Inde Kinnaur - Spiti (C333)

Envol pour Delhi dans la matinée et arrivée dans la nuit (selon les compagnies).
Nuit à l'hôtel The Hans ou The Park (4*).

Direction la gare où nous montons à bord d'un train pour Chandigarh, ville dessinée par Le Corbusier. Celui-ci fut nommé conseiller architectural de la ville en 1950 au lendemain de l’Indépendance. Nous visitons le Capitol Complex, composé des bâtiments du Secrétariat, de l'Assemblée et de la Haute Cour de justice. Puis visite du fameux Rock Garden, joli jardin connu pour ses sculptures d’animaux et de personnages, créées par l’artiste Nek Chand, à partir de matériaux et objets de récupération. Il comprend plus de 1 400 figures sculptées. Au coucher du soleil, nous profitons d'une promenade en bateau sur le lac Sukhna.
Dîner et nuit à l'hôtel Sarovar Hometel (3*).

Avant de partir vers Shimla, nous visitons Le Corbusier Center, musée qui retrace la construction de Chandigarh par le célèbre architecte et expose de nombreuses photos. Route pour la gare de Kandaghat où nous montons à bord du train pour Shimla. Inaugurée en 1903, cette ligne d'une centaine de kilomètres est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Ce moyen de transport nous permet de profiter des paysages alentours jusqu'à Shimla.

Arrivée à Shimla (env. 2 200 m. d'alt.), dans l'état de l'Himachal Pradesh, au coeur d'une forêt de pins, de chênes et de rhododendrons. Lorsque les Britanniques développèrent la mode des stations d’altitude, ils firent de Shimla la capitale d’été dès le milieu du XIX^e siècle. La ville est attrayante grâce à son climat tempéré et sa situation géographique.
Installation pour deux nuits à l'hôtel Woodville Palace (3*).

Début de la journée avec la visite du musée d'état de l'Himachal, installé dans un ancien manoir victorien. La collection comprend de nombreux artefacts (sculptures, peintures, manuscrits, bijoux, etc.) qui retracent l'histoire de l'état d'Himachal Pradesh.

Continuation avec la visite (intérieure et extérieure) du Rashtrapati Niwas, ancienne résidence du vice-roi britannique qui abrite aujourd'hui l'Indian Institut of Advanced Studies (Institut de recherche).

Puis tour de ville pour découvrir les bâtiments coloniaux ainsi que le Mall (principale rue commerçante), Town Hall, l'église célèbre pour ses vitraux, le marché. Les nostalgiques de l’époque victorienne se réjouiront. 
Nuit à l'hôtel Woodville Palace (3*).
 

Avant de quitter la ville, visite du temple de Jakhu en haut de Jakhu Hill, doté d'une des plus grandes statues du dieu singe Hanuman du pays.

Route pour Rampur, étape importante pour les marchands qui commerçaient entre l’Inde et le Tibet et centre du puissant empire de Bushahr qui s’étendait jusqu’au Kinnaur. L’attrait principal de Rampur est le palais de Padam, ancienne résidence des rois du Bushahr, alliant style néogothique et traits orientaux. Il demeure privé mais nous pouvons visiter l'extérieur. En fin de journée, balade le long du marché, situé en face de notre hôtel.
Nuit à l'hôtel Nau Nabh Heritage (qui était autrefois l'une des dépendances du palais de Padam).

N.B : Pour la visite du temple de Jakhu, veillez à laisser vos affaires personnelles dans le véhicule. Les singes sont très présents aux alentours du temple et pourraient vous dérober des objets ou de la nourriture.

Route pour le village de Sarahan, ancienne capitale d’été du royaume Bushahr. Des marchands du Bhoutan, du Ladakh, de Kashgar et de Yarkand venaient vendre leurs produits sur le marché. Ce très beau village surplombe la rivière Sutlej et offre un magnifique spectacle de pics enneigés. Visite du célèbre temple Bhimakali, tout en bois, dominé par le pic Shrikhand Mahadev (5 155 m.). C’est un superbe mélange d’architecture bouddhique et hindoue. Construit sur une pente, entouré de vergers de pommiers et d’abricotiers, il se trouve juste derrière le bazar.

