Envol pour Oulan Bator (vol avec escale) et nuit en vol.

Arrivée à Oulan-Bator, à l’aéroport international Gengis Khan. Accueil par votre guide francophone et transfert à l’hôtel pour un peu de repos. Capitale contrastée entre immeubles modernes et yourtes traditionnelles, Oulan-Bator, « le Héros rouge », révèle peu à peu son âme nomade.

Promenade sur la place Gengis Khan, coeur de la ville. Cette vaste esplanade est dominée par la statue monumentale du conquérant et celle de Sükhbaatar, le héros de la révolution de 1921 qui aboutit à l'indépendance du pays vis-à-vis de la république de Chine et la création de la république populaire de Mongolie 1924. Visite du Musée national d’Histoire, introduction idéale à la riche culture mongole. Il couvre toutes les périodes de la Préhistoire au XX^e siècle, en particulier l'empire mongol (1206-1271), la Mongolie sous le règne des Qing et expose une importante collection de vêtements traditionnels.

Puis nous rejoignons le marché de Narantuul, un labyrinthe coloré où se mêlent étoffes, peaux, bottes de feutre et deels, les manteaux traditionnels portés en hiver. Premier contact avec la culture locale. Si l'on craint d'être sous-équipé pour affronter le froid, au "marché noir", comme l'appelle les locaux, on trouve des bottes fourrées, des bonnets en cashemire, des gants épais pour des prix raisonnables.

Nuit à l’hôtel Baynagol 4*.

Départ matinal vers le nord du pays et les vastes steppes mongoles. En route, découverte du monastère d’Amarbayasgalant, l’un des plus majestueux ensembles bouddhiques de Mongolie, dont le nom signifie «tranquille félicité». Offert au XVIIᵉ siècle par l’empereur mandchou au premier Bogdo Gegeen, il est remarquable par son architecture préservée et son atmosphère de paix. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, Amarbayasgalant fut autrefois habité par près de 8 000 moines et reste aujourd’hui un lieu de pèlerinage très vivant, niché dans un cadre pastoral.

Nuit à l'Iven Lodge, un campement (bâtiment en dur, sanitaires communs).

Le matin, route vers Erdenet, deuxième ville du pays, fondée en 1975 à l’époque soviétique pour exploiter l’un des plus vastes gisements de cuivre d’Asie. L’entreprise Erdenet Mining Corporation exploite encore aujourd’hui ce gisement, juste à côté de la ville. L’empreinte soviétique se lit encore dans l’architecture et l’urbanisme d’Erdenet, offrant un témoignage saisissant de cette période de l’histoire mongole. Visite de l’usine de tapis mongols, réputée pour son artisanat en feutre et ses élégants petits tapis colorés, puis découverte du monastère et du marché local en plein air. Dans l’après-midi, poursuite vers la petite ville de Bulgan, entourée de vastes pâturages. La Mongolie est divisée en 21 provinces appelées aïmag. Bulgan est la capitale de la région éponyme. Visite du temple bouddhiste Dashchoinkhorlin.

Installation et nuit à l’hôtel Bulgan.

Départ matinal en direction du lac Khövsgöl, perle bleue de Mongolie nichée au cœur de massifs montagneux boisés. À l’arrivée, nous commençons à rouler sur le lac gelé, puis installation dans un campement au bord du lac, près de la petite ville de Khatgal. Avec ses 167 km de long et jusqu’à 12 km de large, Khövsgöl est le lac le plus profond du pays et contient 2 % des réserves d’eau douce de la planète. On l'appelle le petit frère du Baïkal.
Le paysage enneigé et les forêts environnantes offrent un cadre unique, loin des steppes centrales de la Mongolie, dans une ambiance de taïga sibérienne.
Dîner au restaurant du campement et nuit en yourte (salles de bain communes).

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Journée consacrée au Festival des Glaces qui se tient chaque année début mars sur le lac Khövsgöl, véritable mer intérieure gelée. Dans ce décor spectaculaire de taïga enneigée, nous assistons à l’ouverture officielle de cette fête populaire, créée pour célébrer l’hiver et les traditions locales.

Nous découvrons les spectaculaires sculptures de glace,œuvres monumentales taillées pendant plusieurs jours à la tronçonneuse et au burin par des artistes locaux. Ces œuvres représentent souvent divinités, animaux et scènes de vie mongole – témoignant du savoir-faire ancestral de la région.

Les habitants vêtus de leurs plus beaux deels colorés, rejoignent les festivités à moto, en 4x4 ou en traîneau, transformant le lac en une scène vivante et joyeuse.

Une marche d’une heure sur la glace nous plonge au cœur de ce désert scintillant ; le silence n’est troublé que par le craquement du lac sous nos pas. Puis les festivités éclatent : lutte mongole, tirs à l’arc, patineurs téméraires, chants diphoniques… Le festival s’ouvre dans la joie, mélange de tradition et de fierté nordique.

Nuit au camp de yourtes (salles de bain communes).

Deuxième journée au cœur du festival.

