Géorgie Par monts et vallées (A389)

Envol pour Tbilissi. Dîner à bord. Accueil à l'arrivée et transfert à l'hôtel Astoria (4*). Nuit.

Découverte de Tbilissi, capitale de la Géorgie, avec ses ruelles étroites et ses maisons colorées aux balcons en bois dentelé. C'est une charmante ville vallonnée, sillonnée par le fleuve Koura, où règne une douce atmosphère dans laquelle les religions du Livre se côtoient en bonne intelligence. La vieille cité médiévale, flanquée de ses élégants quartiers XIX^è siècle, s'est récemment vue épicée de constructions futuristes par l'ex-président Saakachvili. Ces dernières donnent à la ville une heureuse vitalité. Nous visitons au gré de l'itinéraire choisi par notre guide, les sites marquants de la ville : l'église Metekhi, au pied de laquelle se déploie une superbe vue sur la vieille ville ; la citadelle Narikala ; le quartier des bains connu pour ses sources d'eau chaude sulfureuse, qui ont incité le roi fondateur Vakhtang à nommer la ville Tbilissi qui signifie endroit chaud. La journée de découvertes se termine au musée national.
Nuit à l'hôtel Astoria (4*).

Découverte de la Kakhétie et de ses trésors vinicoles, consubstantiels à l'esprit géorgien. Autrefois, la Kakhétie était organisée en myriades de petits producteurs qui produisaient, récoltaient et vinifiaient eux-mêmes selon des méthodes ancestrales. Nous prenons tout d'abord la route pour le monastère de David Garedja, situé dans une région désertique et propice à la méditation, proche de la frontière avec l'Azerbaïdjan. Ce monastère fut créé au VI^e siècle par St David, l'un des treize pères syriens venus en Géorgie renforcer le christianisme. Le monastère se compose de deux parties : la première, Lavra, où se trouve le corps principal et commun du sanctuaire, la seconde, Ubadno, perchée sur la colline sur le versant azerbaïdjanais, divisée en ermitages troglodytiques richement décorés de fresques. Malgré les outrages successifs causés par le roi persan Shah Abbas, venu envahir sans délicatesse l'Ibérie au XVII^è siècle, puis par les soudards de l'Union Soviétique, qui avaient établi un poste d'observation dans ce site d'exception, ces fresques demeurent lisibles et relativement bien conservées. Nous visitons le monastère de Lavra où d'anciennes cavernes sont encore préservées. La montée à Ubadno est interdite pour des raisons de sécurité. 
Après la visite, nous prenons la route de Kvareli. Arrêt en route à Gvirabi pour une dégustation de vin traditionnel. Dîner et installation pour deux nuits à l'hôtel Kvareli Lake Resort (4*).

Nous poursuivons notre découverte de la Kakhétie en flânant tout d'abord au marché de Telavi, connu de toute la région. Puis arrêt au village de Vardisubani pour voir la fabrication des Qvevri, jarres enterrées pour permettre une meilleure conservation du vin. Dégustation de ce vin particulier à la région qui sait enchanter nos papilles dans sa version "dry". A Tsinandali, visite de la demeure des princes Chavchavadze (XIX^è s.). Outre le vin, la Kakhétie livre à notre curiosité quelques monastères idéalement situés, où il ne sera pas rare de contempler des fresques avec, en fond sonore, des psalmodies accompagnant les services religieux. Nous visitons le monastère de Gremi et son musée historique. Dîner chez l'habitant où nous assistons à la fabrication du pain traditionnel "Shoti" et des friandises locales appelées "Churchkhela".  Nuit à l'hôtel Kvareli Lake Resort (4*).

Nous quittons Kvareli pour rejoindre Sighnaghi (prononcer Sirnari), charmant village (XVIII^è s.) dominant une vaste plaine sur fond de Caucase -ce dernier étant visible seulement si les cieux sont cléments. Petit tour du village et des remparts. Après le déjeuner, nous faisons une excursion au monastère de Bodbé, l'un des plus importants lieux de pèlerinage de Géorgie, avec son superbe panorama sur la vallée d'Alazani et les chaînes du Grand Caucase. Visite du musée d'Etat et retour à Tbilissi. Installation à l'hôtel Astoria (4*). Dîner et nuit.