Route pour Sangla dans le Kinnaur, district réputé dans toute l'Inde pour ses amandiers, ses abricots, ses pommes, et aussi pour ses temples bouddhistes et hindouistes. La vallée de Sangla est aussi appelée la vallée de Baspa car elle suit la Baspa sur 95 km, c’est une de plus belles vallées de l’Himalaya, une région reculée dominée par des montagnes spectaculaires où abonde la faune. Le village situé sur la rive droite de la rivière Baspa est construit sur une pente, ses maisons se dressent les unes au-dessus des autres avec en arrière-plan les pics gigantesques du Kinnaur Kailash. Nous partons pour Chitkul, village le plus éloigné de la vallée. Promenade à la rencontre des habitants. Retour à Sangla. 
Nuit à l'hôtel Batseri (3*).

La journée commence par une visite à pied de Kamru, ancienne capitale de l’empire du Bushahr. Son fort en bois s’élève sur cinq étages.

Route pour Reckong-Peo, centre administratif et commercial de la région du Kinnaur sur les bords de la rivière Sutlej. C'est un arrêt indispensable afin d'obtenir un permis spécial, obligatoire pour visiter la vallée du Spiti.

Continuation pour Kalpa. Nous nous trouvons au coeur des montagnes et pouvons profiter d'une vue panoramique sur le massif du Kinner Kailash. Balade dans le village et visite du monastère.
Installation pour deux nuits à l’hôtel Kalpa Deshang ou Kinner Villa.

Visite d’anciens villages situés sur l’ancienne route de l’Hindoustan : Kothi, où s'élève un temple dédié à la déesse Devi Chandika ; Roghi, entouré de vergers de pommiers. Déjeuner chez l'habitant pour avoir un aperçu de la vie du village ; Chini, dont le style architectural est un syncrétisme entre le bouddhisme et l'hindouisme. Retour à Kalpa.
Nuit à l’hôtel Kalpa Deshang ou Kinner Villa.

Si les conditions climatiques le permettent, de l’autre côté de la rivière Sutlej, visite du très joli village de Moorang, typique de la région, que l’on atteint après 20 minutes de marche. Retour sur la route principale et traversée de différents villages aux toits plats dans des paysages arides le long de la rivière Sutlej. A Khab, les rivières Spiti et Sutlej se rejoignent. Arrivée à Nako, le plus grand village de la vallée de Hangrang, au milieu duquel s’étend un lac, entouré de champs construits en terrasses. Le village est perché à 3 660 m. d’altitude au pied du Leo Purgyul (6 751 m.).

« Le lac vert, bordé de saules, reflète la douceur de vivre au village de Nako, dans le décor grandiose des montagnes géantes ». Selon la légende et afin de montrer ses pouvoirs tantriques, Padmasambhava aurait atterri sur un rocher dans le village de Nako. Les empreintes qu’il a laissées sont depuis lors vénérées. Une promenade dans le village nous mène au Lotsava Lhakhang et au monastère. Visite du monastère de Nako (XI^e siècle), c’est un Chökhor : ancien lieu d’études et de disputations théologiques. Le Serkhang et le Lotsava Lhakhang contiennent de belles peintures.
Nuit à Knaygoh Kinner Camps (camp fixe).

Nous entrons aujourd’hui dans la vallée de Spiti, un véritable musée en plein air, tant du point de vue géologique que du point de vue archéologique. Arrivée à Tabo (3 050 m. d'alt.), village sur la rive gauche de la rivière Spiti. Le monastère de Tabo (X^e siècle), fondé en 996 par le Grand Traducteur Rinchen Zangpo, est composé de huit temples à l’intérieur du Chökhor et contient de magnifiques peintures et sculptures. On est frappé par la profusion des statues et l’abondance de la décoration peinte et les fresques narratives sont superbes. Au croisement d’anciennes routes commerciales, le monastère de Tabo était un grand centre d’enseignement du bouddhisme dans la région de l’Himalaya. Ce fut un des principaux centres de diffusion des idéaux lamaïstes que le Grand Traducteur a introduit au Tibet occidental. C’est ici que fut réunit en 1076 le deuxième concile du bouddhisme tantrique.
Nuit à l'hôtel Tow Dhey Himalaya.

