Nos circuits en Chine - 11 voyages

La région d’Enshi regorge de merveilles de la nature telles que ses nombreuses gorges et rivières, et surtout le Grand Canyon d’Enshi. Montagnes abruptes, grottes, cascades, vallées et pics flottant sur une mer de nuages composent ses paysages extraordinaires, sur plus de 108 kilomètres.

La réserve naturelle de Shennongjia, inscrite au Patrimoine mondial de l’UNESCO, possède les plus grandes forêts primaires de la Chine centrale. Elle abrite une faune très diversifiée, ainsi que certaines espèces protégées comme la panthère nébuleuse, le léopard, l’ours à collier…

Ville tentaculaire sur les rives du fleuve Bleu, Wuhan possède de nombreux lacs et parcs, ainsi que de prestigieux édifices historiques, vestiges de son passé.

Le désert de Badain Jaran ou désert des "lacs mystérieux" en mongol, couvre une superficie de plus de 47000 km2 aux confins des provinces de la Mongolie Intérieure, du Ningxia et du Gansu, au nord-ouest de la Chine. Constitué de dunes parmi les plus hautes du monde, ce désert de sable blond parsemé de lacs turquoise offre une rupture visuelle splendide au coeur des paysages plus monotones du vaste désert de Gobi.  

Autrefois nommée Shazhou, la "capitale des sables", Dunhuang, située dans l'actuel Gansu, figure parmi les oasis les plus importantes de la Route de la Soie, véritable ville-frontière entre les mondes han, mongol et musulman. À quelques dizaines de kilomètres de la ville, les grottes de Mogao éblouissent le visiteur par leurs fresques bouddhiques parfaitement conservées, dont certaines furent peintes au Ve siècle. C'est dans ces grottes que fut trouvé le Sutra du Diamant, le plus ancien ouvrage imprimé datant du IXe siècle. Dunhuang séduit aussi par la majesté de ses dunes chantantes, abritant un site d'une beauté idyllique, le lac du Croissant de Lune, image d'épinal du romantisme oriental vu par les Chinois.

Kashgar, Kashi en mandarin, est l'une des villes les plus occidentales de Chine. Située dans la province autonome ouïghoure du Xinjiang, non loin des frontières avec le Kirghizstan, l'Afghanistan, le Takjikistan et le Pakistan, Kashgar respire un air tout oriental, avec son grand bazar haut en couleurs, son marché aux bestiaux inoubliable et sa ville ancienne en pisé blottie sur un promontoire. Avec une position géographique unique, à la croisée des Routes de la Soie du Nord et du Sud, Kashgar fut la porte d'entrée chinoise du bouddhisme, du christianisme nestorien, puis de l'islam qui demeure la religion majoritaire dans la région. Aujourd'hui, il ne faut pas manquer la visite de la mosquée Id Kah, du mausolée d'Abakh Khodja, de la tombe du poète Yusup Hazi Yajup, et, pour un avant-goût d'Himalaya, pousser jusqu'au lac Karakul par la mythique Karakorum Highway.

Turfan, important carrefour de la Route de la Soie, se situe dans la province du Xinjiang. Entourée à l'Est par la province du Gansu, au Sud par le vaste désert du Taklamakan et au Nord par les Monts du Ciel, cette bourgade ouïghoure possède un riche patrimoine historique. Il faut consacrer quelques jours à cette ville attachante pour découvrir les anciennes cités de Jiaohe et de Gaochang, les tombeaux des rois d'Astana ou les grottes bouddhiques de Bezeklik aux émouvantes fresques datant pour certaines du IIIe siècle, mais aussi les beaux villages de terre dans leur jus, les montagnes flamboyantes, le bazar coloré ou l'ingénieux système d'irrigation des karez qui malheureusement tend à décliner.

Capitale de la province autonome ouïghoure du Xinjiang, Urumqi est aujourd'hui une grande métropole de plus de 3 millions d'habitants, adossée aux sommets enneigés des Monts du Ciel. Ville dont la construction ne remonte qu'au XVIIIe siècle, elle ne figure pas parmi les oasis historiques de la Route de la Soie du Nord, même si le melting-pot des ethnies de la province s'y retrouve fortement représenté, entre Han majoritaires, Ouïghours, Hui, Kazakhs, Mongols, Russes ou Dzoungars. Il ne faut pas manquer une visite du musée régional qui présente de magnifiques collections de l'art des steppes antiques, ainsi qu'une présentation ethnographique passionnante.   

Chengde, l'ancienne "Johol", est située à 180 km au nord-est de Pékin. La cité prit son essor sous la dynastie des Qing, devenant la résidence d'été des empereurs qui venaient s'y réfugier pour fuir la chaleur de Pékin. Abritant trois temples de style et d'obédience du bouddhisme lamaïque, dont le Putuo Zongcheng ou "petit Potala", Chengde évoque une étrange Lhassa, nichée au coeur d'un paysage de denses forêts.

