Le voyage en Égypte
Voyager au pays de Ramsès, de Toutankhamon ou d’Alexandre le Grand, c’est vivre sept millénaires d’Histoire, le long du Nil d’Alexandrie à Abou Simbel.
A Alexandrie et dans le fertile delta du Nil, on évoquera le phare légendaire et la pierre de Rosette, et on découvrira les monastères coptes du Wadi el Fayoum.
Un peu plus bas, la seule des sept merveilles du monde toujours visible : la pyramide de Khéops, le Sphinx symbole éternel du pays, et le trésor de Toutankhamon bientôt dans le nouveau musée du Caire.
On naviguera ensuite sur le Nil pour rejoindre la région de Louxor gorgée de trésors, comme le temple de Karnak, la vallée des Rois et des Reines, les Colosses de Memnon ou les joyaux méconnus des temples d’Abydos et de Denderah. On atteindra plus bas Assouan et d’autres sites incontournables : l’île de Philaé, l’île Elephantine ou le musée de la Nubie.
On arrivera enfin au point culminant du voyage : les temples d’Abou Simbel et les colosses remontés de 64m au-dessus de leurs emplacements d’origine, à l’occasion de la construction du grand barrage, un projet pharaonique !
Dernière étape avant le retour : on ira admirer les plus beaux récifs coralliens du monde en faisant une escapade à Hourghada.
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Les plus beaux sites en Égypte :
Basse Egypte, Alexandrie
Ville moderne ouverte sur le monde, Alexandrie est une ville méditerranéenne qui profite d’un doux climat. Fondée en 331 av. J.-C. par Alexandre le Grand, elle fut la capitale de l’Égypte jusqu’en 31 av. J.-C., et le théâtre où se joua le devenir du pays entre Cléopâtre et Rome. Si elle ne présente pas d’impressionnants héritages de l’Égypte ancienne, la ville possède de beaux palais ottomans et quelques vestiges antiques témoignant de la fusion des civilisations pharaonique et gréco-romaine. Entre une balade au cœur de la vieille ville le long de la baie et une flânerie au centre-ville, il est agréable d’y déguster du poisson ou des crustacés, ceux-ci étant réputés pour être les meilleurs du pays.
Basse Egypte, Rosette
Mondialement célèbre pour la pierre qui y fut découverte et qui permit de déchiffrer l’écriture de l’Égypte ancienne et les secrets de sa civilisation, Rosette est une ville portuaire située dans le Delta du Nil. Elle connut un commerce florissant du Xe jusqu’au XIXe siècle, mais n’est aujourd’hui qu’une petite ville, qui a néanmoins conservé de belles maisons ottomanes datant du XVIIe siècle, ainsi que des mosquées décorées de faïences zilizli.
Basse Egypte, Wadi El Natroun
Situé près de la route du désert entre Le Caire et Alexandrie, dans une vallée où l’on extrait du natron, ingrédient essentiel de la momification dans l’antiquité, Wadi el Natroun est un ancien district de Nitrie des Grecs et région de Scété des Romains. On y trouve une douzaine de lacs et une cinquantaine de couvents coptes construits par les premiers moines et ermites chrétiens d’Égypte. Les monastères sont caractérisés par de grands bâtiments carrés en briques crues, entourés de hauts murs fortifiés, et possèdent plusieurs églises ornées de belles fresques de style byzantin. Aujourd’hui, quatre de ces monastères sont encore en activité.
Haute Egypte, Assouan
Assouan s’étire le long de la rive droite du Nil, offrant de superbes paysages d’eau, d’îles et de maisons colorées, ainsi que de magnifiques promenades à pied ou en calèche, ou encore en felouque sur les eaux bleues du Nil. Face à Assouan se trouve l’île Éléphantine, qui doit son nom à la forme de ses rochers évoquant la silhouette d’un éléphant. Plus petite, l’île Kitchener abrite un étonnant jardin botanique. Notons les villages nubiens, au nord de la ville, dont les maisons de terre ornées de peintures pastels évoquent l’Afrique. Assouan était autrefois une porte d’entrée commerciale vers l’Afrique, d’où affluaient des caravanes chargées d’ivoire, d’ébène, de peaux, d’encens et d’or.
Haute Egypte, Dendérah
Située sur la rive gauche du Nil, à environ 75 km au nord de Louxor, Dendérah est une très vieille ville, ancienne capitale de Haute Égypte dont les origines remonteraient à la Préhistoire. Construit à l’époque gréco-romaine en 54 av. J.-C. et seul vestige de la cité, le temple de Dendérah, dédié à la déesse de l’amour Hathor, est très bien conservé et possède de magnifiques murs, plafonds et colonnes ornés de hiéroglyphes et de superbes reliefs, évoquant le voyage quotidien de la lune et du soleil, les signes du zodiaque ainsi qu’une représentation de l’univers, démontrant ainsi une connaissance très avancée en astrologie.
