Japon Kyushu, la mer et le feu (C553)

Envol dans la soirée pour Kagoshima, via Tokyo. Nuit à bord.

Arrivée à Kagoshima en début de soirée. Accueil à l'aéroport par notre guide francophone et transfert à l'hôtel. Kagoshima est une ancienne ville fortifiée qui est souvent surnommée la “Naples de l’Orient”, en raison du soleil baignant la cité, son ciel bleu et la beauté de l’océan. La cité est étroitement associée au nom de Takamori Saigo (1827-1877) qui a joué un rôle prépondérant dans la naissance du Japon moderne. Kagoshima est le pays natal de ce courageux et vigoureux héros et elle compte de nombreux lieux et monuments historiques qui le relient à la cité. Dominant la ville, le volcan en activité de Sakurajima en est le symbole.
Dîner et nuit à l'hôtel Rembrandt ou similaire.

Départ le matin pour une visite du musée de Shoko Shuseikan qui se trouve à l'intérieur du jardin Sengakuen, exposant des pièces et des documents historiques retraçant les 700 ans de règne des seigneurs féodaux Shimizu. Puis, découverte du sanctuaire shinto Terukuni-Jinja et du parc de Terayama. Transfert en transport en commun à l'hôtel.
Nuit à l'hôtel Rembrandt ou similaire. 

Route pour Chiran, vieille cité dont les anciennes résidences de samuraïs, avec leurs jardins de style japonais raffinés, ont été préservées. Visite de certaines maisons de samouraïs puis du musée de la Paix des Kamikazes. De nombreux avions remplis d'explosifs partirent de Chiran pendant la bataille d'Okinawa en 1945. Le musée expose les témoignages laissés par cette génération sacrifiée : lettres d'adieux, effets personnels, photos et quelques avions utilisés lors des attaques. Retour à Kagoshima et traversée en ferry (15 min) pour rejoindre l'île de Sakurajima. Le volcan actif de Sakurajima, de type explosif, est l'un des plus grands du Japon. Visite de l'île : le sanctuaire Tsukiyomi, le point de vue depuis Karasujima, le sakebi no shozo... Retour à Kagoshima.
Nuit à l'hôtel Rembrandt ou similaire. 

 

Nous quittons Kagoshima et nous envolons pour l'île de Yakushima, premier site japonais inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1993 et célèbre pour sa nature très dense et quasiment intacte. Ses reliefs très montagneux font passer brusquement d'une zone subtropicale à une zone subarctique, comme si toutes les variations du climat japonais s'y trouvaient condensées. Le plus haut sommet, le mont Miyanoura-dake, s'élève à 1 935 mètres d'altitude. Ses épaisses forêts abritent des cèdres millénaires, créant une atmosphère très mystérieuse. Visite de l'île en véhicule privé. Découverte du chemin forestier traversant l'île d'est en ouest, le Seibu-rindo, où nous pourrons peut-être rencontrer des singes et des daims. Nous pouvons également voir de nombreuses sources d'eau chaude, les Kaichu Onsen. Après le dîner, possibilité de partir en excursion pour observer la ponte des tortues de mer au Umigame-kansatsukai si nous sommes chanceux.
Nuit dans le ryokan Soyotei ou à l'hôtel.

 

Nous partons aujourd'hui pour quelques heures de randonnée, facile (à moduler selon l'envie et la condition physique des participants), dans la vallée de Shiratani Unsuikyo. Forêt primaire située à plus de 800 mètres d'altitude dans les montagnes, nous pouvons admirer les cèdres Yakusugi ainsi que les fougères et les mousses. En appréciant les paysages et "en écoutant" la forêt, peut-être tomberons-nous sur des daims. Cette forêt a inspiré le réalisateur Hayao Miyazaki qui l'a prise pour modèle pour dessiner les forêts de son fameux film d'animation "Princesse Mononoké". 
Nuit dans le ryokan Soyotei ou à l'hôtel. 

Vol pour Kagoshima, puis nous prenons la direction de Nobeoka. En route, arrêt à Obi, la petite Kyoto du sud de Kyushu. Ville-château du XVI^e siècle dont seuls les murs subsistent, il y règne une ambiance traditionnelle. Nous nous dirigeons ensuite vers le sanctuaire shintoïste Aoshima-jinja, situé sur la petite île d'Aojima, classée monument naturel pour ses palmiers et ses formations rocheuses semblables à des vagues. Différentes divinités sont célébrées dans le sanctuaire dont Yamasachi, le dieu de la montagne et son épouse Toyotama, fille du dieu de la mer et nièce de la déesse du soleil. Si les conditions météorologiques sont défavorables, nous privilégierons le sanctuaire de Udo-jingu se trouvant à l'intérieur d'une grotte, face à la mer. Puis nous visitons Miyazaki avant de rejoindre Nobeoka. Nuit à l'hôtel Route Inn ou similaire.

