Envol pour Chennai. Accueil à l'aéroport et transfert à l'hôtel The Residency.

Départ vers le Sud. Arrêt au centre d'art Dakshinchitra. Nous poursuivons vers Mahabalipuram, l'ancienne ville d'or de la dynastie Pallava, créée au VII^e siècle. L’Inde cherche alors des formes architecturales nouvelles, des blocs rocheux sont taillés, sculptés et se métamorphosent en temples monolithiques (Les cinq Rathas). « La descente du Gange », le plus grand bas-relief du monde, naît de la paroi rocheuse. Le temple du Rivage défie depuis plus de douze siècles les vagues de l’océan. Installation pour deux nuits à l’hôtel Chariot Beach Resort.

Excursion à Kanchipuram, « la ville d’Or », avec sa centaine de temples hindouistes dont certains sont tenus pour les chefs-d’oeuvre de l’art dravidien. La ville est aussi un important centre de tissage de la soie, produisant des tissus rivaux de ceux de Bénarès. Le temple de Kailashnatha, le plus ancien des temples Pallava, n’a jamais été transformé depuis sa construction au VIII^e siècle. Le temple de Varadaraja est remarquable grâce à son hall hypostyle possèdant 96 piliers sculptés. Retour à Mahabalipuram. Nuit à l’hôtel Chariot Beach Resort.

Aujourd'hui, nous parcourons la côte jusqu'à la jolie ville côtière de Pondichéry, dernier comptoir français en Inde. Le nom de certaines rues ( Dumas, Dupleix...) ainsi que de très beaux bâtiments rappellent l'époque coloniale. L’empreinte française après trois siècles de présence y est encore forte. Balade dans les ruelles de Pondichéry et au marché local. Installation pour deux nuits à l'hôtel Richmond.

Nous nous baladons le long de la mer et dans les rues de Pondichéry et visitons églises et temples. Nous visitons également l'Ashram de Sri Aurobindo, Notre-Dame-des-Anges dans la vieille ville coloniale et le marché bigarré du quartier tamoul. Continuation pour Auroville et le centre des visiteurs, suivi d'une promenade vers le lotus sphérique créé en 1968 par le compagnon de Sri Aurobindo, un philosophe indien. La vocation d'Auroville était d'être un lieu de vie communautaire universel où l'humanité apprendrait à vivre en paix et en harmonie au-delà de toute croyance politique et religieuse. Retour à Pondichéry.Dîner et nuit à l'hôtel Richmond.

En route pour Tanjore, nous visitons le temple Chola de Gangaikondacholapuram et d’Airawateshwara (XII^e siècle) à Darasuram. Les grands temples du sud de l'Inde constituent un témoignage exceptionnel du développement de l’architecture et de l'idéologie de l'Empire chola et de la civilisation tamoule. Déjeuner. En début d'après-midi, nous nous baladons à travers les villages et les rizières pour rencontrer les villageois, les artisans et découvrir la vie rurale. Nous poursuivons notre route vers Tanjore. Nuit à l'hôtel Sangam.

Le temple de Brihadishwara à Tanjore, inscrit au patrimoine mondial de l’Humanité, et fleuron de l’architecture Chola, date de l’an 1000. Il est admirable par la surprenante audace de ses proportions. Les Chola sont célèbres pour leurs bronzes dont les plus beaux de l’Inde se trouvent au musée de Tanjore. Nous rendons visite aux familles d'artisans qui travaillent le bronze depuis des années. Départ pour Chettinad, ancienne cité royale. De fastueuses maisons-palais construites pour les Chettiars, où le temps semble s'être arrêté, sont tout à fait remarquables. Les Chettiars (habitants du Chettinad) appartiennent à une lignée de riches commerçants. A la faveur de leurs voyages, les Chettiars ont intégré dans leurs traditions diverses influences qui donnent à leur culture une étonnante spécificité. Nuit à l'hôtel Chettinadu Mansion.

Découverte de ces maisons palatiales et de cette région authentique et riche. Nous nous arrêtons chez différents artisans pour observer entre autre la fabrique des carreaux de ciment, aux multiples couleurs et motifs. Déjeuner typique et délicieux dans de grandes feuilles de bananiers. Nous partons pour Madurai. Etant maintenant la seconde ville la plus importante de l'Etat du Tamil Nadu avec un million d'habitants, elle est aussi sa capitale culturelle. Madurai est connue entre autres pour le temple de Meenakshi, situé au cœur de la ville, qui attire des milliers de pèlerins. La ville a une histoire de quelques 2500 ans et était un centre commercial déjà connu par les Romains. Installation pour deux nuits à l'hôtel JC Residency. Dans la soirée, possibilité d'assister à une cérémonie Aarti, rituel d'offrande à une divinité, au temple Meenakshi.