Visite de la forteresse-monastère (Lha Ö-pa Gompa) de Dhankar, vieux complexe monastique construit au XII^e siècle qui s’élève dans un décor rocailleux tout à fait spectaculaire. Le gompa abrite 150 moines, de très beaux thangkas, fresques et sculptures. Continuation pour Lhalung (3 660 m.) dans la vallée de la Lingthi, bourgade en amont de Dhankar, entourée de riches pâturages et de champs d’orge et de colza. Balade dans le village. Nous découvrons des vues magnifiques et vertigineuses sur des hameaux médiévaux. A travers des paysages grandioses et dénudés de la vallée de la Spiti, la route nous conduit dans la Pin Valley et le monastère de Kungri, le plus important centre Nyingmapa du Spiti. Route pour Kaza, chef-lieu du district, centre commercial sur l’ancienne Route de la Soie.
Installation pour trois nuits à l'hôtel Sakya Abode ou à l'hôtel Kunphen Sakya.

Visite du monastère de Key (4 116 m. d'alt.), le plus ancien et le plus grand monastère du Spiti. Il fut érigé par Dromton (XI^e siècle). Ce Gompa est connu pour sa collection de fabuleux thangkas anciens, inestimables (thangkas de soie tibétains, vieux de plus de huit siècles) et de fresques retraçant la vie de Padmasambhava. De nombreux lamas y viennent pour étudier. Près de Key se trouve le village de Kibber (4 270 m.), un des plus hauts villages du monde. Ce village tenait une part active dans le commerce du sel il y a plusieurs siècles. Continuation pour découvrir quelques villages reculés du Spiti : Langza, Kaumic, Hikkim. Balade dans chacun des villages où nous pourrons peut-être croiser des habitants.
Nuit à l'hôtel Sakya Abode ou à l'hôtel Kunphen Sakya.

Route en direction de Manali. Nous faisons étape au lac Chandratal car la route pour rejoindre Manali est longue et assez difficile. Nous rejoignons le col Kunzum d'où nous avons un panorama sur les massifs du Chandra Bhaga et du Barashigri. Arrivée au lac Chandratal, niché à 4250 m. d’altitude. Nous marchons 10/15 minutes pour rejoindre le lac, situé sur le plateau Samudra Tapu, qui surplombe la rivière Chenab. Retour puis installation en camp fixe.
Nuit en camp fixe.

Départ matinal pour poursuivre notre route jusqu'à Manali, dans le district de Kullu. Traversée de plusieurs villages du Spiti avant de s'enfoncer au milieu de paysages arides jusqu'à Manali, située au milieu d’une superbe forêt de déodars. Visite du temple Hadimba Devi (XVI^e siècle), situé au milieu d’un parc forestier et dédié à la déesse Hadimba. Ce temple en bois de quatre étages contient de très beaux bas-reliefs qui représentent des danseurs et des personnages de légendes hindoues. Puis route pour le joli village de Naggar, ancienne capitale du royaume du Raja de Kullu. Nous découvrons la galerie d’art et le musée consacrés à Nicolas Roerich, peintre russe ayant vécu à Naggar. Nous visitons aussi le très beau château de Naggar, construit dans la moitié du XVe siècle. La vallée de Kullu abrite plus de 100 temples et déités ce qui lui vaut le surnom de "vallée des Dieux".
Nuit à l'hôtel De Vivendi Resort (4*).

Route pour rejoindre Mandi (800 m.), importante ville de l'Himachal Pradesh. Arrêt en chemin à Kullu pour visiter une fabrique de châles traditionnels himachali. Continuation pour le lac Rewalsar dans une très jolie contrée aux paysages pittoresques. Ce petit lac est vénéré par les bouddhistes, c’est de là que Padmasambhava serait parti pour le Tibet afin d'y répandre le bouddhisme au VIII^e siècle. Visite du monastère bouddhique qui surplombe le lac. Arrivée à Mandi et installation à l'hôtel.
Nuit à l'hôtel Park View.