Route en direction de Takachiho, village des mythes et légendes du Japon. C'est ici qu'aurait eu lieu l'un des plus célèbres épisodes de la mythologie nippone : la fuite d'Amaterasu (déesse du soleil) dans une grotte après une dispute avec son frère. Cela aurait plongé le monde dans les ténèbres. Pour la faire sortir, la divinité de la gaieté se serait mise à danser et aurait ainsi créé la danse théâtrale kagura. Takachiho est également réputée pour ses gorges volcaniques au milieu desquelles coule la rivière Gokase. Nous partons ensuite pour un vol en hélicoptère au-dessus du mont Aso, le plus vaste des volcans actifs du pays. Puis nous terminons notre journée à Yufuin, élégante petite ville thermale nichée au cœur des montagnes. Nuit au Yamano Hotel Musôen ou similaire. 
 

Direction Beppu et ses nombreuses sources d'eau chaude d'origine volcanique surnommées "Enfers de Beppu". La plus grande, le Umi Jigoku (Enfer de la mer) est bleu azur. Son eau atteint les 98 °C. Le Chi-no-ike Jigoku (Enfer de sang) doit son nom à sa coloration rouge par des argiles. Nous visitons les trois enfers les plus intéressants, et partons flâner dans le joli parc de Takasakiyama où l'on croise de petits macaques japonais par centaines. Puis nous nous dirigeons vers Usuki, ville fortifiée dont le port commerçait avec le Portugal au XVI^e siècle. Au sud-ouest de la ville, nous pouvons admirer plus de 60 statues de Bouddhas creusées dans le roc et classées Trésors nationaux. En route pour Kurokawa Onsen, nous profitons à nouveau de la vue sur le mont Aso. Nuit à l'hôtel Shinmeikan ou similaire.
 

Si le vol en hélicoptère au-dessus du mont Aso n'a pu être réalisé le jour 7, il sera réalisé dans la matinée avant de prendre la route pour Kumamoto, "la ville des bois et de l'eau fraîche", célèbre pour ses cours d'eau et ses nombreux jardins. Déambulations dans le Suizenji-jojuen, jardin de style Momoyama typique créé en 1632 dans une résidence du clan Hosokawa. Il reproduit des paysages célèbres de l'ancienne route du Tokaido comme le mont Fuji ou le lac Biwa. Puis visite du château de Kumamoto dont le donjon a été endommagé par le séisme de 2016. Nous terminons notre journée par une découverte du Bonseki de Hosokawa, représentations miniatures du monde naturel en trois dimensions composées principalement de matériaux secs non-vivants (à l'exception du bonsaï), tels que des roches, des cailloux, du sable blanc et du papier mâché. Nuit à l'hôtel JAL Nikkô Kumamoto.

 

Traversée en ferry de la mer intérieure d'Ariake pour découvrir le volcan Unzendake. Puis départ pour Nagasaki, tristement célèbre pour avoir été le théâtre tragique de l'horreur nucléaire, mais qui a de nombreux atouts. Ville et port enchâssés dans une succession de collines abruptes, c'est une cité du sud, au climat agréable et à l'ambiance nonchalante. Nous découvrons à l'aide d'un guide local certains quartiers dont Chinatown puis un téléphérique nous emmène à 333 mètres d'altitude, au sommet du mont Inasa, pour profiter du plus beau point de vue sur la ville. Nuit à l'hôtel Monterey Nagas ou similaire.

Départ très tôt le matin pour poursuivre notre visite de Nagasaki : la cathédrale Urakami, le mémorial et le musée de la bombe atomique. Visite du site de l'île de Dejima, petite île artificielle construite en 1636 pour accueillir les Européens et éviter l'expansion du christianisme. Elle fut pendant plus de 200 ans l'unique point de contact entre le Japon et l'Europe. Puis nous prenons le jetfoil pour rejoindre les îles Goto : archipel de 150 îles, dont cinq principales. Elles ont accueilli de nombreux chrétiens qui fuyaient les persécutions à leur encontre. Beaucoup d'églises y ont été construites. Nous rejoignons l'île de Fukue (1 h 30 de navigation). De là, nous prenons directement un autre bateau afin d'aller visiter l'église Kyugorin kyokai (1 h 50 de trajet et de visite), puis retour à Fukue pour découvrir l'église Dozaki à Okuura. Dîner chez l'habitant. Nuit dans un minshuku (chambre d'hôtes) ou à l'hôtel.