Nous consacrons la journée à la visite de la ville. Celle-ci possède l’un des sanctuaires les plus fascinants de toute l’Inde, le temple de Minaskhi, chef-d’œuvre de l’architecture Vijayanagar. Ce temple est un labyrinthe de cours et de halls, un lieu où l’on vit au moins autant que l’on prie. Les bazars qui l’entourent grouillent de pèlerins. Le temple est ceinturé de murailles et l'accès se fait par de superbes portes en bois très richement décorées (statues des dieux, épisodes de la mythologie...) appelées gopuram, typiques de l'architecture dravidienne. Nous aurons l'occasion de visiter le marché local. Nous poursuivons notre visite avec le Gandhi Memorial Museum. Situé dans un ancien palais, il présente une admirable exposition sur le mouvement indépendantiste indien (de 1757 à 1947). Nuit à l'hôtel JC Residency.

Route vers la Réserve de Periyar, dans les collines du Kerala. La route qui nous mène à la réserve est bordée de plantations de caoutchouc, de cardamome, de poivriers. Promenade commentée dans une plantation d’épices. Installation à l’hôtel Treetop avec piscine dans un cadre verdoyant. L'après-midi, promenade guidée dans la Réserve de Periyar. Elle nous donne l'occasion de voir la vie sauvage de près. Dans la soirée, nous assistons à une démonstration de Kalarippayatt. Le Kalarippayatt est un art martial originaire de cette région, ce serait l’une des plus anciennes techniques martiales mais aussi médicales connues. Les gurû de kalarippayatt, appelés gurukkal, sont guerriers et médecins, car ils sont censés connaître les techniques qui tuent mais aussi celles qui soignent. Nuit à l'hôtel Abad Green Forest.

Route vers la côte. Embarquement sur un house-boat. Nous avançons sur les canaux et rivières, criques et lagons entourés d'une nature luxuriante au cœur des backwaters. Nous progressons le long des plantations entre rizières et cocoteraies où nous apercevons des nuées d'oiseaux et de canards. Nous n'hésitons pas à mettre pied à terre pour découvrir des villages accueillants. Dîner et nuit à bord du house-boat.

Nous débarquons au petit village d’Allepey, porte d’entrée des voies fluviales intérieures du Kerala. Avant que « Kochi » ne devienne le port majeur du Kerala, c’était « Alappuzha » qui tenait ce poste. Plusieurs centaines d’embarcations venant des quatre coins du monde mouillaient ici pour s’accaparer les riches épices et les produits somptueux du Kerala. Route vers Cochin. Dans la soirée, nous assistons à un spectacle de danse kathakali. Installation pour deux nuits à l'hôtel The Dutch Bungalow.

Unique port naturel en eau profonde du Malabar, escale prospère sur les routes de la Soie et des Epices, Cochin connaît toujours une grande activité. Point de rencontres de tant d'influences étrangères, nous retrouvons les souvenirs des occupations portugaise (Vasco de Gama y mourut en 1524) et hollandaise, ainsi que ceux de la communauté juive qui fut prospère. Séparée d'Ernakulam (la ville moderne) par un large plan d'eau et des îlots, Fort Cochin, l'ancienne cité, appelée aussi Mattancheri, est bâtie sur le cordon littoral d'un lagon. Visite de la ville à pied : le "fort", la synagogue, l'église Saint-François, le Palais Hollandais, les curieux carrelets de pêche chinois. Cette ville au rythme paisible est entourée de trois côtés par la mer. Nuit à l'hôtel The Dutch Bungalow.

Nous nous rendons à Kannur par le train, l'occasion d'expérimenter ce moyen de transport très prisé en Inde. Une belle expérience au contact de la population indienne. Kannur est aujourd'hui connue pour ses métiers à tisser manuels et ses cigares beedi. Le vieux quartier fortifié des moplah (descendants des enfants de mariages mixtes pratiqués depuis le VIII^e siècle, entre des marins arabes et des femmes indiennes) aux ruelles tortueuses, renferme plusieurs mosquées et un ancien palais. Installation pour deux nuits à l'hôtel Seashell Haris Beach Home.

Notre journée commence par la visite du fort de Saint Angelo, construit au XVI^e siècle par le portugais Francisco de Almeida. Continuation pour la ville de Taliparamba pour découvrir les temples Sri Rajarajeswara et Trichambaram. Nous profitons de la fin de journée pour nous rendre sur la plage de Meenkunnu et contempler le coucher du soleil. Nuit à l'hôtel Seashell Haris Beach Home.

Départ de février : journée consacrée au Theyyam. Le Theyyam est un art rituel hindou très ancien transmis de père en fils par certaines castes du Kerala. Il est une des nombreuses formes de «drames liturgiques» que l’on adresse à la déesse villageoise invoquée sous des dizaines de noms différents, afin d’obtenir fertilité et prospérité. Il y a plus de 400 Theyyam différents dans le nord du Kerala. Les hommes portent des masques et des costumes bariolés. Chaque artiste arbore un costume différent fabriqué à partir de matériaux naturels comme les feuilles ou les écorces de cocotier. L’accompagnement musical est composé de chenda, elathalam et kuzhal. C'est un spectacle unique et fascinant.

