Heading 1

Vol avec correspondance pour Managua. Arrivée tardive. Accueil par notre guide francophone et transfert à l'hôtel Camino Real.

‍Managua, capitale du Nicaragua depuis 1851, concentre près d’un tiers de la population et demeure le cœur politique et économique du pays. Marquée par le séisme dévastateur de 1972, elle conserve quelques vestiges de son passé. Tour de ville. Depuis la colline de Tiscapa, panorama sur la ville et le lac, avec les ruines de l’ancien palais de Anastasio Somoza et la silhouette emblématique de Augusto César Sandino. Passage devant le Palais National de la Culture, l’ancienne cathédrale de Santiago de Managua et la place de la Révolution.

Route le long du lac Managua jusqu’au site archéologique de León Viejo, classé à l’UNESCO. Fondée en 1524, cette première ville coloniale fut détruite et abandonnée en 1609 suite à un tremblement de terre et des éruptions volcaniques. Les fouilles ont révélé les vestiges de la cathédrale, d’édifices religieux et de maisons.

Continuation vers León, ancienne capitale et centre intellectuel du pays.  Première balade dans cette ville étudiante où les rues sont parées de fresques murales retraçant la révolution sandiniste. La ville a aussi conservé son charme colonial préservé, ses maisons basses aux toits de tuiles.

Nuit à l’hôtel El Convento 4*.

Visite de la cathédrale et montée sur le toit d'où l'on jouit d'une belle vue sur la ville et les volcans au loin. Puis, navigation dans la mangrove de la réserve naturelle Juan Venado où l'on aperçoit de nombreuses espèces d'oiseaux, et parfois même des tortues et des caïmans. Dîner en ville et nuit à l’hôtel El Convento.

Cap sur le marché haut en couleurs de Masaya, l’un des plus vivants du pays. Poteries, céramiques et artisanat local en font un lieu idéal pour s’imprégner de l’ambiance nicaraguayenne. Nous poursuivons vers les villages typiques de San Juan de Oriente et Catarina, deux célèbres « pueblos blancos », réputés pour leur artisanat et leur charme colonial. Depuis le mirador de Catarina, nous profitons d’une vue imprenable sur la lagune d’Apoyo, où un déjeuner au bord de l’eau et, selon le temps, une baignade rafraîchissante sont prévus. En fin d’après-midi, route vers le Parc National du volcan Masaya. La visite de son petit musée permet de mieux comprendre l’activité sismique de la région, avant de rejoindre en véhicule le sommet du cratère Santiago. Nous y observons son impressionnant lac de lave en ébullition. Enfin, route vers Granada.

Nuit à l'hôtel Estrada.

‍

Nous débutons la journée par un tour de Granada. Plus ancienne cité de l'hémisphère ouest des Amériques, elle a été fondée en 1524 par le conquistador Hernández de Córdoba. C'est l'une des dernières cités coloniales du Nicaragua. Visite de la Casa de los Leones, le couvent de San Francisco et son musée de statues et de poteries précolombiennes, le marché coloré et ses charmantes ruelles pavées. Au fil de la promenade, notre guide nous plonge dans l’histoire de la ville et partage des anecdotes sur la vie quotidienne des habitants, les « Granadinos ». La visite se poursuit par un cours de cuisine conviviale, au cours duquel nous préparons le déjeuner que nous dégustons ensuite.
Dans l’après-midi, nous continuons vers les rives du lac Cocibolca, le plus grand d’Amérique centrale. Nous embarquons pour une balade en lancha d’environ 1h30 au cœur des célèbres « isletas », un archipel né d’une ancienne éruption volcanique. Ce labyrinthe naturel de canaux et de petites îles abrite une grande variété d’oiseaux et une végétation tropicale luxuriante. Une navigation paisible qui permet d’apprécier pleinement l’immensité du lac.

Nuit à l’hôtel Estrada.

‍

Départ pour le petit port de San Jorge puis transfert en ferry vers l'île d'Ometepe, facilement reconnaissable avec ses deux imposants volcans, le Concepción et le Maderas. À l’arrivée, nous prenons la route vers la réserve naturelle de Charco Verde, connue pour son lagon associé à de nombreuses légendes, sa végétation tropicale et la richesse de sa faune, notamment les oiseaux et les papillons. Une promenade nous permet de découvrir ce cadre paisible. En fin d’après-midi, nous continuons vers Playa Santo Domingo, sur les rives du lac, où nous nous installons pour deux nuits.

Nuit à l'hôtel Villa Paraiso.

