Envol pour Salalah, via Mascate.

Nuit en vol.

Arrivée dans la matinée à Salalah via Mascate. Le Dhofar est un massif montagneux unique en Arabie, car il est arrosé trois mois par an par la mousson. Les « Jabalis » qui l’habitent ont pu, grâce à cette pluie généreuse, développer un élevage de vaches et de chameaux. Cette région aimée des dieux est aussi productrice de myrrhe et d’encens, l’or vert des temps anciens, située au carrefour des terres orientales et africaines. Découverte de la ville et des souks  (parfums, épices, or et argent...). Détente et repos à l'hôtel en bord de mer.

Nuit au Samharam Tourist Hôtel avec piscine.

Nous nous dirigeons aujourd’hui vers le spectaculaire désert du Rub Al Khali. Nous faisons une première étape à Ubar ou Shisar, « l’Atlantis des sables » dont Lawrence d’Arabie rêvait. De cette ville de plus de 2 800 ans, des archéologues américains ont découvert les ruines d’une forteresse (un siècle avant Jésus-Christ) engloutie par un tremblement de terre.

Cette ancienne étape sur la route des caravanes est en quelque sorte la porte du désert.

Arrivée dans l’après-midi aux abords des grandes dunes du « désert des déserts », le « quart vide » (elles peuvent atteindre plus de 100 mètres de hauteur). Sur les pas de Wilfried Thesiger, premier explorateur de ces immensités, notre chemin serpente en longeant ces cordons de dunes dont la teinte de l’aube jusqu’au coucher du soleil varie du rouge au violet. Là, d’impressionnants espaces s’ouvrent alors devant nous. Nous bivouaquons au creux des dunes du Rub Al Khali durant deux nuits.

Nuit en bivouac.

Pendant cette journée, nous nous immergeons dans ce désert mythique situé aux confins de l’Arabie Saoudite, du Yémen et du Sultanat d’Oman. Ce désert, la plus grande accumulation de sable de notre planète est aussi l’un des moins connus. Il recouvre le quart de la superficie de l’Arabie, c’est-à-dire l’équivalent de la France, de la Belgique et des Pays-Bas réunis. Si vaste que les bédouins l’appellent eux-mêmes le « Quart Vide ».Notre découverte nous fera progresser sur le flanc de ces somptueux massifs dunaires. Peut-être rencontrerons-nous d’immenses troupeaux de chameaux, sous la conduite de leurs gardiens à la recherche de pâturages. Cette région est également remarquable pour les géodes qui, par milliers, tapissent le sol. Nuit en bivouac.

Après une dernière matinée dans cet océan de dunes, départ pour la région côtière à l'ouest de Salalah. Nous descendons à travers toute la région Ouest. Nous passons par le wadi Ayoon, petit canyon abritant de belles vasques. Entre Rakhyut et Muddy, s’étendent de vastes plaines arides et pierreuses où pousse le « Boswalia Carteri », la meilleure qualité d’encens. Arrivée en fin d’après-midi sur la côte. La belle plage de sable blanc de Fizayah invite à la baignade. Les superbes falaises de craie blanche dominent la mer bleue turquoise. Nuit en bivouac.

A Mughsayl, un accès est aménagé au pied des falaises qui, tombant à pic sur l’océan, offrent un spectacle surprenant. En effet le phénomène naturel des blow holes, des geysers maritimes, se manifeste toujours, à intervalles plus ou moins réguliers…Il n'est pas rare aussi d'observer des tortues de mer ou des dauphins. A Salalah nous faisons une halte pour visiter le passionnant musée de la mer et de l’encens qui retrace une longue tradition omanaise de navigation. Puis nous continuons vers la côte orientale du Dhofar jusqu’au site archéologique de Khor Ruri qui était, il y a 2.000 ans, la ville prospère de Samburan et d’où partait le précieux encens vers la Méditerranée. Les ruines de la ville, encore seulement partiellement dégagées, surplombent une jolie baie coupée de la mer par une barre de sable.

Dîner et nuit à l'hôtel Souly lodge. 