La ville de Datong est située dans la province du Shanxi, à 340 km à l'ouest de Pékin. Vous y découvrirez le Mur des Neuf Dragons, gigantesque mur de faïence vernissée de cinq couleurs ainsi que le monastère de Sanhua fondé sous la dynastie des Tang. Datong est le point de départ pour rejoindre les grottes de Yungang, abritant l'un des plus beaux ensembles de statues et de bas-reliefs bouddhiques de Chine.

Harbin, grande ville du nord-est de la Chine, est la capitale de la province du Heilongjiang, située au coeur de la Mandchourie historique. La ville connut son essor au XIXe siècle, avec la construction des chemins de fer sino-russes. L'influence russe déclinant dans la région, les grandes nations y installèrent consulats et entreprises. Les troupes du général Khorvat mirent la main sur la ville en 1918. La construction de la Cathédrale Sainte-Sophie, la présence de russes blancs et de réfugiés juifs conférèrent à cette étrange cité l'air de "Moscou de l'Orient" qu'elle arbore aujourd'hui encore. Tombée aux mains des Japonais en 1932 et intégrée au Mandchoukuo, la ville redevint chinoise en 1946 après de tumultueux combats. Harbin est aujourd'hui une ville passionnante à découvrir pour son patrimoine architectural, son festival des glaces, ses stations de skis qui fleurissent avec le tourisme local et ses sources chaudes bienfaisantes.

Luoyang, qui fut par quatre fois capitale de la Chine ancienne, jusque sous la dynastie des Tang, se situe dans la province très peuplée du Henan. La ville abrite le temple du  Cheval Blanc (Baima si), l’un des plus anciens temples bouddhiques de Chine, remontant à l'ère des Han de l'Est. Non loin de la ville, les grottes de Longmen figurent parmi les plus belles de Chine, avec leurs milliers de bas reliefs dont celui, sculpté dans la grotte centrale du Temple de Fengxiang, du grand Bouddha auréolé de précieuses incisions.

Pingyao est une ville de la province du Shanxi classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Entourée de remparts, les plus beaux de Chine, cette ancienne cité a conservé de nombreuses demeures et échoppes de bois à l’architecture traditionnelle. Du haut des remparts, vous apprécierez le coup d’œil sur la ville.

Ville natale de Confucius, grand maître de la philosophie chinoise, Qufu est une importante ville historique et culturelle. Portant une histoire vieille de plus de 5 000 ans, elle a su conserver les traces de son passé telles que ses vieilles demeures à l’architecture impériale, ses temples anciens, ou ses remparts fortifiés. Avec ses jolies ruelles au charme d’antan, il est très agréable de se balader dans cette petite ville.

Situé dans la ville de Denfeng dans la province du Henan, le temple de Shaolin, dont la fondation remonte au Ve siècle, est le berceau des arts martiaux chinois traditionnels. Abritant la superbe « salle des Mille Bouddhas » revêtue de peintures murales d'époque Ming, ce monastère forme encore aujourd'hui les plus grands maîtres de kung fu, attirant les passionnés de la discipline venus du monde entier.

Aussi connu sous le nom de « montagne du centre », le mont Songshan est l’une des cinq montagnes sacrées de Chine. C’est un patrimoine culturel et naturel qui réunit les trois grandes religions chinoises : le bouddhisme, le taoïsme, et le confucianisme. C’est également le berceau du Kung-fu Shaolin ; on peut d’ailleurs observer, sur les falaises abruptes, des représentations spectaculaires données par les élèves de l’école d’arts martiaux.

Mont le plus sacré de Chine selon le taoïsme, le mont Taishan fait partie des cinq montagnes sacrées de la Chine traditionnelle.  Avec ses 6 660 marches déployées entre ciel et terre, ses bâtiments architecturaux, aux structures élégantes contrastant avec la nature dense et les rochers abrupts, ce site constitue un témoignage extraordinaire des anciennes civilisations de la Chine impériale.

Figurant parmi les 4 monts sacrés du bouddhisme en Chine, le mont Wutai, situé dans la province du Shanxi, en est le plus important. Devançant par sa renommée les monts Putuo, Jiuhua et Emei, le mont Wutai abrita par le passé jusqu'à 300 temples et monastères. Les pèlerins d'ethnie han, tibétaine, mongole ou tujia y convergeaient, qu'ils soient rois, empereurs ou simples croyants. Ce lieu incarne donc l'idée, largement cultivée en Chine, d'une harmonie ethnique et sociale rendue possible par la foi bouddhique fédératrice. C'est pourquoi le grand stupa blanc du mont Wutai attire aujourd'hui une jeunesse urbaine en quête de sens.