Nous profitons des nombreuses animations : courses de traîneaux, expositions d’artisanat et cérémonies chamaniques… Une atmosphère chaleureuse et festive règne sur le lac, entre sourires, jeux et rencontres avec les habitants et les peuples des régions frontalières de Sibérie venus pour l’occasion.

Nous embarquons ensuite pour une balade en calèche sur le lac gelé : le cheval avance lentement, le souffle forme des nuages, tout semble suspendu. Hockey improvisé, rituels chamaniques… le festival bat son plein.

Le soir, retour au poêle rougeoyant de notre yourte, le froid dehors, la chaleur des rencontres en tête, et ce sentiment rare d’avoir touché l’hiver mongol au plus près.

Dîner et nuit au camp de yourtes (SDB commune).

Départ en direction du  village de Tsagan Nuur, au cœur de la taïga sibérienne, en territoire des Tsaatans, célèbres éleveurs de rennes. Cette minorité mongole d’origine turque vit dans l’extrême nord de la province du Khövsgöl. En route, passage par le village de Renchinlhumbe, suivi d’un déjeuner dans une cantine locale. Découverte de la rivière Jargant, qui reste miraculeusement libre de glace même lorsque les températures descendent à -40 °C.
Arrivée à Tsagaan Nuur et installation dans une guest-house, puis dîner dans une cantine locale.

Après le dîner, nous assistons à une cérémonie chamanique. Le chaman, ou böö, est un médiateur entre le monde des humains et les esprits protecteurs, appelés ongod. Il pratique des rituels animistes pour honorer les ancêtres, communiquer avec les forces de la nature et apporter guidance et protection. Cette rencontre offre une immersion unique dans une tradition millénaire et dans la spiritualité profonde des habitants de la taïga.

Nuit à la guest-house (sans salle de bain).

Immersion dans la taïga sibérienne pour rencontrer une famille Tsaatan, éleveurs de rennes vivant dans des tipis au cœur de la forêt. Buissons, conifères et bouleaux forment un paysage silencieux et mystérieux, entre la steppe et la toundra. Découverte du quotidien et des traditions de cette communauté chamanique, loin des modes de vie des autres nomades mongols. Déjeuner au cœur de la forêt, en compagnie de la famille, avant un après-midi consacré aux rennes et aux balades dans ce cadre unique et préservé.

Nuit à la guest-house près des familles Tsaatans (sans salle de bain).

Route pour Khatgal via Tsagaan Nuur. Arrivée à Khatgal, petite randonnée dans les environs pour découvrir le site des 13 ovos (autels chamaniques). Ce sont de petits cairns composés d'un amas de pierres, de morceaux de bois et de tissus bleus. Les voyageurs y déposent des offrandes (caillou, pièces de moinnaie, vodka) pour honorer les esprits des lieux, les ancêtres...

Nous rencontrons une famille semi-nomade et découvrons leur mode de vie.

Installation dans la guest-house.

Dîner et nuit à la guest-house (salle de bain disponible).

Départ pour Murun, chef-lieu de l'aïmag (province) du Khövsgöl, en traversant le lac gelé. Découverte de la nature environnante et des stèles de cerfs, monolithes gravés représentant des cerfs et autres animaux, symbolisant le chemin vers l’au-delà. Chaque stèle témoigne de rituels anciens, avec des sacrifices de chevaux et des compositions précises autour des pierres, hautes de 1,5 à 4,5 m, souvent gravées de motifs solaires, lunaires ou animaux. Puis visite du petit musée du Khövsgöl qui abrite une collection d'objets traditionnels mongols, des costumes traditionnels, des instruments de musique qui permettent d'en apprendre davantage sur la vie des nomades, le chamanisme.... Arrêt au marché local qui attire des habitants de toute la région venus vendre ou acheter des produits locaux, des produits artisanaux, des vêtements traditionnels...

Installation à l’hôtel, dîner dans un restaurant local et nuit à l’hôtel.

Départ pour Erdenet. Visite du musée de la ville et du centre culturel et artistique, créé en 1978 pour offrir des activités culturelles et artistiques aux mineurs. Il accueille encore aujourd’hui festivals, expositions et concours.

Dîner au restaurant, puis départ pour la gare et embarquement à bord d’un train de nuit vers Oulan-Bator, sur la partie mongole du mythique Transsibérien – Transmongol. Nuit en train couchette (sans salle de bain).

Arrivée en train à Oulan-Bator dans la matihée. Visite du monastère de Gandan, coeur spirituel d’Oulan-Bator. Perché sur une colline dominant la ville, ce haut lieu du bouddhisme mongol abrite de nombreux temples et la majestueuse statue dorée de Megjid Janraiseg. Entre quartiers de yourtes et bâtiments modernes, il symbolise à lui seul les contrastes du pays. Rencontre avec un moine bouddhiste qui partagera sa vision de la spiritualité en Mongolie. Déjeuner puis installation à l’hôtel. Dans l’après-midi, visite du State Department Store, emblème du commerce national depuis l’époque soviétique.

Dîner barbecue « Hot Pot ».

Nuit à l’hôtel Bayangol 4*.

Transfert à l'aéroport Gengis Khan et vol retour. Arrivée à destination.