est en réalité une ancienne forteresse, en forme d'étoile, construite en 1866 et qui devait symboliser la puissance du shogun (général) de cette province. Retour en bus local au marché pour déguster, dans l'une des nombreuses échoppes, un Chirashi don à la seiche crue. Nous prenons ensuite le tramway pour Jujigai afin de visiter l'église Harisutosu Seikyoukai, église orthodoxe russe de style byzantin, reconstruite sur son site d'origine en 1916 après la destruction du bâtiment par un incendie. Puis, balade dans les rues de Motomachi, à l'architecture occidentale. Visite des entrepôts en brique Kanamori. Dîner dans un restaurant local pour découvrir un plat typique d'Hokkaido : le nabe au saumon. C'est un succulent ragoût à base de miso, saumon, légumes, tofu et konnyaku (sorte de gelée). Mets à l'origine très apprécié des pêcheurs, il est de nos jours un des plats favoris des Japonais se rendant à Hokkaido en hiver. Retour en tramway à l'hôtel. 
Nuit à l'hôtel Resol Hakodate ou similaire.

Le soir, pensez à préparer un petit sac avec vos effets personnels pour la nuit du jour 4 puisque vous n'aurez pas accès à votre valise. 

Le matin, départ en train express vers Sapporo au coeur d'un paysage enneigé presque lunaire (environ 3h30 de trajet). 

Après le déjeuner, nous prenons le métro pour rejoindre le plus grand sanctuaire shinto de Sapporo, Hokkaïdo-jingu, qui se trouve dans le parc Maruyama. Il est consacré à quatre divinités dont l'âme de l'empereur Meiji (qui fut intégrée au temple en 1964). Nous nous promenons ensuite dans la ville enneigée (Départ du 4 février : nous assistons durant cette flânerie au Sapporo Yukimatsuri, le festival des glaces se déroulant dans différents endroits de la ville, pour admirer plus de 200 statues de neige et sculptures de glace éphémères.). Bien que bâtie sur un plan très moderne et rationnel, Sapporo distille un charme particulier, par son art de vivre, la présence de la mer et des montagnes à proximité. Visite de la tour de l'horloge de facture très européenne, un symbole de la ville. 

En fin d'après-midi, nous enfilons nos tenues de neige et nous rendons en train local et en bus dans la station de ski de Teine, sur les hauteurs de la ville, pour une expérience unique de ski de nuit. Les pistes sont ici ouvertes jusqu'à 21h et permettent aux citadins de Sapporo de skier après leur travail. Un bol d'air au charme fou, puisque nous pourrons goûter à la meilleure neige du monde sous les étoiles, en partageant ce moment avec les locaux, d'une élégance et d'une politesse rare lorsqu'on les croise sur les pistes. Dîner sur place et retour à l'hôtel en transports en commun.

Nuit à l'hôtel Mystays Premia.

Départ en bus local pour Yoichi. Visite de la distillerie de whisky Yoichi pour découvrir les différentes étapes de la préparation et de la distillation puis, nous rejoignons en bus local Otaru. Visite de l'ancienne Villa Aoyama et balade le long des canaux de cette cité maritime au charme européen désuet.

Départ du 4 février : nous assistons à la nuit tombée au festival des chemins de lumière d'Otaru. Des milliers de petites lanternes s'illuminent sur les canaux, dans les rues, sur les fenêtres des habitants ou les pas de portes des commerçants... Un spectacle d'une poésie rare dont seuls les Japonais ont le secret !

Dîner de fondue mongole "à la japonaise". Ce met dont les hokkaidains sont friands l'hiver est appelé "Jingiskan", qui n'est autre que la nipponisation du nom de Genghis Khan. Une savoureuse viande est grillée sur une plaque arrondie, ainsi que des légumes qui sont en suite "confits" dans les sucs de la viande... Un délice ! Retour à Sapporo en train.

Départ du 4 février : pour ceux qui le souhaitent, flânerie nocturne dans les rues de Sapporo pour admirer de nuit les sculptures du Festival des Glaces illuminées de mille feux !

Nuit à l'hôtel Mystays Premia.

Le soir, pensez à préparer un petit sac avec vos effets personnels pour la nuit du jour 6 puisque vous n'aurez pas accès à votre valise. 