Capitale du Shaanxi, Xi'an est une grande ville chinoise qui prit son essor avec les Routes de la Soie à l'époque Tang. Abritant depuis le IXe siècle des communautés bouddhistes, musulmanes et chrétiennes, la ville séduit avec ses remparts, ses vieux quartiers et sa grande mosquée. En soirée,  vous pourrez assister à une présentation de danses de la dynastie Tang. Le musée d’Histoire du Shaanxi est l'un des premiers grands musées d'Etat en Chine où la plupart des 300 000 éléments exposés figurent parmi les trésors de la Chine. Partez à la découverte des pagodes de la Grande Oie ainsi que de l'incontournable tombeau de l'empereur Qin Shihuangdi.

La fondation de la ville de Canton remonterait à la dynastie des Qin, environ 200 ans avant notre ère. Alors capitale du royaume de Nanyue, royaume du Sud qui s'étendait jusqu'au Vietnam, Canton conserve encore de somptueux vestiges de cette glorieuse époque, dont le fameux sarcophage royal, tout de jade tressé, exposé au musée du mausolée du roi de Nanyue. Canton connut par la suite un destin mouvementé. Pillée par les pirates arabes et perses au VIIIe siècle, convoitée par les Portugais au XVIe siècle, la ville devint port ouvert pour les Britanniques et les Français à la suite des Guerres de l'Opium. Aujourd'hui, Canton cultive une douceur de vivre et un charme méridional, échappant au stress des grandes villes chinoises. Le marché Qingming où s'entassent d'étranges remèdes traditionnels, l'île de Shamian au patrimoine colonial préservé ou le temple du clan Chen sont parmi les visites à ne pas manquer, sans oublier de goûter à la cuisine fine et délicate.

Avec sa rivière Li serpentant paisiblement au coeur de pains de sucre karstiques, Guilin incarne le "shanshui" par excellence, paysage d'estampe de montagne et d'eau, coeur vibrant de la peinture chinoise. Niché dans la province montagneuse du Guangxi, province du Sud aux multiples ethnies, ce site est aujourd'hui facilement accessible depuis Canton en train à grande vitesse.

Le voyage à Hangzhou est le rêve de tout Chinois ! Située à 200 km de Shanghai sur le paisible lac de l'Ouest, la cité incarne l'idée absolue du romantisme à la chinoise. Devenue capitale sous les Song du Sud au XIIe siècle, la ville fut maintes fois louée par les poètes pour sa beauté. Abritant encore aujourd'hui de jolies échoppes et une église XIXe, l'on peut consacrer deux jours à la visite de Hangzhou et de ses environs, entre collines de théiers de Longjin, thé parmi les plus prisés de Chine, et grottes bouddhiques dont celle de Yanxia célèbre pour ses Arhats sculptés au Xe siècle.

Le Parc des monts Huangshan ou " montagnes jaunes ", situé dans la province rurale de l'Anhui, est célèbre pour ses pics étranges, émergeant parfois d'une mer de nuages rappelant les paysages d'estampe de la Chine ancienne. Pour les peintres et les poètes, les monts Huangshan furent de tous temps source d'inspiration, tant leur beauté semble irréelle, transportant le marcheur solitaire dans le monde mythique des "immortels". Le grand Li Bai, poète vénéré de l'époque Tang, crut même voir dans l'un des pics la forme du pinceau qui inspira son oeuvre. Les monts Huangshan sont aujourd'hui accessibles, via la jolie bourgade de Tunxi, depuis Shanghai en 4h par le train à grande vitesse.

La petite bourgade de Hukeng, située dans la province côtière du Fujian, est peu connue des voyageurs, et pourtant elle abrite, dans ses environs, d'étonnants villages, les " tulou", dont les solides bâtisses aux formes rondes ou carrées évoquent des forteresses de terre émergeant des collines de théiers. Ces villages aux caractéristiques architecturales uniques en Chine sont l'ingénieux fruit du peuple hakka, groupe ethnique han ayant quitté le Nord il y a plus d'un millénaire. Poussé à la fuite pour diverses raisons, ce peuple trouva refuge dans les montagnes inhabitées du Fujian et y construisit ces villages concentriques, tournés vers le clan. Aujourd'hui encore, leur organisation particulière en font un joyau culturel de la Chine du Sud.

Le mont Jihuashan est l’une des quatre montagnes sacrées bouddhiques de Chine. Avec ses 99 sommets, le parc national de Jihuashan possède, au sein des montagnes escarpées, de magnifiques temples, cascades, ruisseaux, grottes… offrant des paysages splendides, que la brume vient souvent sublimer.

District des minorités zhuang, miao, yao et dong, Longsheng offre de magnifiques paysages de rizières en terrasses, s’étendant à perte de vue sur des dénivelés de 800 mètres. C’est un site incontournable pour admirer des paysages façonnés par la main de l’homme au fil des siècles.

