Arménie Circuit dans le Caucase (A392)

Envol pour Erevan. Accueil à l'arrivée et transfert en ville. Installation à l'hôtel. En fonction de l'heure d'arrivée, dîner en vol ou à l'hôtel. Nuit à l'hôtel Opera Suite (4*).

Visite de la capitale arménienne surnommée la "ville rose" en raison de la couleur de la pierre, située à 990 mètres d'altitude, au pied du mont Ararat. La ville a été fondée en 782 av. J.-C. par le roi urartéen Arguichti. Découverte de la ville à pied : la place de la République, la rue Abovian où ont été érigés les plus anciens bâtiments de la capitale, l'avenue du Nord, nouvelle artère piétonnière qui relie la place de l'Opéra à la "Cascade, le quartier transformé en centre de l'art moderne. Visite du Maténadaran (UNESCO), le musée des manuscrits, où tous les textes anciens sont conservés, parmi les plus riches du monde. Nous terminons la journée au musée d'Histoire d'Erevan, abritant une vaste collection archéologique retraçant l'histoire de la ville. Déjeuner en cours de visite dans un restaurant de la ville. Dîner dans un restaurant. Nuit à l’hôtel Opera Suite.

Nous prenons la route d'Etchmiadzine, capitale religieuse et siège du Catholicos (Patriarche) d'Arménie, le plus important dignitaire de l'église apostolique arménienne. C'est la plus ancienne église chrétienne d'Arménie et l'une des plus anciennes dans le monde. En 2001, Etchemiadzine a célébré son 1700^ème anniversaire. Le dimanche il est possible d'apprécier le faste de la cérémonie avec les costumes chamarrés, le pourpre, les ors et surtout les très belles voix des officiants. Nous commençons la visite par l’église de Sainte-Hripsimé (VII^è siècle), un des chefs-d'oeuvre de l'architecture arménienne. Nous visitons ensuite les vestiges de Zvartnots (VII^è s), l'un des plus importants sites archéologiques du pays, inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’Humanité. Retour à Erevan et visite du mémorial du Génocide, appelé "la forteresse des hirondelles", construit en mémoire des victimes du génocide de 1915. Temps libre pour flâner au marché d'artisanat (Vernissage). Dîner dans un restaurant. Nuit à l’hôtel Opera Suite.

Continuation pour Gyumri, deuxième ville d'Arménie, célèbre pour ses artistes et ses artisans. A 14 kilomètres de Gyumri nous visitons le monastère de Marmachen construit en tuf rouge sur le bord pittoresque de la rivière Akhouriah. L'église principale (Kathoghiké), fondée entre 988 et 1029, est représentative de l'architecture arménienne : elle possède une salle à coupole, mais aussi des doubles demi-colonnades, des coupoles polygones, des hautes colonnades, des miniatures, des bas-reliefs. Au Moyen Age, Marmachen est un lieu réputé dans tout le royaume. Déjeuner chez l'habitant et promenade dans les rues de Gyumri pour découvrir ses vieilles maisons cossues et visiter son musée des Arts et Traditions, aménagé dans un hôtel particulier construit en 1872 (pièces d'artisanat, instruments de musique, costumes ...) permettant une approche des modes de vie de la bourgeoisie locale. Dîner dans un restaurant pour déguster le fameux esturgeon élevé dans la "Gorde du poisson". Nuit à Gyumri à l'hôtel Plaza Viktoria (3* Sup).

Passage au marché de Gyumri pour découvrir le charme des marchés orientaux, puis départ pour la région de Lori (nord). Arrêt à Dsegh, le village natal du grand poète Hovhannes Toumanian, et visite de sa maison-musée qui donne une bonne idée de la vie dans la région au XIX^è siècle. Puis nous visitons deux monastères emblématiques de l'architecture arménienne du X^e au XIV^e siècle, classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, Haghpat et Akhtala. Haghpat, fondé en 976,  était l'un des plus grands centres religieux, culturel et éducatif d'Arménie à la période médiévale. Haghpat, quant à lui, est l'un des rares monastères à avoir conservé de splendides fresques médiévales. Continuation pour Dzoraguet. Dîner et nuit à l’hôtel Avan Dzoraget (4*) ou à Haghpat.