Départ pour Bir, village rural connu pour ses monastères bouddhistes tibétains, situé dans la vallée de Joginder Nagar. On y retrouve la colonie tibétaine de Bir, qui fut établie au début des années 1960 à la suite de l'exil du Dalaï-Lama. Visite du magnifique monastère Chokling, le principal du village.

Arrêt à Baijnath, lieu de pèlerinage important en raison de son ancien temple en pierre (IX^e siècle) consacré à Shiva, dieu des Physiciens. Il est remarquable pour ses proportions et sa beauté architecturale.

Avant d'arriver à Palampur, visite du monastère Tashi Jong. Arrivée à Palampur, ville située dans la vallée de Kangra et entourée de pins et de plantations de thé. Visite du Jardin des Thés.
Nuit à l'hôtel Taragarh Palace (3*).

Route pour Dharamsala, située dans la magnifique vallée de Kangra. C'était une des stations d’altitude dont les Anglais étaient friands. La ville domine la plaine du Pendjab et offre une vue splendide sur le massif du Dhaula Dar. Dharamsala est composée de la basse ville et de McLeod Ganj, la cité de la communauté tibétaine en exil. C'est le lieu de résidence du Dalaï-Lama et de son gouvernement. La popularité du Dalaï-Lama et l’intérêt suscité par le bouddhisme tibétain ont donné une renommée internationale à Dharamsala (1 830 m) et McLeod Ganj.
Nous visitons l’institut Norbulingka. Ce centre culturel, fondé par l'actuel Dalaï-Lama, cherche à promouvoir l'art et l'artisanat tibétains afin d’en assurer la préservation. Nous aurons peut-être l'occasion de rencontrer les moines. Route pour McLeod Ganj, la ville haute, située à environ trentes minutes. Visite du Tsuglagkhang Complex, qui comprend la résidence du Dalaï-Lama (fermée au public), le monastère de Namgyal, entouré par une rangée de moulins à prières, et le grand temple Tsuglagkhang. Ce dernier, assez épuré, abrite une vaste salle jaune qui accueille des conférences du Dalaï-Lama.
Nuit à l'hôtel Surya Resort (3*).

Nous partons visiter le musée qui se trouve dans l'enceinte du centre de médecine de la ville. Puis balade dans le marché, où l’on retrouve de nombreux objets tibétains artisanaux. Nous quittons l'Himachal Pradesh pour arriver au Pendjab dans la ville sacrée d'Amritsar, capitale religieuse des Sikhs, fondée en 1577 et dont le nom signifie : étang (sar) sacré (amrit). En 1803, le Maharajah Ranjit Singh (1780-1839) fit reconstruire le temple en marbre et ses dômes furent recouverts de 400 kg de feuilles d’or fin, ce qui lui a donné son nom actuel. A notre arrivée, nous visitons Jallianwala Bagh, lieu du terrible massacre de 1919, perpétré par les troupes britanniques sur ordre du général Reginald Dyer et qui fit des centaines de victimes sikhs.
Dans la soirée, nous nous rendons au Temple d’Or pour la cérémonie de clôture.
Nuit à l'hôtel Regenta Palace.

La matinée est consacrée à la visite du complexe du Temple d’Or, joyau de la religion Sikh et centre névralgique de la vieille ville. C’est aujourd’hui un haut lieu de pèlerinage, l'atmosphère y est incroyablement calme alors que les fidèles se promènent autour du temple et s'assoient pour écouter les mélopées continuelles tirées du Guru Granth Sahib, livre saint des Sikhs.

Dans l'après-midi, nous nous rendons au dernier poste-frontière entre l'Inde et le Pakistan, établi dans le village de Wagah, pour assister à l'incroyable relève de la garde. La cérémonie attire une immense foule animée par une grande ferveur patriotique. Retour à Amritsar. Transfert à l'aéroport et vol retour. Nuit en vol.

Arrivée à destination.