Entourée de montagnes et de ruisseaux, Shexian est une agréable ville culturelle et historique. L’ancienne cité a en effet conservé de nombreux bâtiments datant des dynasties Ming et Qing, et ses anciennes demeures, au style architectural typique du peuple Hui, lui octroient un charme pittoresque.

Tunxi, aussi appelée Huangshan, est une agréable ville aux rues commerçantes pittoresques. Son ancienne rue, située dans le cœur historique, et classée « rue historique et culturelle de la Chine », possède des structures datant de la dynastie des Song, Ming et Qing, ce qui en fait un site historique national.

Les villages du Huizhou, dans la province de l'Anhui, s'égrènent autour des pentes du Mont Huangshan, entre théiers et bosquets de bambous. Remarquables par leur architecture parfaitement préservée, ils incarnent l'image d'une Chine immémoriale, où culture et raffinement convergeaient insatiablement. Hongcun, avec sa façade en demi-cercle, évoque un boeuf couché. Tangye accueille le visiteur par une allée de portiques, ou "paifang", noyée dans les champs de colza. Tangmo paresse agréablement au bord de son petit torrent. La beauté de Xidi est chaque jour croquée par le geste précis des étudiants des beaux-arts de la région. Ces villages aux murs blanchis de chaux, aux ornements subtils, concourèrent à l'époque Ming et Qing à nourrir l'aura des marchands-lettrés qui ordonnèrent leur construction.

Zone économique spéciale de la province du Fujian, Xiamen est un port historique de la Chine méridionale, dont la construction remonte à l'époque Song au IXe siècle. Xiamen ne prit son essor qu'au XIXe siècle, à l'époque des premières concessions internationales, suite aux guerres de l'Opium. Les Anglais obtinrent alors l'ouverture du port, par lequel transitait le vaste commerce du thé. Aujourd'hui, la ville conserve une atmosphère séduisante avec son architecture mêlée d'influences chinoises et occidentales sur l'île de Gulangyu, son marché aux poissons et ses jolies plages lui conférant un air de villégiature.

Xianju est un magnifique parc national au Sud de Shanghai. Avec ses verts intenses, ses pics rocheux dépassant des nuages, et une brume épaisse, le lieu offre des paysages mystiques entre ciel et terre.

Petit bourg situé au bord de la rivière Li dans le Guangxi, source d’inspiration de tant d’écrivains, poètes et peintres chinois, Yangshuo est entourée de rizières et de pains de sucre. La région se dévoile lors d'une croisière sur la rivière Li au milieu des célèbres paysages karstiques, aux noms évocateurs : Colline en trompe d’Eléphant, Mont du Combat de Coq, Rocher Couronné , Mont Brodé, ou encore Mont de la Peinture… Les balades à vélo sur les sentiers champêtres sont aussi un moyen de sortir des itinéraires trop touristiques. Bénéficiant d'une hôtellerie de charme, Yangshuo constitue une étape agréable lors d'un voyage en Chine du Sud. Un spectacle de la Chine traditionnelle avec ses paysans au travail, ses rizières, ses pêcheurs au cormoran…

Situé dans la province du Hunan au sud du Yangtse, à 4h de route de Changsha, le site de Zhangjiajie est devenu mondialement célèbre avec le succès du film Avatar, qui emprunte aux délicats pics du parc de Yuanjiajie l'univers mystérieux de l'exolune Pandora. Le site de Zhangjiajie se visite en trois étapes. Yuanjiajie et ses pics célestes noyés de brume donc, le mont Tianmen et sa passerelle de verre que l'on rejoint depuis la ville de Zhangjiajie par le plus long téléphérique du monde, et le site de Wulingyuan enfin, abritant l'un des ouvrages d'art les plus spectaculaires au monde, le pont de verre suspendu à plus de 300m au dessus du grand canyon de Zhangjiajie. Si l'on souhaite s'attarder dans la région, de nombreuses balades sont possibles au coeur de paysages à couper le souffle.

Nichée au coeur des collines de la province du Guizhou, Zhaoxing est l'exemple parfait d'un développement touristique réussi. Petite bourgade de l'ethnie dong où il fait bon vivre, Zhaoxing accueille aujourd'hui un tourisme raisonné. Les véhicules motorisés en sont bannis, hormis ceux des habitants. Les maisons et tours du tambour à l'architecture ciselée, qui ont fait la renommée des villages dong, ont été restaurées avec raffinement. Les nouvelle constructions ne se font qu'en bois, selon les codes esthétiques locaux. La vie rurale perdure ainsi, entre fêtes et chants, saison des moissons et des teintures à l'indigo, au son étange du lusheng, l'orgue à bouche local.