Départ pour Dilidjan, ville réputée pour la pureté de son air et son eau minérale, zone de villégiature surnommée "la Petite Suisse". Les paysages changent de ceux que nous avons vus jusqu'ici. En empruntant la route de la Toison verte, nous prenons les lacets qui serpentent entre les montagnes arborées. Visite du monastère de Gochavank (XII^è s.) et de son complexe, fondé par le philosophe, juriste, fabuliste et auteur du premier code civil et pénal. Déjeuner chez l'habitant où nous goûtons les spécialités de la région. Promenade sur la presqu'île des Oiseaux. Poursuite vers le lac Sevan jadis nommé mer de Guégham, l'un des plus grands lacs de haute montagne du monde (sup. 1400 km² - alt. 1 950 m), et l'un des trois grands lacs du Royaume d'Arménie. Petite croisière sur le lac. Dîner dans un restaurant. Nuit à l’hôtel Sevan Up Inn (3* Sup) au bord du lac.

Départ à destination de Noradouz, et visite de son hallucinant cimetière de khatchkars, regroupant environ 770 pierres d’éternité, dentelles sculptées sur la pierre, représentation symbolique des coutumes et de la vie quotidienne à l'époque de leur construction (du Moyen Age à nos jours). Visite de l’atelier d'un sculpteur de khatchkars. Transfert au col de Vardenyats (Selim) (45 km 1h.) et visite du caravansérail de Sélim (2 410 m. d'alt.). Déjeuner chez l’habitant à Eghegnadzor, une famille de vignerons de père en fils. Dégustation des vins produits dans la cave familiale. Route vers le sud et arret au site mégalithique  de Karahunj (5^ième mill. Av.J. Chr.). Poursuite pour Goris, une petite ville cachée dans les montagnes. Diner et nuit à l’hôtel Mirhav (3*).
 

Transfert au village troglodytique de Khenzoresk au coeur d'un paysage de grottes et de cheminées de fée hautes pouvant atteindre 20 mètres de heuteur. Au milieu du site se dressent les vestiges de maisons et d'églises aménagées dans la roche. Une belle promenade nous permet de découvrir ce site appelé la "Petite Cappadoce". Poursuise de la route vers le monastère de Tatev, l'un des plus beaux du pays, perché au-dessus du canyon de Vorotan à plus de 1 550 m. d'altitude. L'accès au monastère est possible par la route ou par un téléphérique (le plus long du monde). Dîner et nuit à l'hôtel Mirhav.

Départ pour le complexe monastique de Noravank (XII-XIII^e s), situé dans un endroit spectaculaire, au bord d'un précipice. Après la visite, déjeuner au restaurant jouxtant le monastère. Nous prenons ensuite la route du monastère de Khor Virap ("Fosse profonde"), célèbre lieu de pèlerinage, situé aux confins du mont Ararat. Le monastère se situe sur le lieu de détention de Saint-Grégoire l'Illuminateur, fondateur de l'église apostolique. Du monastère nous jouissons d'une vue magnifique sur le mont Ararat. Retour à Erevan. Dîner et nuit à l'hôtel Opéra Suite.

Départ pour Hovhannavank, village situé dans la région d'Aragatsotn, au pied du mont Ara. Nous y visitons le monastère de St Jean-Baptiste (V^è-XIII^è s) qui surplombe le pittoresque canyon de la rivière Kassakh. Poursuite pour Amberd (2 300 m. alt.), le "Fort des nuages", constuit sur les flancs du mont Aragats, au confluent de deux rivières. Promenade d'une heure dans la vallée d'Amberd. Déjeuner chez l'habitant et participation à la préparation d'une spécialité culinaire de la région. Retour à Erevan et rencontre avec des représentants de la communauté Ezidi, minorité nationale installée depuis le XVIII^è siècle. Dîner et nuit à Erevan.

Excursion au temple de Garni (77 ap. J.-C.), dédié au dieu soleil Mithra, l'un des rares exemples d'architecture arménienne païenne conservés jusqu'à nos jours (détruit par un séisme en 1679, il a été relevé en 1975). Petite balade d'une heure environ dans la gorge de Garni pour admirer le site des orgues basaltiques appelé "symphonie de pierre". Déjeuner chez l’habitant où nous participons à la préparation du pain traditionnel (lavache), cuit dans le "tonir" (four creusé dans la terre). Continuation pour Gueghard ("Sainte Lance"), ensemble monastique (IV^è - XIII^è s) taillé dans la roche. Retour à Erevan. Dîner d'adieu dans un restaurant, accompagné de musique traditionnelle. Nuit à l’hôtel d'Erevan.

Transfert à l'aéroport. Assistance et vol retour.