Nous nous dirigeons désormais vers la route dite Militaire, qui nous mène à Kazbegi (prononcer Kazbégui), aux abords de la Russie. L'appellation de cette route parle d'elle-même sur les intentions de ses constructeurs russes. Mtskheta (prononcer Mtsreta), ancienne capitale du royaume d'Ibérie, est notre première halte. Visite de la cathédrale Sveti-Tskhoveli (XI^è s.), puis de l'église de Jvari (VI^è s.) édifiée sur un piton rocheux. L'une et l'autre sont classées au Patrimoine de l'UNESCO. Nous nous rendons ensuite à 30 minutes par la route au château de Mukhrani pour visiter le site et son jardin et y déjeuner. Nous poursuivons notre route jusqu'à la forteresse d'Ananuri (XVI^è-XVII^è s.), construite à la jonction de deux rivières et superbement conservée, dominant un lac de barrage de la rivière Aragvi. Nous arrivons en fin de journée à Kazbegi (1700 m. alt.). Dîner et installation pour deux nuits à l'hôtel Room Kazbegui (4*).

 

Eblouissante découverte du site de Kazbegi au lever du jour ! Le mont Kazbegi fut, selon les Géorgiens, le siège des tourments de Prométhée, après qu'il eut défié les dieux qui le condamnèrent à se faire dévorer le foie par un aigle, à perpétuité. Un court transfert le long de la rivière Tergui nous mène au village de Juta (2 165 m. alt.) pour une belle randonnée de 4 heures environ (aller et retour - 500 m. de dénivelé) vers les pentes rocheuses du très beau mont Chaukhebi (3 842 m. alt.).
Les personnes qui ne souhaitent pas faire la montée peuvent rester au village en attendant le retour des personnes qui font la randonnée. Déjeuner pique-nique. Retour à Juta pour reprendre la route de Kazbegi où nous montons tout d'abord jusqu'à l'église de la Trinité de Guergueti (2 175 m.) pour admirer (par beau temps) un panorama magnifique sur le mont Mkinvartsveri-Kazbek (5 047 m.). Nous visitons ensuite l'atelier d'une artiste locale nous expliquant la fabrication du feutre. Cette visite est suivie d'une dégustation de thé servi avec des confitures locales. Dîner et nuit à l'hôtel Rooms Kazbegui (4*).

 

Nous redescendons la Route Militaire en direction de la région centrale du Kartli. Nous faisons une courte halte à Gori, ville natale du "camarade" Staline. Un musée aux allures de palais vénitien, construit pour l'occasion juste à proximité de la maison du Petit Père des Peuples -elle-même enchâssée dans un monument à colonnades, suscite notre curiosité ou notre surprise à croiser des nostalgiques se faisant photographier au pied de sa statue géante. Poursuite des visites à Uplistsikhé (pronconcer Uplitsiré), ville troglodytique du I^er millénaire av. J.-C., qui se trouvait sur l'ancienne route de la Soie. C'est un ensemble composé de grottes autrefois habitées avec, notamment, des caves à vin, une basilique à trois nefs et un théâtre antique. Poursuite de la route vers Bakuriani, station de ski à 1 800 mètres d'altitude. Dîner et nuit à l'hôtel Crystal (4*).

De Bakuriani, nous partons, hors-piste, en direction du lac de Tabatskuri, en passant par le col Tskra Tskaro (2 454 m. alt.). Nous pénétrons alors en Djavakhétie (prononcer djavarétie), région frontalière de l'Arménie et, de fait, fortement peuplée d'Arméniens. Avant d'arriver au village de Moleti, notre véhicule nous laisse à 2 km en haut du village pour une promenade vers le lac. Pique-nique sur place. Nous poursuivons ensuite notre route vers le monastère de Vardzia dans lequel la grande reine Tamar a séjourné. Créé à la fin du XII^è siècle, ce site, entièrement troglodytique, est le plus spectaculaire des trois recensés en Géorgie, avec ceux de David Garadja et d'Uplistsikhe. Dîner et nuit à l'hôtel Vardzia Resort (4*).