A Mirbat, plus à l’est, un cimetière islamique comporte également la tombe d’un saint musulman dominée par une petite mosquée blanche typique du Dhofar. Nous visitons les vieilles maisons de Mirbat avec leurs fenêtres si particulières et le petit port. Se risquant au large de la côte vers les eaux riches de l’océan Indien, les pêcheurs, Bédouins ou immigrés du sous continent indien, remontent dans leurs filets thons, daurades, sardines, crustacés et même parfois des requins ! Locaux ou migrateurs, flamants roses, hérons, ibis, cormorans, aigrettes, cigognes, canards..., entre mer et lagunes, les oiseaux trouvent un écosystème des plus accueillants. Là comme ailleurs, les dauphins sont les amis de l’homme et jouent dans les vagues proches du rivage.

Suivant la côte, désert et roche sombre tranchent avec le sable fin et les écosystèmes presque luxuriants des lagons, où flore et faune profitent du moindre point d’eau même saumâtre. Les coquillages aussi créent des nuances douces au sable. Dîner et nuit en bivouac dans les environs du Wadi Shuwaymiyat. 

Le long de la côte, nous prenons le temps de rencontrer les pêcheurs ramenant à bord de leurs puissantes barques de belles prises (thons, requins, langoustes, gambas, sardines...). Ces bédouins pêcheurs vivent en famille dans les grands oueds proches de la côte, en élevant de grands troupeaux de chameaux et de chèvres. Les boutres, à plus fort tirant d’eau, restent au large mais constituent un superbe arrière-plan à cette zone d’activité intense. Dîner et nuit en bivouac à Ras Madrakah. 

Passage par Al Duqm, ville cotière en pleine transformation en vue de devenir le "Dubaï omanais".Nous continuons notre remontée par la plage vers les voluptueuses dunes blanches, dites "Sugar Dunes". C'est un petit massif dunaire blotti entre le cap de Bintawt et le port de Khaluf et bordé par une belle plage où viennent se poser des milliers d'oiseaux. Le paysage semble irréel, des étendues de sable parfaitement blanc donnent une impression de marcher dans la neige. Les dunes s'étirent le long de l'océan indien et se jettent dans la mer. Nuit en bivouac entre Al Khaluf et Flim.

Nous traversons les étonnantes dunes pétrifiées de Ras Al Khuways avant de rejoindre le désert des Wahibas laissent place progressivement à une steppe à la végétation rare constituée essentiellement de graminées.

Nuit au Al Reem camp.  

Nous rejoignons le Wadi Bani Khaled. Balade dans la palmeraie munis de chaussures pouvant aller dans l'eau, et baignade dans le wadi et ses spectaculaires piscines naturelles aux eaux émeraudes. Nous continuons vers le nord jusqu’au petit port de Sur. Construit de part et d’autre d’une lagune, se présente un chantier de restauration de boutres traditionnels.Installation à l’hotel Sur Plaza.

Départ dans la matinée pour atteindre le wadi Shab, superbe entaille dans la montagne creusée par l'érosion. Nous nous baladons, tout en profitant de la beauté des lieux. Route pour Mascate. Installation à l'hôtel Al Falaj. Flanerie en soirée sur la corniche et dans les souks.

Nous commençons par la visite de la Grande Mosquée du Sultan Qaboos et son architecture remarquable, avant de prendre la route en direction du wadi bani awf. Arrêt au fort de Nakhal, puis par une belle piste de haute montagne, nous atteignons le village de Bilad Sayt au pied de belles cultures en terrasse. Petite balade à pied autour du village, au coeur du wadi Bani Awf. Nous avons le temps de flâner dans le wadi à travers les champs irrigués, les sentiers de chèvres à flanc de montagne, les profonds canyons et sommets déchiquetés. Après avoir passé le col de Birkat Sharaf, nous rejoignons le village de montagne de Misfat Al Abriyeen, niché dans une oasis de verdure. Nuit au Misfat Guesthouse.

Nervurée d’impressionnants canyons creusés par l’érosion, la puissante barrière du djebel Akhdar (3.000 m) présente des paysages superbes où la violence sauvage des chaos volcaniques taillés en dolomite alterne avec la douceur sereine des petites oasis. Dominé par son sommet, le Jabal Shams offre une vue imprenable sur le grand canyon d’Arabie. Visite de Al Hamra, ville dont les hautes maisons en pisé, s’accrochent aux escarpements et forment avec les pans de rochers et les dalles lisses, un ensemble d’une parfaite harmonie. Après un dernier transfert, nous rejoignons Nizwa. Installation à l’hotel Al Diyar pour 2 nuits.