Retour à Nagasaki en bateau (1 h 50 de traversée) puis nous prenons à nouveau le bateau pour rejoindre l'île de Gunkanjima, également appelée Hashima. Visite guidée groupée de cette ancienne cité charbonnière aujourd'hui inhabitée (2 h 30 de traversée et de visite). En 1890, Mitsubishi rachète l'île à un seigneur féodal. Installation du puits de mine puis en 1916 le premier bâtiment en béton armé du Japon est construit. Le village initial se transforme rapidement en une véritable petite ville qui devient en 1959 le lieu le plus densément peuplé au monde. Le pétrole remplaçant progressivement le charbon, l'île arrête son activité définitivement en 1974 et les mineurs quittent les lieux. Route pour Saga. Nuit à l'hôtel New Otani ou similaire.

Découverte du marché de Yobuko réputé pour la qualité de ses produits, puis visite du musée du festival des chars de Karatsu où sont exposés 14 chars du festival Karatsu-Kunchi ayant lieu en novembre. Nous nous rendons ensuite au château de Karatsu, construit en 1608. Son donjon, reconstruit en 1966, offre un joli point de vue sur l'ensemble de la ville. Son musée abrite d'anciennes poteries de style Karatsu ainsi que des objets trouvés lors de fouilles archéologiques. Le parc qui l'entoure, appelé parc Maizuru, est particulièrement apprécié pour ses floraisons de cerisiers et d'azalées. Retour à Saga pour visiter le château et détente dans le parc Yamato pour contempler les iris typiques de la région à cette période. Nuit à l'hôtel New Otani ou similaire.

Départ d'octobre : Visite du château de Saga puis du parc de Yoshinogari où est reconstitué un village de la période Yayoi avec ses douves circulaires, ses tours de guet et divers bâtiments, sur la base des ruines retrouvées sur place. Puis balade dans un parc du village de Taku pour admirer le Koyo. Le koyo est le terme japonais pour désigner le rougissement des feuilles d'érables japonais, symboles de l'automne. La contemplation de ce changement de couleur est une tradition populaire chez les Japonais. Nous participons ensuite à la soirée du festival des chars de Karatsu. Retour à Saga.

Visite du sanctuaire de Yutoku Inari, dédié à Inari, l'une des divinités les plus populaires dans la religion shintoïste, associée au riz, à la prospérité et aux renards. Puis découverte du parc de Yoshinogari où est reconstitué un village de la période Yayoi avec ses douves circulaires, ses tours de guet et divers bâtiments, sur la base des ruines retrouvées sur place. Nous nous rendons ensuite à Fukuoka et effectuons une balade nocturne dans le quartier de Hakata.
Nuit au Washington Hotel ou similaire. 
 

Départ d'octobre : Découverte du marché de Yobuko puis continuation vers Karatsu pour assister au festival shinto de Karatsu Kunchi, le festival des chars. Il se déroule dans le sanctuaire Karatsu-jinja. Ce festival met en scène des chars appelés hikiyama. Les plus grands mesurent presque 7 mètres de haut et peuvent peser jusqu'à 3 tonnes. Ces gigantesques chars sont laqués et décorés à la feuille d'or et à la feuille d'argent. Ils ont la forme de lions, dauphins, casques de samuraï, daurades ou hiryô (dragon volant). En fin d'après-midi, route pour Fukuoka. Balade nocturne dans le quartier de Hakata puis dîner d'adieu pour marquer la fin du voyage.
 

Nous nous rendons dans la vieille ville de Dazaifu, célèbre pour son sanctuaire dédié à la mémoire de Sugawara Michizane, intellectuel et homme politique (IX^e siècle). De nombreux étudiants japonais s'y rendent pour prier Tenjin, divinité de l'éducation.
Retour à Fukuoka, dîner d'adieu dans le quartier de Hakata et nuit en ville ou près de l'aéroport selon l'heure de départ du vol.
Nuit au Washington Hotel ou similaire.

Envol pour la France le matin. Arrivée le jour même à destination.