Départ en direction de Mysore. Nous visitons le Palais du Maharajah. La blancheur des marbres du sol, l’éclat et la robustesse du granit des piliers, les minutieuses ornementations florales du plafond dessinées avec goût, réjouissent les yeux. Ce palais, construit dans le style sarrasin, allie les éléments hindous et musulmans. Sur la colline de Chamundi, un Nandi colossal est honoré chaque jour. En fin de journée, promenade dans le marché de Rangaraja, construit sous Tipu Sultan pour encourager le développement des produits locaux. Nous y trouvons jasmin et fleurs à profusion, légumes de toutes variétés, sucreries, épices.Dîner et nuit à l'hôtel Royal Orchid Metropole.

Départ matinal vers Hassan. Nous traversons de beaux paysages de collines et de lacs du Karnataka avant d'arriver à Shravanbelagoa. La statue jaïn Gomateshwara, monolithe de 17 mètres, domine la colline. Nous atteignons le sommet après la montée de 619 marches. Continuation pour Hassan en passant par Belur. Le temple de Chenna Kesava, construit en 1397, est une des merveilles de l’art indien, des centaines de reliefs ornent ce joyau. Les frises du temple de Hoysaleshwara à Halebid sont remarquables. Les plans en étoile de ce temple, alors nouvelle invention, permettaient d’augmenter la surface, ce qui donnait aux sculpteurs plus de place pour une plus grande profusion de détails. Nuit à l'hôtel Hoysala Village Resort.

Longue étape de liaison vers le Karnataka. Visite du fort de Chitradurga. Le fort (XV^e siècle) qui surplombe la bourgade est magnifique. Entouré de sept enceintes, il est très bien préservé et regroupe une dizaine de temples, un lac artificiel et de magnifiques amoncellements de rochers. Arrivée à Hampi et installation pour deux nuits à l'hôtel Heritage Resort.

Journée de visite de Vijayanagar, ancienne capitale du dernier empire hindou, florissante du XIV^e au XVI^e siècle ;  il reste de beaux vestiges de temples, palais, bains qui s’étendent sur 26 km², dans un site remarquable. L’empire de Vijayanagar fut un des plus grands de l’histoire de l’Inde. De cet endroit fertile et imprenable, appelé aujourd’hui Hampi, les monarques gouvernèrent un empire qui s’étendait de la mer d’Oman au golfe du Bengale, sur l'entière largeur de la péninsule indienne. En visitant les vestiges de cette ville, nous pouvons imaginer sans peine cette capitale prospère et animée. Visite du site archéologique, inscrit sur la liste du Patrimoine Mondial par l'UNESCO. Nuit à l'hôtel Heritage Resort.

Nous prenons la route en direction de Badami. En chemin, nous nous arrêtons à Pattadakal, où nous visitons le temple de Mahakuta, construit au VIII^e siècle. Selon la légende, l’eau de son bassin serait aussi sacrée que celle du Gange. Elle attire de nombreux pèlerins. Pattadakal, seconde capitale des Chalukya, connut son apogée au VIII^e siècle. Les premiers souverains de la dynastie des Chalukya bâtirent plus de 150 temples dans un rayon de 48 kilomètres. Cette région devint le centre expérimental de l’architecture religieuse. Départ pour Aihole, également ancienne capitale de la dynastie des Chalukya. Aihole possède plus d’une centaine de monuments construits entre 450 et 700, éparpillés d’un bout à l’autre de cette ancienne capitale. Ces temples sont parmi les plus anciens de l’Inde et sont à l’origine de l’éclosion de l’architecture en Inde. Sur place, nous visitons le temple de Durga dédié à Vishnu, le temple Meguti, construit en 634, la grotte de Ravanphadi et les temples de Konti, construits au V^e siècle. Nuit à l'hôtel Badami Court.

Badami, ancienne capitale des rois Chalukya après Aihole, est protégée par une imposante enceinte fortifiée. Située au pied de hautes collines de roches escarpées de grès rouge et nichée au bord d’un lac artificiel aux tranquilles eaux vertes, c'est une ville très active. Visite des grottes (VI^e et VIII^e siècle). Taillées dans la falaise surplombant la ville, elles sont l'attraction principale. Nous découvrons aussi des statues et des piliers superbement sculptés. Continuation pour Goa. Arrivée en fin d'après-midi. Nuit à l'hôtel Lemon Tree Candolim Beach.

Dans la matinée, visite de la ville de Goa, très intéressante pour son architecture marquée par les quatre siècles de colonisation portugaise. Les façades blanches des églises du XVI^e et du XVII^e siècle ; les quartiers portugais, ruelles étroites, petits cafés, maisons coloniales. Après-midi libre en fonction des horaires des vols (détente en bord de mer, visite du musée archéologique). Transfert à l'aéroport et vol retour. Nuit en vol.

Arrivée à destination.