Envol pour Mascate. Nuit en vol. 

Vol de jour possible à certaines dates en fonction de la compagnie. Dans ce cas, un vol de nuit est prévu au retour et une nuit d’hôtel à l’aller.

Transfert à l’hôtel où notre équipe vous accueillera. Après un petit temps de repos, nous partons à la découverte de la capitale omanaise en commençant par le marché aux poissons, les souks et le palais du Sultan (de l’extérieur !) entouré de ses deux forts portugais datant du XVIe siècle. Visite du musée Bait Al Zubair, petit complexe muséographique construit autour d’une authentique maison d’un ancien dignitaire omanais et abritant une collection d’objets du quotidien ainsi que de très intéressantes photographies historiques. Au coucher du soleil, embarquement à bord d'un dhow afin de découvrir la côte mascataise côté mer. De retour sur la terre ferme, déambulation dans les souks animés de Muttrah. Diner et nuit à l’hôtel Al Falaj.

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Visite de la Grande Mosquée du Sultan Qaboos puis de l'opéra flambant neuf de Mascate, inspiré du Festspielhaus de Bayreuth ou encore de l'Opéra Garnier. Déjeuner puis départ vers l’intérieur du pays par la route nord. Nous rejoignons le fort de Nakhl que nous visitons. Par une belle piste de haute montagne, nous passons le col pour atteindre le village de Bilad Sayt au pied de belles cultures en terrasse. Petite balade à pied autour du village, au coeur du wadi Bani Awf. Dîner et nuit à l'hôtel Shorfet Al Alamin.

Ce matin nous redescendons vers les plus beaux villages des monts Hajjar. Nous visitons Al Hamra, ses hautes maisons en pisé et son petit musée d’art et tradition, puis le village perché de Misfah Al Abriyin et ses maisons parmi les plus vieilles du pays. Balade le long du falaj qui traverse le village et court à flanc de montagne. Après le déjeuner nous continuons notre plongée dans l’histoire d’Oman en rejoignant Manah, où le tout nouveau musée Oman Across Ages est littéralement sorti de terre. Sous son architecture futuriste, vous pourrez parcourir l’évolution d’Oman à travers les âges jusqu’à l’avènement du Sultan Qaboos. Grâce à des techniques multimédia de pointe vous pourrez vous immerger dans ses 40 années de règne qui ont transformé le pays. Après la visite nous arrivons à notre dernière étape de la journée, Nizwa. Installation en guesthouse au cœur de la vieille ville.

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Nizwa, l’une des plus belles villes du Sultanat qui partage les eaux du wadi Kalbu, est dominée par une énorme tour de plus de 40 mètres de haut, magnifiquement restaurée. Elle était le palais du Sultan Bin Saïd, vainqueur des Portugais. Sa belle palmeraie, irriguée par d’anciens falajs est probablement la plus vaste du pays et son souk l’un des plus actifs. Le marché aux bestiaux de Nizwa se tient tous les vendredis matin. Après la visite, nous prenons la direction de la région de la Sharqiya, arrêt photo à Birkat Al Mauz et son immense palmeraie tapissant le piémont servant d’écrin à de vieux villages en pisé. Nous atteignons ensuite les portes du désert des Wahiba et rejoignons notre camp au cœur des dunes, dans ce territoire des « Wahibis ». Nuit dans un camp aménagé, le Oman Desert Private Camp.

Après un tour dans les belles dunes ocres des Wahiba et la visite d’un camp de bédouins, nous rejoignons le Wadi Bani Khaled. Au programme, balade et baignade dans le wadi et ses spectaculaires piscines naturelles aux eaux émeraudes. Nous quittons cette oasis rafraichissante pour reprendre notre route longeant le désert. Arrivée au Al Reem camp, où nous passerons la nuit en huttes confortables, en bordure du désert.

Nous entamons alors notre descente par la longue route côtière qui rejoins le Dhofar. Entre désert et bord de mer nous découvrons des dunes fossilisées, façonnées par le vent, elles attestent de l’ancienneté de ce désert. Sur ces rives, de petits villages se sont installés, attirés par une maigre végétation et quelques marais salants. Nous faisons une halte à la baie de Bar Al Hikman, afin d’observer les milliers d’oiseaux qui y vivent dont une colonie de flamants roses. Nous atteignons enfin notre dernière étape, de grandes dunes de sable blancs venant mourir sur la mer : les Sugar Dunes. Pique-nique en route. Nuit au Sugar Dunes Resort entre mer et désert.

