Egypte Le désert de l'Ouest et ses oasis (A122)

Envol à destination du Caire. Transfert et installation à l'hôtel. Dîner libre et nuit à l'hôtel.

Départ matinal en direction du nord, vers Alexandrie, en passant par la route désertique qui traverse la vallée du Wadi Natroun. Cette ancienne vallée est le lieu de naissance du monachisme chrétien, elle comptait autrefois des dizaines de monastères, il n'en reste plus que quatre à ce jour. Nous visitons tout d'abord le monastère de Deir El Baramos (monastère des Romains) qui est le plus ancien et le plus isolé. Nous rencontrons un prêtre égyptien qui nous fait découvrir ce site. Nous découvrons ensuite les monastères de Deir Anba Bichoï, et Deir Abu Maqar (St Macaire de Scété) qui est le monastère le plus actif. Il héberge encore plus de 100 moines et 600 fermiers. Enfin, nous finissons par la visite du monstère Deir El Suryani, qui est le plus petit des quatre monastères mais néanmoins très intéressant. Nous en profitons pour admirer le charme de l'architecture et de l'art copte.

Arrivée à Alexandrie, ville portuaire fondée par Alexandre le Grand en 331 av J.C. Elle accueillait autrefois le fameux phare.
Dîner et nuit à l'hôtel Metropole.

Journée dédiée à la visite d'Alexandrie. Visite des catacombes, de la colonne de Pompée, du théâtre gréco-romain et, bien sûr, de la célèbre bibliothèque Alexandrina, devenue l'un des premiers lieux culturels d'Égypte. Promenade à pied sur la corniche. Dîner en bord de mer. Dans la soirée, balade nocturne vers la citadelle mamelouque (visite extérieure).
Nuit à l'hôtel Metropole.
 

Cette première journée est une étape de liaison pour rejoindre l’oasis de Siwa. Nous empruntons la route de la côte en faisant plusieurs arrêts techniques. La route est longue mais il n'y a pas d'autre itinéraire possible pour la rejoindre. Nous y arrivons en fin d’après-midi. Siwa se caractérise par une population pouvant s’apparenter par sa tenue vestimentaire et ses traditions aux tribus berbères d’autres régions du Sahara. Nous serons sans doute accueillis dans une maison traditionnelle pour partager un thé.

Diner et nuit à l'hôtel Siwa Shalli.

On trouve à Siwa des vestiges d’une grande valeur archéologique : shali (le vieux Siwa) le temple de l’oracle, aux époques ptolémaïque et romaine, le Temple d’Amon (hélas en très mauvais état) et le bain de Cléopatre. Au Djebel El-Mawta (la montagne de la mort), nous pouvons observer de nombreux tombeaux taillés dans le roc pour la plupart sous la XXVI^e dynastie (quelques tombes sont joliment peintes et en très bon état de conservation). L’oracle est érigé sur un rocher au milieu d’une palmeraie. Nature et histoire se rejoignent, ici comme souvent, dans les sites extrêmes.
Dans l'après-midi, nous profitons d'un moment de détente dans le site naturel  de source d'eau chaude de Bir wahed. Situé dans la zone de la grande mer de sable (zone naturellement préservée qui s'étend sur 800 km de long, au nord du plateau de Gilf Kebir et à l'est de la Libye), le site dispose de trois sources d'eau naturelles, pouvant atteindre jusqu'à 39°C

Diner et nuit à l'hôtel Siwa Shalli.

Journée d'immersion dans la vie locale en explorant l'Oasis Qara. Déjeuner avec les locaux afin de découvrir le mode de vie des bédouins.
Retour à Siwa.
Diner et nuit à l'hôtel Siwa Shalli.

La route directe entre Siwa et l'Oasis de Bahariya ayant été fermée par les autorités, nous avons été dans l'obligation de modifier l'itinéraire.

Nous reprenons la route en direction de Al Alamein, pour faire la visite du mémorial de la Seconde Guerre mondiale. Fin de journée à l'hôtel. 