La fondation de la ville de Canton remonterait à la dynastie des Qin, environ 200 ans avant notre ère. Alors capitale du royaume de Nanyue, royaume du Sud situé dans l'actuel Guangzhou qui s'étendait jusqu'au Vietnam, Canton conserve encore de somptueux vestiges de cette époque, dont le fameux sarcophage royal, tout de jade tressé, exposé au musée du mausolée du roi de Nanyue. Canton connut par la suite un destin mouvementé. Pillée par les pirates arabes et perses au VIIIe siècle, convoitée par les Portugais au XVIe siècle, la ville devint port ouvert pour les Britanniques et les Français à la suite des Guerres de l'Opium. Aujourd'hui, Canton cultive une douceur de vivre et un charme méridional, échappant au stress des grandes villes chinoises. Le marché Qingming où s'entassent d'étranges remèdes traditionnels, l'île de Shamian au patrimoine colonial préservé ou le temple du clan Chen sont parmi les visites à ne pas manquer, sans oublier de goûter à la cuisine fine et délicate.

City of Stars ! Hong Kong s'incarne dans l'imaginaire de chacun comme un port étincelant, électrique, bouillonnant... Quelle ville ! La beauté de son site, baie parfaite hérissée de gratte-ciels s'élevant avec élégance selon les principes du fengshui, le melting-pot ethnique, les temples aux encens capiteux, la nature puissante et la mer, ici névralgique, la placent au panthéon des plus belles villes du monde. Les Anglais, qui en un siècle en firent une place financière inégalée en Asie, ne s'y trompèrent pas. Redevenue chinoise depuis 20 ans, la ville arbore toujours gargottes fumantes, enseignes clignotantes dans les ruelles de Kowloon et escalators futuristes, paysage urbain hautement photogénique.

Capitale politique et culturelle de la Chine, Pékin (Beijing en chinois) est  située au nord-est du pays. Ses richesses culturelles sont nombreuses. Profitez d'une promenade sur la place Tien An Men, continuez avec la visite le Temple du Ciel, fondé au XVe siècle, l’un des plus remarquables exemples de l’architecture Ming. Ne manquez pas la visite  de  la  Cité  Interdite, que l'on embrasse du regard depuis la Colline de Charbon. Enfin, ne manquez pas un tour en cyclo-pousse à travers les vieux quartiers de Pékin : les “hutong”. Le splendide Palais d’Été et sa belle galerie longeant le lac Kunming offent une balade délicieusement champêtre. En soirée, vous pourrez assister à un spectacle de kungfu ou d'opéra traditionnel selon vos préférences!

La célèbre Cité Interdite de Pékin fut construite au début du XVe siècle pour abriter les souverains de la dynastie Ming. Ce prodigieux ensemble architectural compta vingt-quatre empereurs qui s'y succédèrent jusqu'en 1924. S'étendant sur plus de 70 hectares, elle était protégée du monde par des douves larges de 52 mètres et des remparts rouges hauts de 10 mètres. Le palais impérial compterait, selon la tradition, 9 999 pièces (moins de 9 000 en réalité). On y  découvre de nombreux palais dont ceux de l’Harmonie Parfaite, de l’Harmonie Préservée et de l’Harmonie Suprême.

Classée au patrimoine mondial par l’UNESCO, la construction de cette merveille architecturale fut entamée cinq siècles avant notre ère, servant de frontière entre les Chinois et les cavaliers barbares des steppes. Certaines sections, parfaitement rénovées, permettent de longues promenades sur les crètes des collines du Nord, d'autres laissées à l'abandon constituent un terrain de jeu pour randonneurs aguerris. Il faut aussi découvrir la section de l'Est, plongeant dans la mer de Chine, et la passe de Jiayuguan, tout à l'Ouest, dominant de sa silhouette majestueuse le vaste désert de Gobi.

Shanghai est une célèbre métropole cosmopolite où vivent et travaillent plus de 23 millions de personnes.  Sa skyline côté Pudong est flamboyante, le soir venu. Il ne faut pas manquer l'ascension de la Shanghai Tower, l'une des tours les plus hautes du monde avec ses 128 étages, pour admirer le panorama sur la ville ! Côté Puxi, une promenade le long du Bund s'impose, célèbre pour ses façades Art Déco. La vieille ville, parfaitement restaurée, abrite le délicat jardin du Mandarin Yu et la maison de thé de Huxingting. Si l'on pousse un peu plus loin, l'ancienne concession française offre un havre de paix, à l'ombre des platanes. Sur la place du Peuple, le musée abrite une riche et splendide collection de porcelaines, bronzes et sculptures. En soirée, vous pourrez assister à un spectacle d’acrobaties... inoubliable!

Chengdu, capitale historique du royaume de Shu du Sichuan méridional, recèle des trésors cachés. Connue mondialement pour abriter, à une centaine de kilomètres de la ville, le plus grand centre de préservation des pandas au monde à Bifengxia, la "ville des hibiscus" respire une douceur de vivre qu'il est bon de goûter en y séjournant quelques jours. Paresser dans les petites maisons de thé, jouer au mahjong avec les retraités facétieux, découvrir l'ingénieux système d'irrigation de Dujiangyan datant de plus de 2000 ans ou visiter l'étrange musée de Sanxingjui permettent de percevoir le charme de cette cité à l'âme tranquille.