Le matin, balade de 1h en motoneige près de Sapporo puis train express pour Obihiro. Transfert privé au ryokan. Après le dîner, nous prenons un verre dans l'étonnant bar des glaces sur le lac gelé de Shikaribetsu qui accueille tous les hivers un village éphémère de glace et de neige. De nombreux igloos, véritables oeuvres d'art sculptées, apparaissent et différentes activités et spectacles sont proposés de fin janvier à fin mars. 
Nuit au ryokan Shikaribetsu Kohan Fusui ou similaire. 

Ce matin, expédition de votre valise à l'hôtel à Kushiro. Vous la récupèrerez le jour 7 à votre arrivée à l'hôtel.

Matinée de découverte, de jour cette fois-ci, du festival Shikaribetsu Lake Kotan. Balade sur le lac gelé, bain dans les onsen creusés dans la glace du lac et activités ludiques sont au programme. Nous nous amusons à sculpter un verre dans la glace. Après le déjeuner, transfert en véhicule privé pour Kushiro, ville réputée pour la pêche en haute mer et porte d'entrée du parc national d'Akan. Installation à l'hôtel et récupération des bagages.
Dîner et nuit à l'hôtel ANA Crown Plaza.

Après le petit-déjeuner, descente de la rivière Kushiro en canoë, accompagnés d'un guide local, pour observer les grues japonaises. Nous prenons ensuite le bus local pour rejoindre Akanko, petite cité thermale située au bord du lac Akan. Un village-réserve Aïnu y a été créé dans les années 1950 pour protéger la communauté. De nombreux descendants y habitent et partagent leur culture et leurs traditions avec les visiteurs. Dîner traditionnel et démonstrations de danses aïnues.
Nuit au New Akanko Hotel ou similaire.

Après le petit-déjeuner, départ en véhicule privé pour le lac Akan. Nous nous essayons à la pêche à l'éperlan à travers la glace du lac, activité très populaire qui nous offre une récompense : un tempura de nos prises. Avant de partir, nous prenons la direction du village aïnu pour observer le travail des artisans, avec notamment leur très beau travail du bois dans la réalisation d'impressionnants totems. Route vers le lac Mashu, installation à l'hôtel puis départ pour une balade en raquettes au coucher du soleil dans un cadre de toute beauté.  
Nuit au Kawayu Onsen Suikazura ou similaire. 

Découverte du volcan en activité Iozan (le mont soufré) dans le parc national d'Akan : balade d'1h autour des fumerolles, des petites mares de boue et des flaques d'eau bouillonnante. Puis, nous nous rendons à Abashiri. Après le déjeuner, nous effectuons une croisière d'1h en brise-glaces sur la mer d'Okhotsk. Il est possible d'y apercevoir des aigles et des phoques à l'état sauvage.
Dîner et nuit au KIKI Shiretoko Natural Resort ou similaire.
 

Nous rejoignons ce matin le parc national de Shiretoko où nous effectuons une balade en raquettes (2km / 2h30) au coeur d'une nature vierge recouverte d'une poudreuse délicieuse.Le parc national de Shiretoko est l'un des endroits les plus sauvages du Japon. Après le déjeuner, nous retournons, cette fois à pied, sur la banquise et parcourons, équipés d'une combinaison étanche, cet étrange paysage fait d'un chaos de blocs de glace durant 1h45. 
Dîner et nuit au KIKI Shiretoko Natural Resort.

 
 

Balade matinale vers les chutes glacées d'Oshinkoshin, puis visite de la prison d'Abashiri. A l'époque, il se disait que s'évader de cette prison était un véritable exploit car ses murs étaient considérés comme infranchissables dans tout le Japon. Elle fut également appelée "L'enfer de l'extrémité nord" tant les conditions de vie des prisonniers et les conditions climatiques étaient rudes. Elle est toujours en activité mais les anciens bâtiments ont été regroupés 2 km plus au sud. Découverte de la partie musée. Dans l'après-midi, visite du très beau musée des Peuples du Nord, qui présente toutes les ethnies du monde vivant près du pôle Nord.

Transfert à l'aéroport de Memanbetsu pour prendre notre vol international.

Arrivée le matin à destination.