Nous entamons notre montée vers le Nord-Ouest du pays. Première halte à Akhaltsikhe (prononcer araltsiré), cité fondée au IX^è siècle. Celle-ci subit la domination turque pendant 200 ans. Nous en constatons les traces dans l'architecture de la ville et plus encore à la vue de la mosquée construite dans son enceinte, aux allures de Aghia Sophia. La cité médiévale, bien qu'ayant été très restaurée, présente un intérêt certain ainsi que le musée d'histoire particulièrement bien agencé. Nous faisons ensuite une escapade au très beau monastère de Sapara, magnifiquement situé, à quelques kilomètres d'Akhaltsikhe. Nous poursuivons notre montée vers le Nord pour Kutaissi, deuxième ville de Géorgie et étape finale de la journée. Pour cela, nous prenons un magnifique chemin hors-piste. La vue, arrivée au col Zekari, y est grandiose. Dîner dans un restaurant et nuit à l'hôtel New Port (3*) à Kutaissi.
 

Visite du marché coloré de Kutaissi, connu de toute la Géorgie pour ses légumes, ses fruits et ses épices. A quelques kilomètres de là nous allons admirer le monastère de Gelati (prononcer Guélati), fondé en 1102 par le roi David, et l'académie attenante. Les deux sont classés au Patrimoine culturel de l'UNESCO. En passant par Zugdidi, nous nous arrêtons pour visiter le palais des ducs Dadiani, devenu en 1921 le plus ancien musée de Géorgie. On y trouve, notamment, quelques souvenirs napoléoniens, du fait d'une alliance entre les Dadiani et les Murat au XIX^è siècle. Déjeuner en cours de route. En fin de soirée, arrivée à Mestia, "capitale" de la Svanétie. Dîner et nuit à la maison d'hôtes Villa Babuda à Mestia.

 

Avant la visite du très intéressant musée régional, nous arpentons la charmante ville de Mestia, hérissée de tours médiévales, système de défense familial si particulier à la région. Nous prenons ensuite la belle route qui mène à Ushguli, ensemble de cinq magnifiques villages dont un est inscrit au Patrimoine mondial de l'UNESCO, et un autre, situé à 2 200 m. d'altitude, constitue le plus haut village habité d'Europe. Les contempler, avec leur trentaine de tours sur fond de décor éternellement blanc -offert par le mont Chkhara (prononcer Chrara) et ses 5 200 mètres d'altitude, est un moment d'émotion privilégié. Promenade dans le village. Dîner et nuit à la maison d'hôtes Laerti's Guest House à Ushguli.

Petit temps libre après le petit déjeuner pour ceux qui souhaitent prendre des photos sous la lumière du matin avant de quitter la région de Svanétie et partir, via Lentekhi, vers Kutaissi. Là encore, une magnifique route de montage (4x4 pleinement justifiés) s'offre à nos yeux. Après Lentekhi nous reprenons une route asphaltée et arrivons en fin d'après-midi à Kutaissi. Dîner et nuit à l'hôtel New Port (3*).

Nous prenons la route de Batumi, la plus grande ville balnéaire sur la mer Noire et port principal de la région d'Achara. C'est une ville agréable, heureux mélange d'architecture de styles européen et asiatique. Visite du jardin botanique puis découverte de la ville : la place de Piazza, la place d'Europe et son horloge astronomique, la fontaine de Neptune et la place de Médée. Poursuite de la découverte de la ville du côté du boulevard Moderne, la tour d'Alphabet et la statue d'Ali et Nino. Déjeuner en cours de visite. Dîner en ville ou à l'hôtel et nuit à l'hôtel Divan Suite (5*).
 

Nous prenons le train pour le retour à Tbilissi où nous arrivons vers 13h30. Transfert en centre ville et déjeuner. Puis visite de la grande cathédrale de la Trinité et du musée d'Art moderne si le temps le permet. Temps libre pour faire ses derniers achats. Dîner. Nuit à l'hôtel Astoria (4*).


 

Transfert à l'aéroport. Assistance et vol retour. Arrivée le jour même.