‍

Nous poursuivons la découverte de l’île d’Ometepe avec la visite du musée privé El Ceibo, qui réunit une impressionnante collection d’objets précolombiens ainsi qu’une exposition numismatique retraçant l’histoire du Nicaragua à travers sa monnaie. En chemin, nous faisons halte au petit village d’Altagracia, avant de rejoindre la Finca Magdalena, située sur les flancs du volcan Maderas. C'est au cœur d'une végétation luxuriante, que nous découvrons des pétroglyphes, témoignages de la forte activité précolombienne "Nahoa" à Ometepe. Nous visitons également la plantation de café. En fin de journée, retour à notre hôtel.

Dîner et nuit à l'hôtel Villa Paraíso.

Nous reprenons le ferry pour rejoindre le port de San Jorge, puis continuation en direction de San Juan del Sur, charmante station balnéaire de la côte pacifique. Dans l’après-midi, nous atteignons la frontière de Peñas Blancas. Après les formalités d’immigration, nous arrivons au Costa Rica où notre guide francophone nous accueille. Transfert en bus jusqu’à notre hôtel.

Dîner et nuit à l'hôtel Rinconcito Lodge.

Nous partons en excursion dans le parc national Rincón de la Vieja. Ce vaste territoire de plus de 14 000 hectares abrite une grande diversité de paysages : savanes arides, forêts tropicales humides et forêts de brouillard. Nous y découvrons des arbres centenaires, des cascades et des manifestations volcaniques spectaculaires telles que fumerolles et mares de boue bouillonnantes. Par temps clair, le panorama s’étend jusqu’aux plaines du Guanacaste. L’après-midi est libre pour se détendre ou profiter de la piscine. A la nuit tombée, promenade dans la forêt pour découvrir la vie nocturne. Dîner et nuit à l’hôtel Rinconcito Lodge.

‍

Route vers la région du volcan Arenal, en longeant les rives du lac du même nom, le plus grand du Costa Rica, offrant de beaux panoramas sur les paysages volcaniques. Dans l'après-midi, balade sur les ponts suspendus au sein d’une réserve privée de forêt tropicale humide. Ce parcours d’environ 3 km, accessible à tous, emprunte une quinzaine de ponts situés entre 10 et 100 mètres de hauteur, permettant une observation privilégiée de la canopée.

Cette immersion offre de belles opportunités d’observer la faune (oiseaux tropicaux, singes, paresseux) et une flore particulièrement riche. Par temps dégagé, superbes vues sur le volcan Arenal, l’un des plus emblématiques du pays, actif jusqu’en 2010.

Installation à l’hôtel Arenal Observatory, dîner et nuit.

‍

Nous partons explorer les coulées de lave du parc national Arenal. Un sentier d’environ 6 km nous conduit au cœur de la forêt tropicale, où l’activité volcanique a façonné le paysage. Les variations de végétation illustrent l’influence du sol riche en minéraux, jusqu’aux anciennes coulées de lave qui traversent la forêt. Depuis ces monticules de roche solidifiée, nous profitons d’une vue exceptionnelle sur le volcan d’un côté et sur le lac Arenal de l’autre. La balade se poursuit jusqu’à un arbre Ceibo vieux de plus de 500 ans, véritable monument naturel du parc.

Après le déjeuner dans le village, nous embarquons pour une excursion d’observation de la faune locale, avec une attention particulière portée aux paresseux. Jumelles en main, nous avons aussi la possibilité d’apercevoir des singes, des toucans, la grenouille « Blue Jeans » et de nombreuses espèces d’oiseaux colorés.

En fin de journée, place à la détente dans les sources thermales de Baldi. Ce complexe propose 25 piscines naturelles d’eaux chaudes et tempérées, un vaste spa, un sauna, ainsi que de magnifiques jardins tropicaux. Retour à l’hôtel Arenal Observatory pour la nuit.

‍

Nous prenons la route en direction de la côte pacifique centrale. En chemin, nous faisons halte à l’estuaire de Guacalillo et à la rivière Tárcoles, connus pour abriter l’une des plus grandes populations de crocodiles américains du continent. Cette étape permet aussi de découvrir la mangrove, un écosystème riche en biodiversité, où vivent de nombreux oiseaux aquatiques. La zone est également un lieu privilégié pour la conservation de l’ara écarlate, espèce emblématique du Costa Rica. Continuation vers Manuel Antonio. Installation à l’hôtel et temps libre pour profiter des lieux. En soirée, dîner dans le village.