Nous faisons de bon matin une balade dans ce petit désert d’un blanc immaculé, puis en longeant la côte, nous prenons le temps de rencontrer les pêcheurs ramenant de belles prises à bord de leurs puissantes barques (thons, requins, langoustes, gambas, sardines…). Ces bédouins pêcheurs vivent en famille dans les grands oueds proches de la côte, et élèvent aussi de grands troupeaux de chameaux et de chèvres. Les boutres, à plus forts tirant d’eau, restent au large mais constituent un superbe arrière-plan à cette zone d’activité maritime.
Avant l’arrivée à Duqum, notre étape pour la nuit, un arrêt s’impose au Rock Garden où des roches ont de curieuses allures, sculptés par l’érosion. Diner et nuit au City hotel Duqum

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Ras Madrakah se trouve également en bord de mer. « Ras » signifie ici « Cap » – en fait, « tête », point avancé ou dominant selon les lieux. Pour y parvenir nous longeons la côte, en partie par la route, la piste et souvent en traçant notre propre voie sur la plage elle-même, en fonction de la marée. Les paysages ne sont pas monotones pour autant : désert et roche sombre tranchent avec le sable fin et les écosystèmes presque luxuriants des lagons, où flore et faune profitent du moindre point d’eau même saumâtre. Les coquillages donnent aussi des nuances douces au sable. La prochaine étape est encore sur la côte (Ras Ash Shuwaymiat), puis nous entrons un peu plus dans les terres par un large wadi pour faire halte dans un surprenant lieu boisé (acacias et palmiers). Pique-nique à l’ombre et, à pied ou en voiture, nous nous engageons dans le monde minéral du wadi. Diner et nuit à la Ash Shuwaymiat Guesthouse. Il y a très peu d'hébergement dans cette région. Cette guesthouse est la meilleure des environs mais nous vous invitons à avoir conscience du caractère hors des sentiers battus de cette étape.

Nous sommes désormais en pays Dhofar. De la côte à la montagne, le sol est fertile grâce à la mousson d’été provoquée par les vents marins arrêtés par la barrière des monts Saman et surtout Qarah. Sur la route de Salalah, nous nous arrêtons à Mirbat. Un cimetière islamique comporte la tombe du saint musulman Bin Ali, dominée par une petite mosquée blanche typique du Dhofar. Puis visite de Khawr Rouri (Samburan) qui était, il y a 2 000 ans, la ville prospère de Samburan, d’où partait le précieux encens vers la Méditerranée. Les ruines de la ville, encore seulement partiellement dégagées, surplombent une jolie baie coupée de la mer par une barre de sable. Nous parvenons à Salalah en fin d’après-midi, « capitale » de cette contrée à l’histoire tourmentée, porte de l’Hadramaout et de l’Arabie heureuse, enrichie par le commerce, notamment de l’encens. Installation pour une nuit au Souly lodge.

Nous nous dirigeons aujourd’hui vers le spectaculaire désert du Rub Al Khali. Nous remontons à travers toute la région Ouest. Entre Muddy et Rakhyut s’étendent de vastes plaines arides et pierreuses où pousse le « Boswalia Carteri », la meilleure qualité d’encens. Nous prendrons le temps de nous arrêter pour observer les arbres à encens, sur lesquels les Jabalis pratiquent de petites scarifications permettant à la précieuse sève de s’écouler avant d’être recueillie pour être vendue soit brute, soit traitée sur les marchés de Salalah et du Sultanat. Arrivée en fin d’après-midi aux abords des grandes dunes du « désert des déserts » , le « quart vide » (elles peuvent atteindre plus de 100 mètres de hauteur). Diner et nuit au Souly empty quarter camp.

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Nous nous immergeons dans ce désert mythique situé aux confins de l’Arabie Saoudite, du Yémen et du Sultanat d’Oman. Ce désert, la plus grande accumulation de sable de notre planète, est aussi l’un des moins connus. Il recouvre le quart de la superficie de l’Arabie, c’est-à dire l’équivalent de la France, de la Belgique et des Pays-Bas réunis. Si vaste que les bédouins l’appellent eux-mêmes le « Quart Vide ». Sur les pas de Wilfried Thesiger, premier explorateur de ces immensités, notre chemin serpente en longeant ces cordons de dunes dont la teinte de l’aube jusqu’au coucher varie du rouge au violet. Nous nous arrêtons au pied de ces énormes massifs dunaires pour découvrir à l’issue d’une courte ascension un océan de dunes qui se perd à l’infini. Cette région est également remarquable pour les géodes qui, par milliers, tapissent le sol. Diner et nuit au Souly empty quarter camp.

Retour vers Salalah par Ubar ou Shisar, « l’Atlantis des sables » dont Lawrence d’Arabie rêvait. Dans cette ville de plus de 2 800 ans, des archéologues américains ont découvert les ruines d’une forteresse (un siècle avant Jésus-Christ) engloutie par un tremblement de terre. Cette ancienne étape sur la route des caravanes est en quelque sorte la porte du désert. Nous arrivons à Salalah dans l’après-midi. Dernière étape culturelle de notre périple, la visite du passionnant musée Al Balid, retraçant l’histoire des caravanes transportant l’encens. Dîner et nuit à l'hôtel Samharam Tourist.

Transfert à l’aéroport le matin pour le vol retour via Mascate..Vol de nuit possible à certaines dates en fonction de la compagnie. Dans ce cas, un vol de jour et une nuit d’hôtel sont prévus à l’aller.Possibilité de prolonger votre séjour sur la péninsule du Musandam (voir le chapitre extension)