Le sud de la Basse Californie et le Chihuahua au nord du Mexique sont deux régions souvent oubliées des circuits touristiques de ce pays. Elles regorgent cependant de nombreux trésors, une nature grandiose et diversifiée, une faune et une flore extrêmement riches, une approche culturelle de qualité, des rencontres variées. Sortir en mer à la découverte des baleines et prendre « El Chepe », le train qui relie El Fuerte à Chihuahua sont des moments forts de notre périple.
Nature
La Basse Californie, est une rencontre inattendue entre la montagne, le désert et la mer. Chaude, parfois aride, de la Paz à Loreto en passant par l’Arche de Cabo San Luca, elle nous offre, déserts, hauts plateaux volcaniques, montagnes fissurées, mangroves, criques de sable blond, salines, oasis, falaises. Nous cheminons dans des paysages variées, de cactacées (la Basse Californie étant le jardin de cactus du Mexique) en pins, palétuviers, dattiers, palmiers, cocotiers, lauriers, acacias, bougainvilliers… D’admirables plages s’ouvrent sur une vie marine foisonnante, pélicans, otaries, dauphins, phoques avec une mention spéciale pour les baleines. Les baleines étant un des points forts de ce voyage. Quatre sorties en mer pour aller admirer ces magnifiques cétacés sont des moments exceptionnels à Lopez Mateos, Laguna San Ignacio, Guerrero Negro et à Loreto. Près de Loreto est prévue une rencontre avec les baleines bleues, le plus grand mammifère du monde qui séjourne ici uniquement de mi-février à mi-mars. Une autre sortie en mer nous conduit à l’Arche du bout du monde, el Arco, formation rocheuse qui émerge de l’océan à l’extrême pointe de la péninsule où l’océan Pacifique et le Golfe du Mexique se rejoignent, nous y admirons la variété des fonds marins. La Basse-Californie mérite, grâce à sa biodiversité, son surnom de Galapagos de l’hémisphère Nord.
Quant à l’état de Chihuaha, c’est en partie à bord du train « El Chepe » que nous pourrons admirer les paysages grandioses des canyons du cuivre (barrancas del cobre). C’est un groupe de six canyons dans la Sierra Tarahumara, plus étendu et plus profond que le Grand Canyon des Etats-Unis. Les canyons sont formés par six rivières qui se rejoignent dans le Rio Fuerte et se jettent dans la mer de Cortez. Ils ont été nommés d’après la couleur vert cuivre de leurs parois. A partir du village de El Fuerte, le train traverse les paysages d’une beauté à couper le souffle, il nous offre un incroyable parcours au sein d’une nature sauvage, c’est une expérience inoubliable. Tout au long du trajet se succèdent montagnes, forêts de pins, gorges, lacs, rivières, précipices. Nous nous arrêtons en cours de route et avons le loisir d’admirer les paysages spectaculaires en prenant notre temps à Cerro Gallegos et Pierra Volada en particulier.
Culture
Remontons le temps en visitant près de San Ignacio dans la Sierra de San Francisco de magnifiques peintures rupestres, classées au patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO, de pures merveilles. Humains, oiseaux, poissons sont représentés et bien que ces peintures aient parfois plus de 5000 ans elles séduisent par la netteté du dessin. Elles sont parmi les plus remarquables concentrations d’art préhistorique du monde et sont aussi un étonnant exemple de très belles manifestations d’expression culturelle humaine.
Nous faisons également entrer dans ce parcours une nouvelle dimension en suivant la Route des Missions. A la fin du 17e siècle les missionnaires Jésuites, suivis par les Franciscains puis les Dominicains après l’expulsion de la Compagnie de Jésus, jusqu’au milieu du 18e siècle, essayèrent d’évangéliser les habitants. De nombreuses missions se fixèrent en Basse Californie à Loreto, Santa Rosalia, San Ignacio, Mulege. Dans les églises, l’art baroque est superbement représenté (église de San Ignacio). Quant au Chihuahua il n’est pas en reste avec l’installation des Jésuites également à la fin du 17e siècle. Pendant que les conquérants recherchaient de l’argent et de l’or, les Pères s’occupaient du sauvetage des âmes. Les missions de Cerocahui et Cusarare sont là pour l’attester. Certaines missions sont encore en activité grâce au retour des Jésuites au début du 20ème siècle qui établirent écoles et pensionnats. Aujourd’hui les Pères ont de moins en moins un rôle d’évangélisateurs mais agissent comme coopérants.
Rencontres
De nombreux petits villages coloniaux ont un artisanat développé comme San Ignacio, Loreto, Mulege, Todos Santos au côté bohême et culturel …, à Cabo San Luca, il existe « une promenade de l’art », on peut y voir les souffleurs de verre à l’ouvrage sur leurs créations. La Paz expose des céramiques aux couleurs vives.
Les rencontres les plus fortes auront lieu au cours du trajet de El Fuerte à Creel. Le peuple des indiens Raramuri s’établit dans les canyons de cuivre longtemps avant l’arrivée des Conquistadors et des missionnaires. Leur culture est basée sur le respect de l’autre et le devoir réciproque. Plus de 50.000 Raramuri vivent dans cette région. Ce sont d’excellents artisans, ils fabriquent de remarquables poteries, tissages, vanneries. Nous les voyons à l’œuvre. Nous allons également à la rencontre des jeunes dans les écoles des Missions.
La fin de notre voyage nous conduit à Cuauhtemoc où nous visitons une famille mennonite et échangeons sur leur mode de vie. De nombreux mennonites émigrèrent en 1922 au Mexique, n’étant pas d’accord avec le développement matériel, ils vivent en communautés agricoles traditionnelles sans électricité, téléphone et moyens de communication, ils ont leur propre système de libertés civiques.
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Sibylle Debidour, Directrice Générale et Responsable Production.