Haute Egypte, Edfou
Capitale du IIe nome de Haute Égypte, Edfou est une très vieille cité qui fut prospère et florissante depuis les premières dynasties égyptiennes. S’il ne reste rien de la ville aujourd’hui, ses vestiges étant encore ensevelis, le temple d’Edfou, dédié au dieu faucon Horus, constitue le temple le mieux préservé de toute la vallée du Nil. Construit à l’époque ptolémaïque, il fut le « siège d’Horus » ; des fêtes étaient célébrées tout au long de l’année en l’honneur du dieu. On retrouve sur les parois d’Edfou des textes gravés et de magnifiques reliefs illustrant le déroulement détaillé des cérémonies.
Haute Egypte, Karnak
Le temple de Karnak, situé à trois kilomètres au nord de la ville de Louxor, est dédié à la divinité suprême Amon, dieu dynastique depuis le Nouvel Empire. Lieu de culte depuis la IIIe dynastie (2700 à 2620 av. J.-C.), il constitue le plus vaste complexe cultuel jamais construit par une civilisation. Ce fut autrefois une véritable cité religieuse, entourée d’une enceinte de briques crues la séparant du monde profane. On y trouve le temple principal, des temples secondaires, les maisons des prêtres, ainsi qu’un lac sacré relié au Nil par un canal souterrain.
Haute Egypte, Kôm Ombo
Dans un paysage de champs, de jardins et de palmiers, le temple de Kôm Ombo, situé à 45 km au nord d’Assouan, offre l’un des plus beaux tableaux de Haute Égypte. Construit à l’époque gréco-romaine, le temple est dédié aux dieux Haroéris ou Horus le Grand sous la forme d’un faucon, et Sobek, le dieu à tête de crocodile. Il possède de beaux reliefs et ornements qui ont partiellement conservé leurs couleurs d’origine.
Haute Egypte, Louxor
La ville de Louxor se trouve au bord du Nil, à 720 km au sud du Caire. À son emplacement se tenait autrefois la ville antique de Thèbes, la plus illustre capitale du temps ; on y retrouve de superbes temples et palais qui permettent aisément d’imaginer la splendeur d’antan de Thèbes, dont le dieu tutélaire était Amon. Planté au beau milieu de la ville, le temple de Louxor impressionne par son élégance, ses statues monumentales et sa prestigieuse allée de sphinx. Notons le musée archéologique, et sa magnifique collection de statues et reliefs à l’effigie de pharaons, reines, vizirs, dieux et déesses.
Haute Egypte, Nécropole thébaine
Sur la rive gauche du Nil, en face de Louxor, la nécropole thébaine est une immense vallée parsemée de centaines de temples et tombeaux royaux, profonds hypogées creusés dans la montagne en guise de demeure éternelle.
La Vallée des Rois abrite 62 tombes des XVIIIe et XIXe dynasties, ornées de reliefs et peintures. La Vallée des Reines accueillit les sépultures des princes de la famille royale, puis des reines et, enfin, des prêtres et fonctionnaires. La Vallée des Nobles abrite des nécropoles civiles où sont décrites des scènes de la vie quotidienne rappelant le monde des vivants, ainsi que les fonctions qu’exerçaient les hauts dignitaires.
Haute Egypte, Philae
Au sud de la ville d’Assouan se trouve, au milieu du Nil, l’île de Philae. Au-dessus des lauriers roses et des acacias s’y dévoilent des temples et édifices datant des époques pharaonique et gréco-romaine. Le temple dédié à Isis la magicienne, épouse du dieu Osiris, est l’un des derniers grands temples de l’Égypte ancienne. Il constituait une véritable cité religieuse ; on y retrouve un extraordinaire complexe de bâtiments soutenus par des pylônes et autres démonstrations techniques. L’île, avant qu’elle ne soit submergée en partie par les eaux du Nil, avait une silhouette d’oiseau, rappelant qu’Isis avait pris cette forme pour être fécondée par Osiris.
Le Caire
Fondée en 641 de notre ère, la ville du Caire est très vite devenue la capitale de l’Égypte musulmane, et est aujourd’hui la première métropole du Proche Orient. Ses palais dignes des Mille et une nuits, ses magnifiques monuments mamelouks, et le quartier de la citadelle avec ses splendides mosquées font du Caire une ville royale et prestigieuse, tandis que les charmantes ruelles de la ville médiévale et la ville islamique, parsemée de bâtiments constituant de véritables chefs-d’œuvre de l’architecture mondiale, octroient à la ville une atmosphère orientale unique et attachante. On y découvre des vendeurs de rue, des cafés, une vie nocturne animée et, surtout, une joie de vivre.