Nuit à l'hôtel San Bada.

Nous partons pour la visite du parc national de Manuel Antonio, le plus célèbre du Costa Rica. Entre forêt tropicale et zone littorale, ce parc de 683 hectares abrite une faune exceptionnelle : singes capucins à tête blanche, paresseux et une multitude d’oiseaux. Les sentiers nous mènent à travers une végétation luxuriante jusqu’aux points de vue sur l’océan, les plages et les îles. La balade se termine par un moment de détente sur une plage de sable blanc aux eaux cristallines. Nous prenons ensuite la route vers la forêt nuageuse de Dota. Installation, dîner et nuit à l’hôtel Trogon Lodge.

Aux premières lueurs du jour, nous partons à la recherche du majestueux quetzal, l’un des oiseaux les plus emblématiques d’Amérique. Dans les forêts nuageuses de San Gerardo de Dota, guidés par des spécialistes locaux, nous découvrons son habitat, son comportement et l’importance de sa préservation. Pendant la saison des amours, les mâles dévoilent leur plumage iridescent. Retour à l'hôtel pour le petit déjeuner avant de reprendre la route vers Cartago, l’ancienne capitale du Costa Rica. Après le déjeuner, nous visitons la Basilique de Notre-Dame des Anges, principal sanctuaire du pays et haut lieu de pèlerinage dédié à « La Negrita », sainte patronne du Costa Rica. Chaque 2 août, des milliers de fidèles s’y rassemblent lors de la romería (pélerinage). Nous poursuivons ensuite notre route vers San José. Installation, dîner et nuit à l’hôtel Aranjuez.

La journée commence par la découverte de San José, cœur battant du Costa Rica. Chaque rue raconte une histoire, chaque place dévoile une facette différente de la ville. Nous visitons le Musée de l’Or précolombien, véritable trésor culturel où sont exposés plus de 2 000 artefacts retraçant l’histoire et les traditions des civilisations indigènes. Bijoux, outils et sculptures témoignent du savoir-faire et de l’ingéniosité des anciens orfèvres, tandis que des expositions interactives enrichissent la visite. Nous prenons ensuite la route vers le sud des Caraïbes. Installation, dîner dans le village et nuit à l’hôtel Villas del Caribe.

Nous partons pour le Parc National Cahuita, joyau de biodiversité géré conjointement par la communauté locale et les autorités. Après avoir traversé la bourgade de Cahuita, un sentier longeant la mer des Caraïbes nous conduit à Playa Blanca, superbe plage de sable blanc et d’eau cristalline. Tout au long du chemin, nous observons paresseux, singes capucins, iguanes, ratons laveurs et parfois même des serpents. Pour les plus curieux, le sentier se prolonge à travers la jungle. L’après-midi, immersion au Sanctuaire des Paresseux des Caraïbes, où nous découvrons ces adorables habitants de la forêt, leurs histoires de sauvetage et les actions menées pour leur protection. L'expérience du jour se vit au plus près de la nature.
Nuit à l’hôtel Villas del Caribe.

Transfert vers Puerto Almirante et passage de la frontière avec le Panama. Depuis Almirante, un transfert maritime nous conduit à Isla Colón, au cœur de l’archipel de Bocas del Toro. C’est ici que Christophe Colomb accosta en 1502, donnant son nom à plusieurs îles. L’archipel, réputé pour ses plages de sable blanc et ses eaux turquoise, abrite le Parc National de Bastimentos et les Cayos Zapatilla, véritables sanctuaires de biodiversité. Entre récifs, mangroves et forêts tropicales, ce site protégé constitue un refuge essentiel pour de nombreuses espèces marines menacées. Installation à l’hôtel et fin d’après-midi libre. Nuit à l'hôtel Divers Paradise Hotel Boutique.

Le matin, nous embarquons pour une journée d’exploration au cœur de l’archipel de Bocas del Toro. Première escale : la recherche de dauphins, qui nous plonge dans l’ambiance magique des Caraïbes. Nous faisons ensuite halte à Sloths Island, petite île où vivent des paresseux endémiques, parfaitement dissimulés dans la végétation tropicale. La découverte se poursuit sous l’eau à Cayo Coral, véritable aquarium naturel où nous observons une diversité de coraux et de poissons tropicaux lors d’une séance de snorkeling. L’après-midi, cap sur l’îlot paradisiaque de Cayo Zapatilla, bordé de plages immaculées et de végétation. En fin de journée, retour en bateau vers Isla Colón puis transfert à l’hôtel. Dîner et nuit au Divers Paradise Hotel Boutique.