Célèbre pour être l'un des quatre monts sacrés du bouddhisme en Chine, le mont Emei est l'emblème de la province du Sichuan du sud. Son sommet culmine à plus de 3000m. Avec sa géographie très particulière, un versant offrant une falaise plongeant à pic vers la plaine du Sichuan et l'autre s'échelonnant en pentes plus douces dans un paysage touffu de bosquets de bambous, de pics et de vallées noyées dans la brume, le mont Emei possède une atmosphère unique. En de rares périodes de l'année, l'on peut y apercevoir la mythique "lumière du Bouddha", qui viendrait baigner de son aura le pèlerin assidu.

La vallée de Jiuzhaigou, située dans le district autonome tibétain et qiang d'Aba de la province du Sichuan, est l'une des merveilles naturelles les plus admirées de Chine. Le parc s'étend sur plus de 720 km2, constituant avec ses forêts primaires, ses lacs aux eaux turquoise et ses torrents de montagne une zone de biodiversité unique au monde. Site aménagé avec navettes et plateformes d'observation pour accueillir de nombreux touristes en respectant la nature environnante, il est pourtant aisé, si l'on souhaite consacrer un peu de temps à sa découverte, de s'échapper des sentiers battus et de parcourir à pied des chemins déserts, bordés d'un paysage d'une beauté féérique.

Leshan, bourgade du sud Sichuan, abrite l'une des merveilles de la statuaire bouddhique chinoise, un Grand Bouddha de 71m taillé dans le roc, dans une région qui fut l'une des premières à épouser la foi bouddhique venue d'Inde, au Ier siècle de notre ère. Entamée à l'époque de la dynastie Tang au VIIIe siècle par un moine souhaitant protéger les marins des remous des confluents des rivières Min, Dadu et Qingyi bordant le site, la construction du Grand Bouddha fut interrompue puis reprise plus tardivement. Aujourd'hui, le site fait converger pèlerins et touristes venus de Chine et du monde entier.

Situé sur le mont Wangbur, le monastère de Ganden, ou le « futur paradis du Bouddha », est un ensemble de 500 bâtiments datant du XVème siècle. Aujourd’hui occupé par environ 300 moines, ce sanctuaire du bouddhisme abrite le mausolée de Tsongkhapa, fondateur de l’école monastique la plus puissante du Tibet, ainsi que de nombreuses reliques et vestiges culturels très bien conservés.

Située à une centaine de kilomètres de Shigatsé, Gyantsé est une petite ville à l’âme tibétaine authentique, autrefois considérée comme l’une des plus grandes villes commerçantes du Tibet. La ville a conservé ses anciennes ruelles et sa forteresse, ainsi qu’un mode de vie rural, qui vous plongera agréablement dans la vie quotidienne tibétaine.

Le mont Kailash, ou « précieux joyau des neiges », est le site le plus sacré du Tibet. Surplombant magnifiquement un paysage de plateaux à 6 714 mètres d’altitude, il fait partie de la chaîne des Himalayas et est considéré comme le centre de l’univers bouddhiste. C’est un haut lieu de pèlerinage pour quatre grandes religions : bouddhisme, hindouisme, jaïnisme et bön. L’ascension du mont est interdite, mais il est possible d’en faire le tour en empruntant la kora, le sentier qui entoure la montagne.

Capitale de l’ancien royaume tibétain, et aujourd’hui capitale de la région autonome du Tibet, Lhassa est le cœur spirituel de la culture tibétaine, et un haut lieu du bouddhisme. La ville, perchée à 3 650 mètres d’altitude, regorge de merveilles architecturales et de lieux sacrés, attirant ainsi de nombreux pèlerins.

Situé au pied de la frontière himalayenne entre Tibet et Népal à une altitude de 4575 m, le majestueux lac Manasarovar, d'une superficie d'environ 395 km2, est l'un des plus grands lacs d'eau douce du Tibet. Relié au lac Rakshastal par un étroit canal, Manasarovar incarne la lumière, quand Rakhastal incarne l'ombre et la nuit. C'est souvent à l'aune de la santé de ces deux lacs que les Tibétains jugent l'état de leur patrie. Les pèlerins bouddhistes, hindouistes, jaïnistes ou bön effectuent souvent la kora (le tour complet) du lac Manasarovar, considéré comme la Mère, en association avec celle du mont Kailash que l'on aperçoit au loin, considéré comme le Père.

Fondé en 1073, le monastère de Sakya, situé à l'ouest de Lhassa, est un site d'intérêt majeur car son architecture médiévale de style mongol ne ressemble en rien à celles des autres monastères tibétains. Siège historique de la tradition Sakya, secte des "bonnets rouges", ses abbés dirigèrent le Royaume du Tibet durant tout le XIIIe siècle, jusqu'à l'ascension des Phagmodrupa, eux-mêmes éclipsés par le courant du bouddhisme Gelugpa encore largement pratiqué de nos jours.