Installation au resort Crystal Inn, dîner et nuit.

Départ matinal en direction de l'oasis de Bahariya. Nous visitons sa nécropole. Une balade à pied sur l’un des sommets dominant l’oasis, en direction des ruines d’une ancienne maison de l’époque anglaise, nous permet d’avoir un splendide point de vue sur les oasis de Zabou, Bawiti et Qasr.

Reprenant la route, nous filons plein sud à travers de vastes étendues de désert noir, surmontées de plateaux tabulaires et coniques tachetés de langues de sable jaune. Nous quittons la route pour rejoindre hors piste El Selm, splendide site de dunes et de sommets ronds. Nous repartons à travers une série d’oueds et de regs vers le désert blanc. Nous allons alors découvrir les formes immaculées de ce qui aurait pu être une immense ville blanche où ne seraient restées sur des kilomètres carrés que d’immenses statues de craie dédiées à des divinités imaginaires : sphinx, allée de béliers, têtes de géants, champignons titanesques. Par endroit le terrain prend l’apparence d’un immense champ de neige pétrifiée ou de vagues de glace. Balade à pied avant le coucher du soleil au moment où les couleurs s’adoucissent et les ombres s’allongent.

Dîner et nuit au camp de charme Shahrazad.

Il faut se réveiller de bonne heure afin d’apprécier toute la magie des lieux aux premiers rayons du soleil qui transforment ce désert blanc en un immense décor aux teintes laiteuses et roses. Petit déjeuner et départ pour une petite marche au milieu des sables et des blocs blancs aux formes multiples. Nous entrons dans un immense labyrinthe sculpté par le vent et le sable avec des centaines de rochers aux formes extravagantes : des vallées entières évoquant bouddhas et têtes d’animaux étranges se succèdent au milieu de belles dunes blondes.

Dîner et nuit au camp de charme Shahrazad.

Route vers l'Oasis de Farafra. Nous allons nous engager hors-piste le long d’un beau massif de dunes qui doit nous conduire à l’Oasis de Dakhla. Sur la route, halte pour faire les visites de la tombe d'El Mozawakae et du temple de Deir El Hagar. Un paysage spectaculaire de pyramides dunaires s’étend à perte de vue.

Dîner et nuit au Desert Lodge, hôtel de charme au cœur du désert.

 

Nous découvrons à pied les petites ruelles couvertes du village pittoresque de Al Qasr et la belle petite mosquée ayyubide de Nasr el Din dominée par un fin minaret de 21 mètres de haut. Nous visitons, à l’intérieur de la ville, les bâtiments les mieux conservés comme le tribunal et sa prison, l’école coranique et le moulin à blé. Nous continuons nos visites par le village de Balat, véritable labyrinthe souterrain, où s’ordonnent, à l’abri des ruelles, de belles maisons de brique crue, recouverte de glaise donnant à l’ensemble de belles formes arrondies, véritables petits chefs-d’œuvre de l’art rural. Puis le village de Bashandi. Retour à l’hôtel. Repos et détente dans un cadre idyllique entre désert et oasis.

Dîner et nuit à l'hôtel Desert Lodge.

Nous rejoignons l'Oasis de Kharga par la route. Visite de deux sites : le temple de Amon-Ré, un des mieux conservés du désert de l’Ouest datant de la XXVI^e dynastie et la plus ancienne nécropole chrétienne du monde, Bagawati, regroupant sur une petite colline plus de 260 tombes de briques crues au milieu desquelles se dressent des sépultures splendidement décorées (la chapelle de l’Exode, la chapelle de la Paix).

Dîner et nuit à l'hôtel Pioneer Kharga.

Route plein est pour retrouver le Nil à Louxor. Visite du temple de Louxor et du musée, regroupant quelques belles pièces retrouvées dans les tombes et les temples de la région. La journée se termine par la visite du temple de Karnak, aux heures les plus belles.

Dîner et nuit à l'hôtel Sonesta St Georges.

Transfert à l'aéroport et vol retour.