Nous partons à la rencontre de la communauté indigène Ngäbe, installée sur la paisible île de San Cristóbal, au cœur de l’archipel de Bocas del Toro. Nous nous plongeons dans leur quotidien, leurs traditions et leur lien étroit avec la nature environnante. Cette immersion est l’occasion de découvrir leurs coutumes, leur langue et leur mode de vie unique. Au fil de la visite, nous atteignons une plantation de cacao nichée dans la forêt tropicale. Les habitants nous initient aux étapes de la culture, de la récolte et de la transformation des fèves en chocolat, selon des méthodes ancestrales transmises de génération en génération. De la cabosse fraîchement cueillie à la tablette, nous suivons tout le processus avant de déguster ce chocolat authentique, sublimé par des recettes locales. Retour à Isla Colón, temps libre, puis dîner et nuit au Divers Paradise Hotel Boutique.

Transfert à l’aéroport de Bocas del Toro pour prendre un vol à destination de Panama City. À l’arrivée, notre chauffeur nous conduit directement aux écluses de Miraflores, l’un des sites emblématiques du Canal de Panama. Nous observons de près le passage des paquebots et cargos Panamax, symbole de ce chef-d’œuvre d’ingénierie du XX^e siècle. Nous poursuivons vers le quartier historique du Casco Antiguo (UNESCO). Entre façades coloniales, terrasses animées et ruelles chargées d’histoire, la visite nous mène jusqu’à l’église San José, la Place de France avec sa vue panoramique sur le skyline moderne et la Place Bolivar. Le déjeuner dans un restaurant local nous initie aux saveurs authentiques de la cuisine panaméenne. Dans l’après-midi, nous découvrons le musée du Canal, qui retrace l’histoire et les enjeux de cette réalisation. Dîner et nuit à hôtel Best Western Zen.

Tôt le matin, nous rejoignons les rives du fleuve Chagres ou du lac Gatún. Après un trajet d’environ 45 minutes en pirogue, nous atteignons la communauté Emberá, qui vit encore de manière traditionnelle : maisons en palmes, pagnes colorés, peintures corporelles et danses rituelles. En chemin, nous observons peut-être des rapaces, des perroquets, des toucans ou encore des martins-pêcheurs. À l’arrivée, la communauté nous accueille en musique. Nous découvrons leurs danses, l’art du corps peint avec le fruit « jagua » et leur artisanat. Un déjeuner typique à base de poisson et de bananes plantains nous est servi au village. Cette immersion nous permet de mieux comprendre leur mode de vie, en parfaite harmonie avec la nature. Retour à Panama City en fin d’après-midi. Dîner et nuit à l’hôtel Best Western Zen.

Le matin, nous partons vers le nord du pays pour remonter la légendaire route de l’or. Première étape : les écluses d’Agua Clara, dont le mirador, perché à 60 mètres au-dessus du niveau de la mer, offre une vue spectaculaire sur les nouvelles installations du canal. Après le déjeuner, nous visitons le Fort de San Lorenzo, qui domine l’embouchure du fleuve Chagres. Construit au XVII^e siècle par les Espagnols pour protéger les richesses du Nouveau Monde, il raconte des siècles de batailles contre pirates et corsaires. Ses murs de pierre, patinés par le temps et envahis par la végétation tropicale, renforcent le charme de ce site avec, en toile de fond, la mer des Caraïbes. Retour à Panama City en fin d’après-midi. Dîner et nuit à l’hôtel Best Western Zen.

En début de matinée, nous partons à la découverte des ruines de Panamá La Vieja (UNESCO), première ville fondée par les Espagnols sur la côte pacifique en 1519. Jadis prospère centre du commerce colonial, elle fut détruite en 1671 lors de l’attaque du pirate Henry Morgan. Aujourd’hui, ses églises, couvents et bâtiments en ruine, dominés par la tour de la cathédrale, offrent une promenade à travers cinq siècles d’histoire. Nous poursuivons vers Amador pour admirer le spectaculaire Biomuseo (extérieur), œuvre architecturale du célèbre architecte Frank Gehry. Son concept, le « Pont de la Vie », illustre l’importance de l’isthme panaméen pour la biodiversité mondiale. Déjeuner au marché aux fruits de mer, puis temps libre selon l’horaire du vol. Transfert à l’aéroport de Tocumen pour le départ. Nuit en vol.

Arrivée à destination. 

‍