Nouvelle-Zélande Exploration au long cours (A438)

Envol pour Christchurch. Nuit en vol.

Nous sommes dans le Fjordland, la région la plus humide de Nouvelle-Zélande où près de 7 mètres de pluie tombent chaque année. La route nous menant jusqu’à Milford Sound nous offre de superbes paysages. A bord d’un bateau (2h de navigation) et selon les conditions climatiques, nous admirons le fjord, ses montagnes recouvertes par l’épaisse forêt pluviale, les falaises spectaculaires et les cascades. Nous aurons peut-être l’occasion d’observer des otaries, des manchots ou dauphins dans leur habitat naturel. Route pour Queenstown sur les rives du lac Wakatipu. Tour de ville et temps libre pour nous promener dans le centre et au bord du lac.
Nuit au Garden Court Motel.

Nous montons en téléphérique Gondola jusqu'à Bob's Peak et sa plate-forme d'observation avant de partir pour Twizel. Arrêt en chemin à Arrowtown, ancienne ville minière abritant de nombreux édifices datant de la ruée vers l’or. Cette cité vit le jour après la découverte d’or dans l’Arrow en 1862. Visite du Chinese Settlement afin de voir ses édifices de pierre et une exposition sur les mineurs chinois qui remplacèrent les Européens dans les mines en 1865. Déjeuner à Cardrona. Continuation pour Wanaka. Arrivée à Twizel.
Nuit à l'hôtel Mackenzie Country.

Nous partons en direction du lac Pukaki et entreprenons une randonnée dans le parc national Aoraki, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Nous sommes entourés des plus hauts sommets de Nouvelle-Zélande dont le Mont Cook, culminant à plus de 3 700 m d’altitude. Arrêt au lac Tekapo, une étendue d’eau turquoise encadrée par les cimes enneigées des Alpes néo-zélandaises. Petite marche pour atteindre l’observatoire de Mt John et apprécier la vue panoramique sur les montagnes et le lac. Route jusqu’à Middlerock Station, dans le district de Mac Kenzie, où se trouve la ferme d’une famille néo-zélandaise. Visite de la ferme où nous assistons à la tonte des moutons.
Nuit à Middlerock Station dans une ferme.

Nous prenons la direction d’Hokitika, sur la côte ouest. Cette ville connut son heure de gloire lors de la ruée vers l’or de 1864. Aujourd’hui, elle est renommée pour ses ateliers de sculpture sur néphrite. Le jade, appelé également « pounamu », est une pierre sacrée pour les Maoris. Visite d’une fabrique.
Nuit à l'hôtel Beachfront.

Route en direction de Punakaiki pour découvrir les Pancake Rocks, des falaises sculptées par le vent et la mer. Un sentier prenant une vingtaine de minutes nous permet d’accéder au site. Arrivée à Motueka, aux portes du parc national d’Abel Tasman. C’est le plus petit des parcs nationaux du pays, mais aussi le plus célèbre. La forêt de hêtres qui recouvre les collines de granite s’étend jusqu’au bord de mer. Pendant des milliers d’années, l’érosion a sculpté la côte et donné naissance à des îles et des lagons.
Installation pour deux nuits au motel Avalon.

Exploration du parc national en bateau et à pied. Transfert en bus depuis Motueka puis croisière le long de la côte et marche dans le parc. Les sentiers sont accessibles à tous. La végétation verdoyante contraste avec le sable orangé des magnifiques plages. C’est le paradis des dauphins et des otaries. En soirée, possibilité d’assister au coucher de soleil depuis la plage.
Nuit au motel Avalon.

N.B : Selon la loi néo-zélandaise, le guide-chauffeur doit obligatoirement avoir une journée de repos. Le jour 13, qui ne nécessite aucunement sa présence, se déroulera donc sans lui. C'est une journée de balade à pied parfaitement balisée. Le guide vous expliquera la veille le déroulé de la journée.

Le matin, nous visitons un vignoble et déjeunons sur place. Traversée de Nelson, deuxième plus ancienne ville du pays avant de rejoindre le village de Picton pour embarquer sur le ferry qui nous mènera jusqu’à la capitale, Wellington. La traversée du détroit de Cook dure à peu près 3h et permet de profiter des rias des Marlborough Sounds et des paysages spectaculaires de la baie de Wellington. Wellington, 2ème ville du pays après Auckland, se démarque des autres grandes cités du pays par son dynamisme culturel. Nous profitons d'un point de vue sur la baie depuis le mont Victoria. Temps libre pour se promener dans Cuba Street, la rue principale.
Installation pour deux nuits à l'hôtel West Plaza.

Visite guidée de la ville comprenant le musée Te Papa consacré principalement à la nature et à l’héritage maori, le Parlement et l’église en bois Old Saint Paul’s construite en 1866. Nous visitons le parc animalier Zealandia regroupant une faune variée dont les principales espèces endémiques de Nouvelle-Zélande.
Nuit à l’hôtel West Plaza.