Le monastère de Samyé, plus vieux monastère du Tibet, constitue le berceau du bouddhisme tibétain. Construits en l’an 779 par le roi Trisong Détsen, dans une vallée située à 3 600 mètres d’altitude, les édifices de ce monastère présentent des influences architecturales chinoises, indiennes et tibétaines. C’est un site culturel très important, dont les paysages de dunes de sable subliment la beauté du lieu.

Deuxième ville du Tibet, Shigatsé, ou « terre fertile » en tibétain, est située dans une vallée verdoyante à 3 800 mètres d’altitude. La ville regorge de trésors culturels, de monastères et de sites sacrés. En effet, l’histoire de Shigatsé est fortement marquée par le bouddhisme : ancienne ville sainte, le premier Dalaï-lama y ordonna, au milieu de XVème siècle, la construction du monastère Tashilhunpo abritant une immense statue dorée de Maitreya, le Bouddha du futur.

Signifiant « flotter éternellement dans le ciel », Tholing est un monastère construit à la fin du Xème siècle par Yeshi-O, deuxième roi du royaume de Guge. Il constitue un des derniers vestiges de ce royaume, et fut un haut lieu de la religion bouddhiste durant des siècles. Son architecture est influencée par celle des monastères indiens, tandis que les peintures murales sont inspirées du style guge.

Avec ses 6 300 kilomètres, le Yangzi Jiang appelé Yangtsé, Fleuve Bleu ou encore le Long Fleuve est le plus long fleuve d'Asie. Il descend du Tibet jusqu'à la mer de Chine orientale. Le premier de ses coudes, et le plus surprenant, forme un angle de presque 180°. Ce fleuve impétueux aux nombreuses montagnes impavides, traverse moult sites historiques jalonnant l'itinéraire d'une croisière. À travers des paysages de falaises abruptes et de pitons rocheux qui prennent des allures mystérieuses lorsqu’ils sont couverts de brume, la croisière est un spectacle qui inspira de nombreux peintres et poètes chinois. Vous découvrirez les trois gorges du Yangtsé : Qutang, Wu et Xiling.

Province du sud-ouest de la Chine, le Yunnan étonne par la variété de ses paysages et la diversité des nombreuses ethnies qui la peuplent. Kunming, la capitale, "ville de l'éternel printemps", mérite une escale, tant son climat et sa douceur de vivre sont attachants. Plus au Nord, l'on entre dans les prémices du monde himalayen, avec Lijiang, fief des Naxi, Dali abritant majoritairement les ethnies bai et yi, et Zhongdian, déjà tibétaine, mythique "Shangri-La" située à 3200 m d'altitude. Au sud de la province, il ne faut pas manquer les rizières de Yuanyang, parmi les plus belles de Chine, les paysages karstiques de Puzhehei et la région subtropicale du Xishuangbanna abritant ethnies dai (thaï) et wa.

La renommée de Dali remonte au VIIIe siècle, âge d'or de la dynastie Tang. La ville devint alors capitale du Royaume de Nanzhao, le "Royaume du Sud" issu d'alliances entre les ethnies bai, yi et les émissaires han de l'Empire. Aujourd'hui encore, Dali conserve un charme particulier. Empreinte de culture bai, la ville attire les voyageurs en quête de rencontres avec les ethnies. Les trois pagodes du temple Chong Cheng, le lac Erhai et la mystérieuse source du Papillon sont l'emblème de cette cité préservée où il fait bon vivre.

À 4h de route depuis Kunming se trouvent les splendides « terres rouges » de Dongchuan, dans des paysages grandioses de collines et de plateaux hauts en couleurs. Ces teintes résultent de la culture des champs en terrasses, dont le sol, riche en minéraux de fer, donne à la terre une couleur rougeâtre. Le lieu se sublime au crépuscule, lorsque les nuages se teintent de rouge, donnant au paysage une beauté magique.

À une petite centaine de kilomètres de la ville de Lijiang, dans le Nord-Ouest du Yunnan, se trouvent, entre la montagne du Dragon de Jade et la montagne enneigée Haba, les gorges du Saut du Tigre. Le puissant et rugissant fleuve Yangzi s'y déchaîne sur plus de 15 kilomètres avec dix-huit rapides, dans de sublimes paysages montagneux que vous pouvez admirer à travers des chemins de randonnées. Une ancienne légende raconte qu’un tigre, poursuivit par un chasseur, sauta par-dessus la rivière en s’appuyant sur un gros rocher et rejoignit ainsi la rive opposée, d’où le nom de la gorge. Le site est classé au Patrimoine mondial naturel de l’Unesco, et offre la possibilité de loger en haut des montagnes, d’où la vue sur les gorges est magnifique.