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Découverte de la ville, des souks, de la citadelle et du musée. Nizwa est l’une des plus belles villes du Sultanat qui partage les eaux du wadi Kalbu. Sa magnifique palmeraie, irriguée par d’anciens falajs est probablement la plus vaste du pays et son souk l’un des plus actifs. La ville est dominée par une énorme tour de plus de 40 mètres de haut, magnifiquement restaurée. Elle était le palais du Sultan Bin Saïd, vainqueur des Portugais. Le marché aux bestiaux de Nizwa se tient tous les vendredis matin. C’est le théâtre d’une vente aux enchères très amusante qui rassemble les populations de la région. Après le déjeuner, un peu d’histoire nous attend à Bahla, où le tout nouveau musée Oman Across Ages est littéralement sorti de terre. Sous son architecture futuriste, vous pourrez parcourir l’évolution d’Oman à travers les âges jusqu’à l’avènement du Sultan Qaboos. Grâce à des techniques multimedia de pointe vous pourrez vous immerger dans ses 40 années de règne qui ont transformé le pays. Retour à l'hôtel et nuit.

Visite du château de Jabrin avant de prendre la route vers le nord. Après avoir contourné le Jebel Al Kawr au sud du Jebel Shams, découverte de la nécropole de Bat, classée au patrimoine mondial de l'Unesco, tombe préhistorique datant du IVème millénaire avant JC en forme de nid d'abeille. Nous continuons notre route vers Ibri. Dernière étape avant la traversée des Emirats Arabe Unis. Nuit à l'Al Ain hôtel.

Nous rejoignons la frontière du premier Emirat que nous allons traverser, Al Ain aussi appelé "la ville jardin". Visite du palais Sheikh Zayed transformé en musée. Nous continuons notre remontée pour rejoindre Ras Al Khaimah afin d'y passer la nuit. Nuit au Bedouin Oasis camp dans une tente avec salle de bain attenante. 

Nous reprenons notre route plein nord en longeant la mer. Nous quittons le dernier des Emirats avant de rentrer à nouveau sur le territoire omanais. La péninsule du Musandam borde le très stratégique détroit d'Ormuz. Le pays, reconnu pour ses qualités diplomatiques et sa stabilité, contrôle le détroit séparant la péninsule arabique de l'Iran. Avant d'arriver à Khasab, découverte des pétroglyphes dans le wadi Qadah. Expédition en 4x4 dans le Djebel Harim. Une route à flanc de montagne offre des paysages étonnants : canyons, oasis, forêt d'acacia, villages isolés et une vue imprenable sur les fjords en contrebas. Installation pour deux nuits à l’hôtel Khasab. 

La péninsule de Musandam relie civilisations et lieux-clefs de l’antiquité à nos jours. Face à l’Iran si proche, c’est bel et bien cette curieuse avancée dans le golfe dit tantôt persique, tantôt arabique, qui est le trait d’union entre mondes arabe et perse, « contrôlant » le détroit d’Ormuz, extraordinaire point stratégique de tous temps.

Départ pour les fjords de Musandam à bord d’un boutre traditionnel omanais. La région est ainsi surnommée la Norvège d'Oman. Les eaux cristallines contrastent avec les falaises blanches de calcaire. Le boutre poursuit sa navigation à travers un paysage sauvage de toute beauté. Découverte des petits villages de pêcheurs, accessibles uniquement par la mer. Navigation dans les fjords d'une beauté exceptionnelle.  Possibilité d’apercevoir des dauphins, tortues de mer, nombreux oiseaux, barques colorées des pêcheurs... Arrêts pour la baignade et le snorkeling.

Dîner et nuit à l’hôtel Khasab.

Transfert à l'aéroport de Khasab pour le vol retour vers Mascate.

Installation à l’hotel avant de rejoindre la vieille ville afin de découvrir le marché aux poissons et le palais du Sultan (de l’extérieur) entouré de ses deux forts portugais datant du XVIème siècle. Dans l’après-midi, visite du musée Bait Al Zubair qui fait partie de l’héritage de Mascate. Les portes de cette magnifique demeure, mènent vers une forteresse utilisée comme réception. Vous y trouverez des armes traditionnelles du pays, des bijoux, des costumes, des ustensiles domestiques ainsi que des environnements urbains et ruraux qui y ont été recréés. Puis, petit tour sur la corniche où nous découvrons le souk historique et pittoresque. Dernier diner dans un restaurant de spécialités omanaises. Nuit à l'hôtel Al Falaj.

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Transfert à l'aéroport de Mascate pour le vol retour vers la France.

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