Route vers Napier, ville au style Art Déco. En 1931, un séisme a dévasté la ville. Complètement ravagée, elle est reconstruite dans le style de l’époque. Depuis le point de vue de Te Mata, nous profitons d'une vue panoramique sur la région de Hawke's Bay. L'après-midi, nous visitons le centre-ville de Napier. 
Nuit à l'hôtel Masonic.

Excursion au Cape Kidnappers où vit l’une des plus importantes colonies de fous de Bassan de Nouvelle-Zélande, au-dessus d’immenses falaises de calcaire. Continuation pour le Parc National de Tongariro, premier parc national créé en Nouvelle-Zélande et classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Considéré comme un lieu hautement sacré pour les Maoris, il abrite des lacs émeraude nichés au cœur des cratères de trois volcans en activité : le Tongariro, le Ngauruhoe et le Ruapehu. Possibilité de faire une petite randonnée selon le temps.
Nuit à l'hôtel Powderhorn Chateau.

Option : Survol en hélicoptère au-dessus du parc selon les conditions météorologiques.

Nous reprenons la route vers le nord. Arrêt au lac Taupo, le plus grand lac de Nouvelle-Zélande, formé par une très forte éruption volcanique. Continuation pour Wai-O-Tapu, une zone géothermique active. Arrivée à Rotorua, ville rassemblant géothermie et tradition maorie. Terre ancestrale du peuple Te Arawa, elle attire par ses sources chaudes.
Installation pour deux nuits à l'hôtel Sudima.

Départ matinal pour Tauranga. Nous visitons Mount Maunganui, faubourg de la ville de Tauranga, et le quartier balnéaire. Déjeuner à Whangamata puis route pour Tairua. Balade vers un point de vue superbe et découverte de la plage. Arrivée à Thames, ville de la première ruée vers l’or en Nouvelle-Zélande dans les années 1820.
Nuit au motel Tuscany on Thames.

Route pour la région du Northland, la plus septentrionale des régions de Nouvelle-Zélande, célèbre pour ses kauris géants, sa culture Maori et ses plages de sable fin. Arrivée à Paihia dans la Baie des Iles. Traversée en bateau pour nous rendre à Russell et visite de cette cité historique dont Christ Church, la plus vieille église du pays. Retour en bateau à Paihia pour la nuit.
Nuit au Kingsgate Autolodge.

Le matin, nous partons en croisière pour explorer la Baie des Iles. Puis route pour découvrir l’un des sites historiques les plus emblématiques du pays : the Waitangi Treaty Grounds, berceau de la nation, lieu de signature du traité de Waitangi en 1840 où William Hobson proclama la souveraineté de la Couronne britannique. Entourée d’une pelouse à l’anglaise, Treaty House (1833-34) était la demeure du premier résident britannique, James Busby. A côté, la maison commune Te Whare Runanga qui, érigée en 1940, fut le lieu de la signature du deuxième traité de Waitangi. A Hobson Beach, nous pourrons voir la plus grande pirogue de guerre (35m de long) jamais construite. Visite du musée de Waitangi avant de rejoindre Opononi sur la côte ouest. Balade dans la ville.
Nuit au motel Lighthouse.

Route vers Auckland pour rejoindre la forêt de Waipoua. C’est la principale réserve de kauris du pays. Marche guidée à travers les fougères géantes et les kauris pour atteindre le Tane Mahuta, le plus grand kauri du pays (51,50m de hauteur).

Puis visite du Kauri Museum à Matakohe afin de tout apprendre sur le plus ancien arbre du pays et son lien si particulier avec les Maoris. Arrivée à Auckland, capitale économique et ville la plus peuplée de Nouvelle-Zélande. Elle est qualifiée de « cosmopolite » car elle regroupe des populations polynésienne, britannique, maori et asiatique. Arrêt dans le quartier de Devonport aux allures de village qui offre une vue imprenable sur le quartier des affaires. Déjeuner au Northcote Tavern. L'après-midi, passage par le quartier de Ponsonby où nous profitons de différents points de vue. Dîner au restaurant en haut de la Sky Tower.
Nuit à l'hôtel Auckland City.

Visite du centre-ville d’Auckland incluant la rue principale de Queen Street, le point de vue à Tamaki Drive et Mission Bay. Passage devant le fameux stade de rugby des All-Blacks : l'Eden Park. Nous nous rendons ensuite au mont Eden pour admirer la ville d'en haut. Puis visite de la maison-musée de Highwic, villa gothique du XIXe siècle. Transfert à l’hôtel Jet Park pour nous rafraîchir avant de rejoindre l’aéroport pour le vol retour. Nuit en vol.

Vol retour.

Nous remercions M. Olivier des Aulnois de nous avoir permis d'utiliser ses photos pour illustrer notre programme détaillé.