Le Caire environs, Gizeh
Sur le plateau de Gizeh, au sud-ouest du Caire, se dressent trois cônes triangulaires parfaits, prouesse technique dont le procédé est encore mystérieux : la pyramide de Khéops, ou la Grande Pyramide, la plus haute pyramide d’Égypte ancienne, puis Khéphren et Mykérinos, édifiés il y a plus de 4 500 ans. À côté de ces monuments, le Sphinx de Gizeh, tout aussi impressionnant avec ses 72 mètres de long et 20 de hauteur, est la statue la plus monumentale laissée par les anciens égyptiens. Selon les dernières études, le Sphinx serait la matérialisation du dieu Horus incarné par le pharaon Khéphren durant son règne.
Le Caire environs, Saqqarah
Première capitale de l’Égypte unifiée (fin du IVe millénaire), Saqqarah, ou l’ancienne Memphis, est située à 30 km au sud du Caire. De l’ancienne cité où les Ptolémées venaient encore se faire couronner, ne reste plus que quelques vestiges dont fait partie la pyramide de Djéser, pyramide à degrés qui constitue sans doute la première construction monumentale en pierre jamais édifiée par l’Homme. La nécropole de Saqqarah abrite de nombreuses tombes royales datant de la Première dynastie à l’époque ptolémaïque, ainsi que des mastabas (tombes de particuliers) qui présentent un étonnant ensemble de scènes évoquant la vie quotidienne d’alors.
Moyenne Egypte, Abydos
Situé sur la rive gauche du Nil, Abydos fut autrefois un haut lieu de culte du dieu Osiris, constituant le plus vénéré des pèlerinages. Le site, habité depuis la préhistoire, abrite toutes sépultures des rois thinites de la Première dynastie (3100 à 2900 av. J.-C.), et quelques-unes de la Deuxième (2900 à 2700 av. J.-C.). Enrichi par les pèlerins et les pharaons au fil du temps, Abydos regroupe un ensemble de temples, dont le temple de Séthi I, véritable chef-d’œuvre de l’art de l’Égypte ancienne présentant de magnifiques reliefs, l’Osiréion, un mystérieux tombeau, ou le temple de Ramsès II dont il ne subsiste que la base des murs, mais qui laisse aisément imaginer sa splendeur d’antan.
Moyenne Egypte, Amarna
Amarna, située dans la Vallée du Nil dans un écrin de falaise, fut la capitale d’Égypte sous le règne du pharaon Aménophis IV, connu plus tard sous le nom de Akhénaton. Prenant alors le nom de Akhétaton et dédiée au nouveau dieu tutélaire Aton, elle fut fondée vers 1360 av. J.-C. On y trouve aujourd’hui les vestiges de la cité, réduits pour la plupart à l’état d’arasement, dont un palais, deux temples et plusieurs maisons. La nécropole, elle, est en meilleur état ; les tombeaux creusés dans la roche, dédiés aux dignitaires de la cour, sont encore bien conservés et présentent d’intéressants bas-reliefs.
Moyenne Egypte, Beni Hassan
La nécropole de Beni Hassan se situe dans la vallée du Nil, à un peu moins de 300 kilomètres au sud du Caire. Creusée à même la roche entre la XIe dynastie (2350 à 2200 av. J.-C.) et la XIIe (2200 à 2150 av. J.-C.), elle abrite les tombeaux de grands seigneurs féodaux qui possédaient, sous la suzeraineté du pharaon, les pleins pouvoirs. On y trouve 39 hypogées dont seulement une dizaine sont ornées de colonnes et de peintures décrivant des travaux agricoles, les arts et métiers, ainsi que la vie militaire et féodale, caractéristique importante du rôle qu’ont eu les défunts.
Nubie, Abou Simbel
Construits sur ordre de Ramsès II pour illustrer la puissance du Pharaon, les deux temples rupestres d’Abou Simbel sont nichés face au Nil au pied de deux collines. L’un est dédié à la gloire d’Horus vivant, incarné par le pharaon d’Égypte Ramsès II, tandis que l’autre est dédié à la déesse Hathor, épouse d’Horus personnifiée par la reine Néfertari. Sur la façade du temple de Ramsès II, aussi appelé Grand Temple, se dressent quatre statues monumentales de 20 m de haut dont les traits, magnifiquement sculptés, sont d’une élégance rare. Au lever du soleil, ces colosses royaux semblent vous attendre depuis l’éternité…
Nubie, Nasser (lac)
Le lac Nasser s’étend sur 550 km entre Assouan et Abou Simbel. Il est bordé de temples nubiens accessibles uniquement par bateau. Le premier temple, construit sur ordre de Ramsès II, est étonnamment bien conservé et possède une très belle allée de sphinx qui lui valut au temple son nom Wadi es-Séboua, la « Vallée des Lions ». Le deuxième, le temple de Dakké, date de l’époque ptolémaïque et est dédié au dieu Thot. Le site d’Amada, étape importante lors de la croisière sur le lac Nasser, abrite trois monuments pharaoniques : le temple d’Amada et ses magnifiques reliefs, les temple de Derr, et la tombe de Pennout, un haut dignitaire.