Située au Sud du Yunnan, Jianshui est une des plus belles vieilles villes de la région, où il est bon de flâner dans les jolies petites ruelles. La ville a conservé un cœur historique très intéressant doté de magnifiques structures architecturales. Dans le vieux quartier l'on trouve plusieurs élégantes maisons de style traditionnel, avec des portes en bois décorées de gravures élaborées. Cette ville provinciale est également célèbre pour son temple de Confucius, deuxième plus grand de Chine, et pour son quartier de potiers, où l’on trouve de nombreux ateliers artisanaux.

Cité de l'éternel printemps, Kunming, dont le climat reste doux toute l'année, est le point de départ pour explorer la magnifique province du Yunnan. La ville recèle de nombreux trésors, dont les très beaux temple de Yuantong, temple d'Or et temple des Bambous, les collines de l'Ouest surplombant le lac de Dian, ou encore la forêt de pierres située à 90 km environ de la ville. Pour goûter au charme de la ville, il faut se promener tôt sur le marché aux fleurs et aux oiseaux, avant de s'asseoir dans l'un des petits cafés alentour, ombragé de platanes. Kunming est aussi une ville estudiantine, ce qui en fait le charme. Elle abrite l'une des universités de médecine traditionnelle les plus célèbres du pays, l'essentiel des plantes utilisées dans la pharmacopée chinoise provenant des montagnes du Yunnan.

Lijiang est une ville située dans la province du Yunnan, classée au patrimoine mondial par l’UNESCO. Vous y visiterez le Parc de l’Etang du Dragon Noir, dont les eaux reflètent le Mont Yulong, et le Musée de la Civilisation Dongba, qui présente la culture des Naxi, leur religion, costumes, intérieurs... La Tour de Dix Mille Ans offre un magnifique panorama sur la ville. Profitez d'une Promenade dans la vieille ville avec ses ruelles, ses maisons de pierre sèche, ses ponts arrondis. Lijiang est aussi le point de départ pour une excursion vers le village de Baisha, réputé pour ses fresques réalisées par les artistes naxi et tibétains sous la dynastie des Ming et pour son temple Yufeng.

Zhongdian, aux confins du Yunnan et du Tibet, est connue sous le nom de Shangri La, terre où règnent paix et sérénité d’après le célèbre roman de James Hilton. Vous y visiterez le monastère de Songzhanlin appartenant à la secte des Bonnets Jaunes, construit en 1679 sous l’ordre du Ve Dalaï Lama. Il est le plus grand et le plus important monastère du bouddhisme tibétain dans le sud-ouest de la Chine. La région abrite quelques beaux villages tibétains et de splendides sites naturels comme le lac Napa, lac saisonnier entouré de montagnes enneigées, la réserve de Pudacuo ou les terrasses calcaires de Baishuitai où perdure l'étrange culture Dongba.

Niché dans une vallée entre les montagnes, Shaxi est un bourg authentique, qui fût autrefois un arrêt important sur la route du thé et des chevaux. C’est aujourd’hui un village calme et paisible, qui a très bien préservé ses petites ruelles, au charme pittoresque, et sa vieille place centrale où se trouve un ancien théâtre aux formes élégantes. On y trouve également des boutiques d’artisans, de charmants petits cafés et restaurants, et de jolis ponts qui enjambent la rivière Heihui, ajoutant aux paysages de rizières et de montagnes une touche originale.

À environ 85 km de Kunming, dans le Yunnan, se trouve le mythique site de Shilin, ou la forêt de pierres en chinois, véritable mer de rochers karstiques façonnés par l’érosion et le vent depuis plusieurs centaines de millions d’années. Certains s’élèvent à plus de 30 mètres de hauteur. Une légende du peuple Yi, une minorité ethnique habitant dans la région, raconte l’histoire d’Ashima, une jeune femme qui préféra se changer en pierre plutôt que de renoncer à l’homme de sa vie. Aujourd’hui encore, son âme palpiterait à l’intérieur du rocher.

Figurant parmi les plus beaux sites de Chine, les rizières en terrasses de Yuanyang, situées à l'extrême sud de la province du Yunnan, incarnent une certaine idée du génie chinois. Magnifiquement sculptées par des générations d'hommes et de femmes des ethnies yi et hani, à flanc des pentes vertigineuses des monts Ailao, ces rizières offrent un spectacle de toute beauté en hiver et au printemps lorsqu'elles sont en eau, reflétant à l'infini les bleus et gris sourd des ciels du Yunnan. En été ou au début de l'automne, les ors du riz en herbe, prêt à être récolté, sont tout aussi chatoyants, lorsqu'ils se mêlent aux costumes brodés de couleurs vives et aux indigos de mille bleus des paysans, travaillant inlassablement à maintenir la beauté et la richesse de ces terres.